— Очнется. Сам понимаешь, Портал больше любит силу аватан. Ей куда сильнее досталось…

Наконец-то пришли в себя люди. Ошарашенные ученые вмиг разработали несколько десятков новых теорий, девяносто девять процентов которых на поверку оказались полным бредом. Споры, утихшие было с появлением ларров, разгорелись вновь. Только Сергей стоял рядом с молодыми людьми, понемногу приходящими в себя.

Активизировались и военные. Теперь на пришельцев и пришедшего им на помощь неизвестного мужчину смотрели сотни дул автоматов и пара гранатометов.

Райдок перебрался к аватане, положив ее голову себе на колени. Вокруг его рук, положенных на лоб девушки, заклубился синий дымок. Он словно думать забыл об опасности, угрожающей им со стороны людей, которых они должны были защитить.

Зато мужчина о них не забыл. Короткий свист — и вокруг него и ларров вырос плотный строй неизвестно откуда взявшихся людей. Сергей отшатнулся в сторону от них. Впрочем, людей ли? Узнать этого было нельзя — лицо каждого было скрыто капюшоном темно-зеленого плаща, наброшенного на плечи. Но все же самым необычным было то, что эти неизвестные целились в военных из луков.

Немая сцена продолжалась недолго — командир этого маленького людского войска закричал:

— Сдавайтесь немедленно! Вы окружены!

— Ничего лучше не мог придумать? — язвительно спросил мужчина.

За доли секунды зеленый туман окутал группу людей и их таинственных помощников. Немедленно раздались выстрелы, но они никого не задели. Ларры, неизвестно откуда взявшийся мужчина, весьма странные стрелки — все они исчезли, словно их и не было. Только молодой ученый стоял на том месте, удивленно оглядываясь.

Военные долго и немилосердно ругали неожиданных пришельцев, помешавших им захватить ларров в плен. Действуя по привычной схеме, они считали, что сами могут справиться с порталом, а чужаков надо как можно быстрее изолировать и, выжав из них всю нужную и ненужную информацию, уничтожить. Очень недобрым словом поминали они и своих командиров, ждущих результатов захвата на базе. Они не понимали, что им далеко не под силу дело, которое затеяло высшее командование страны и, в целом, мира. Люди не могли сами уничтожить портал, не могли захватить ларров. Но решили попытаться. Понять бы только, куда все они делись…

Но и этого им было не дано.

Ученые все же не разделяли уверенности военных. Поняв, что в своем мире ларры являются далеко не последними людьми, они весьма сомневались в том, что земляне, на несколько порядков отставшие от наверняка высокоразвитой планеты, смогут самостоятельно справиться с порталом. Большой группой они стояли родом с тенью портала и смотрели вглубь, на аппаратуру, оставшуюся там. После неудачной попытки ларров закрыть Портал все приборы остались в тени. Люди не рисковали сунуться туда, куда сами ларры старались не попадать. Так что практически все данные о дыре оставались внутри ее. Только некоторые приборы передавали показания на мощные компьютеры, стоявшие в отдалении. Отчаявшись найти способ уничтожения портала, они решили понять, как ларры пытаются сделать это. Никто не заметил в их руках никаких приборов, когда они пытались как-то закрыть портал. Какой-то студент, неизвестно как попавший в рязанскую экспедицию, заявил, что ларры используют магию. Но его только подняли на смех…

— Господин полковник, они ушли от нас.

— Как? — полковник, прищурившись, смотрел на капитана, командовавшего этой операцией. — Вы же прекрасно знаете, что их нельзя отпускать! Это опасно! Что может прийти на ум психованным инопланетянам! Они же могут камня на камне от Земли не оставить! Может, и эта чертова дыра — их изобретение! Может, они хотят захватить Землю! Вы подумали об этом?! Подумали о том, что наша планета пригодится нашим детям?!

За несколько минут выговора полковник высказал все были и небылицы об инопланетянах. Солдат стоял перед ним, мечтая о том, когда выволочка закончится. Сам он не думал, что «инопланетяне» так уж хотят захватить их планету. И он видел искаженные болью лица ларров, когда те находились под черным лучом. Даже врагу он не пожелал бы такого… Он тоскливо посмотрел в угол кабинета, поняв, что полковник все больше распаляется и уже несет откровенную околоинопланетную околесицу.

В удобном любимом кресле полковника, которое он держал в кабинете исключительно для себя и «высоких» лиц, что-то засветилось. Неяркий желтый свет лился из раскрытого окна, постепенно превращаясь в аватану. Она ласково улыбнулась капитану и приложила палец к губам.

«Ты меня не видишь, — сказала она одними губами. — Не выдавай меня полковнику. Ему шок не помешает».

Кое-как молодой человек удержал на лице то же скучно-виноватое выражение. Впрочем, полковник смотрел не на него, а на плакат, висевший на стене. Почему-то капитану показалось, что все эти слова об инопланетянах ему уже кто-то говорил. Причем не так давно…

— Свободен, капитан! — полковник досадливо махнул рукой. И обернулся.

Как только зеленый туман старого райдока окутал всю маленькую группу, раздались выстрелы. Он только усмехнулся, вновь подивившись медлительности людей. Впрочем, им ли равняться с ларрами?

Как только туман рассеялся, он оглядел всю компанию. Молодой райдок и не заметил перемещения, аватана все еще была без сознания. Его таинственные спутники быстро разошлись, только один из них остановился рядом и замер.

— Не думал я, Валлер, что доживу до этого момента… Не думал, что увижу своих соотечественников…

— Соотечественников? — прекрасный голос Валлера звенел, хотя он говорил шепотом. — Они не похожи на ваших соотечественников, Сэйн. Они другого народа.

— Да, скорее всего, анеройцы. Что тоже странно. Очень редко в паре работают земляки.

— Почему?

— Потому что пара о-очень редко появляется в одном мире. Счастье, если в мире находят двоих ларров, но те становятся парой еще реже. Но, тем не менее, они мои соотечественники. Они тоже ларры.

— Не понимаю, как вы можете быть соотечественниками, — упорно гнул свою линию Валлер. — С разных планет…

— Мы — ларры! — ответил Сэйн резко. — Только это роднит нас. Мы делаем одно дело, мы — сплетающие и защитники. Аватаны связывают миры, райдоки их защищают. Так было и так будет. И все мы будем сражаться с несущими смерть. Горроном и Горронидами. Пойми, наконец, Валлер. Такова наша судьба и наше предназначение. И никому не удастся изменить это.

Синее облачко, бившее от ладоней райдока, окутало аватану. Туман медленно проникал в ее тело, наполняя ее силой. Девушка открыла глаза.

— Получилось?

Райдок покачал головой.

— Нет. Еще хуже сделали, портал напился нашей силой, стал расти быстрее. Совсем мало времени осталось…

Она закусила губу и легко поднялась с пола. Оглядевшись, девушка поняла, что они не в том городе, где открылась дыра, а где-то очень далеко оттуда. Ее взгляд пробежал по защитнику, бессильно привалившемуся к косяку двери, и сфокусировался на незнакомом ей мужчине и его спутнике, скрывавшем лицо под широким капюшоном темно-зеленого плаща. Пару секунд она пристально вглядывалась в них, потом удивленно воскликнула:

— Райдок!

Ее защитник очнулся от сна, но, поняв, что аватане не угрожает опасность, снова отключился. Потратив слишком много сил на помощь сплетающей, он не мог помочь себе самому.

— Так ты райдок… Что ж, это объясняет, почему мы оказались здесь. Но как ты оказался на этой планете?

Валлер удивленно отшатнулся. Он не понимал, почему молодая девчонка требует, именно требует, а не просит, ответа от Сэйна. А тот молчит…

— Валлер, она — аватана. И имеет право узнать все, — ответил он на незаданный вопрос своего спутника. — Я — защитник сплетающей Вайды. Лет триста назад мы попали в такой же портал, как и вы сегодня. Только Вайде повезло куда меньше, чем тебе…

— Она погибла… — тихо сказала девушка. Что-то знакомое промелькнуло в ее сознании, показалось, что Анортилль оказался где-то рядом. Нет, просто показалось. Правда, аватана была уверена, что таинственный Валлер не сводит с нее глаз.