Он не сомневался, что чужие люди специально не оставили ему его настоящее имя. Они хотели, чтобы он забыл свою мать, забыл, как его зовут на самом деле. Теперь все звали его Дрег. Он ненавидел это имя лютой ненавистью. Ненавидел, еще не понимая, что оно означает. Изгой. Имя грозило ему вечным одиночеством. Но он знал, что справится. Ведь он знает, кто он на самом деле. Арлен.

— Дрег! Где ты, негодный мальчишка! — злой голос раздался как всегда неожиданно. Он вздрогнул и посмотрел в сторону зовущего его. За семь лет он привык к столь ненавистному имени, но каждый раз обещал себе, что однажды навсегда забудет его. — Немедленно ко мне!

«Как собачку зовет, — горько подумал он о человеке, которого должен был называть своим отцом. — Никто я ему»…

— Дрег! Ты сегодня вел себя хорошо, — заявил отец. Мальчик удивленно посмотрел на него. Сказанное шло вразрез с только что услышанным унижающим обращением. — Можешь пойти погулять. На речку сходи, что ли… Я знаю, ты любишь там бывать…

Арлен действительно любил реку. Вода была его стихией. Синяя гладь реки завораживала его так, что он мог часами смотреть на нее, не отрывая взгляда. Синий всегда был его любимым цветом.

Но сейчас ему казалось странным то, что его добровольно отпускают на речку — куда никогда раньше не отпускали. Всегда приходилось бежать… В честь какого праздника ему решили преподнести такой подарок — он и представить не мог. Впрочем, в этот миг он и не задумывался об этом, со всех ног (пока не передумали) бросившись к реке. Мужчина проводил взглядом его удаляющийся силуэт и облегченно вздохнул. В его планы совершенно не входила встреча мальчика с гостями…

Вся улица незаметно следила за двумя чужаками, появившимися двадцать минут спустя. Двое молодых людей шли в тени высоких красивых деревьев, растущих вдоль всей улицы. Десятки мальчишек и девчонок с замиранием сердца следили за ними, надеясь, что они свернут именно в их двор, подойдут именно к ним. Но юноши проходили мимо…

Почти все дети улицы безутешно рыдали, закрывшись в своих комнатах, подвалах, шалашах… Они прошли мимо…

— Здесь? — удивленно посмотрел один из них на напарника. — Мрачноватый дом какой-то… Ты уверен, что он живет именно тут? Не хотел бы я быть на его месте…

— Я тоже, — кивнул он. — Но это так. Не повезло парню, из этого дома так и хлещет чуждой нам энергией. Как он здесь жил все эти годы?

— Ты меня спрашиваешь, мой господин? — на губах молодого человека промелькнула усмешка. — Знаешь ли, я не отсюда…

— Кончай треп, — властно сказал «господин». — Идем, времени у нас не так много.

Дверь распахнулась, как только они подошли к дому. И сразу пришельцы натолкнулись на злой взгляд мужчины и грустный — женщины. Люди изучали их, пристально всматриваясь в каждую черту лица, в каждую складку на одежде. Немногие могли бы выдержать такие взгляды. Да, немногие. Но юноши относились к этим немногим.

— Не стоит так изучать нас, ничего особенного не найдете, — коротко заметил старший из них, названный господином. — Вы знаете, зачем мы пришли.

— Да. Но он не захотел идти с вами. Он решил остаться здесь.

— Я должен услышать эти слова от него лично. Мы не слишком доверяем пересказам. И на то есть основания.

— Понимаю, но он не захотел даже встречаться с вами, убежал на речку. Сказал, чтобы вы никогда не возвращались сюда…

— А вы знаете, кто он? Кем он может стать? Неужели вы не пытались переубедить его? Это ведь и в ваших интересах! Он же ваш сын!

— Не наш. Мы взяли его из приюта, когда он был совсем маленьким. И мы тоже не хотим, чтобы Дрег уходил с вами.

— Дрег? Нет, вы ошибаетесь!

— Мы что, его имени не знаем?!

Пришельцы переглянулись. Если в памяти человека не осталось настоящего имени… Этого же не могло быть… Как же тогда мальчику удалось сохранить свою Звезду? Сохранить так, что ларры почувствовали ее…

— Мы не хотим, чтобы наш сын был с вами, ларры. И он не хочет этого. Ему никогда не стать ни райдоком, ни аватаном. Он сам отказался от такой судьбы, и не нам выбирать его путь.

Ларры вновь посмотрели друг на друга. Коротким взглядом они сказали куда больше, чем можно было передать словами. В глазах промелькнуло и сожаление, и разочарование, и недоумение… Множество различных, подчас противоречивых чувств охватили души молодых людей. Никто на их памяти еще не отказывался от предложения ларров. И вот — первый случай. Да еще и пропавшее истинное имя мальчика.

— Очень жаль, — сказал аватан. — Возможно, мы все-таки ошиблись, придя сюда… Ладно. Райдок, проверь, никто рядом не мог дать такое сияние звезды? Ты можешь лучше почувствовать родную энергию.

В глазах юноши тут же вспыхнули мириады звезд всех людей, живущих поблизости. И он сразу был ослеплен ярчайшим нежно-зеленым светом защитника. Настоящего защитника, уже прошедшего и огонь, и воду. И этим райдоком оказалась женщина, приемная мать мальчика.

Поняв, что ларр узнал ее, женщина коротко покачала головой. «Нельзя, — безмолвно произнесли ее губы. — Мне нельзя выдавать себя». Но больше ни одна Звезда не светилась ярким, необычным светом ларра.

— Ничего, шеф. Словно нам действительно показалось. Но это ведь невозможно!

— Все в этом мире возможно, Дор. Все, — задумчиво сказал Аватан. От него-то не укрылось удивление райдока, и он тоже видел звезду женщины.

Дрег вернулся домой лишь поздним вечером, когда в окнах уже начинали гореть огни. Спрятавшись под берегом, он провел у реки весь день, продолжая глядеть на воду. Толстый-толстый слой земли надежно защитил его от зоркого глаза райдока. Иначе его Звезда, сияя необычайно ярким чистым синим светом, не могла не привлечь внимания ларров.

Проскальзывая мимо плотно прикрытой двери в кухню, он увидел через стеклянную дверь обоих родителей, спокойно пьющих кофе. Порадовавшись, что удалось не привлечь их внимания, он пробрался в свою маленькую комнату и мгновенно уснул.

А на кухне тем временем шел серьезный разговор.

— Может, мы все-таки зря не отдали его ларрам? Кажется, нам было бы намного лучше в одиночестве. К тому же, за ушедших они выплачивают немалую компенсацию. Еще бы, новый адепт их системы!

— Нет, — коротко отрезал мужчина, перебив жену. — Мы не могли отдать его в этот чертов паутинник. Ты что, совсем не понимаешь? Что будет с нами, когда мы действительно останемся одни? Кто поможет нам с тобой в старости, если не Дрег? Он очень ответственный парень и никогда не сможет оставить нас. Совесть не позволит.

— Лучше бы отпустили, — с сожалением сказала она. — Он сгорит здесь, не сможет применить силу, данную ему свыше. Ларры ведь действительно жалели, что он отказался. Они-то уж знают, чем все это чревато…

— И не мечтай. Дрег останется здесь. И не смей говорить ему хоть слово о ларрах.

— Он узнает. Друзья расскажут, например.

— Не расскажут. Ларры не увидели никого подходящего. Все будут пытаться забыть их приход, многие ведь мечтали уйти с ними в паутинник. Что они там хорошего нашли, не понимаю! Зачем нашему миру связь с какими-то другими? Мы в состоянии производить все, что необходимо нашей планете! Ну и зачем они нам? ларры, л'леры… Кто там еще? райдоки и аватаны…

— Это и есть ларры, — исправила его жена. — Но все равно мне кажется, то мы ошиблись. Сильно ошиблись. И этого Дрег нам никогда не простит. Поверь мне, так и случится. Когда-то он все равно узнает, что мог стать ларром. И что именно мы помешали ему. В тот же день он уйдет от нас. Уйдет навсегда.

— Перестань нести чушь, — оборвал он жену. — Бред. Никуда он от нас не денется. Мы заботимся о нем вот уже семь лет. Еще лет десять — и придет его очередь.

Она молча поднялась на ноги и вышла. Поднявшись на третий этаж, она на миг замерла перед дверью в комнату своего сына. Потом осторожно повернула ручку, открывая дверь.

Мальчик уже спал. Стоптанные кроссовки были брошены у самой кровати, рядом валялась темно-синяя футболка. Женщина ласково улыбнулась спящему и, подняв футболку, прижала ее к груди. Тихо она подошла к окну, глядя на яркие звезды.