Арлен поднялся с места. Его сердце билось, словно сумасшедшее, легким не хватало воздуха. Она… Она. Она! Эрина! Только сейчас он понял, кем является на самом деле. Он не может стать сплетающим. Потому что он — защитник!

Взгляд девушки упал на молодого человека. И она застыла на месте, поняв, кем станет этот юноша. Вот он, вот ее райдок! Пусть где-то там, среди этих студентов, был носитель синей Звезды, она совсем забыла о нем. Даже простого взгляда, брошенного на этого райд-аву, хватило ей для того, чтобы понять, кто должен быть с ней. И с кем должна остаться она…

Словно в тумане, они шагнули навстречу друг другу.

Анортилль бросил взгляд на Звезды и кивнул. Да, он оказался прав. Носитель синей Звезды скоро станет защитником Эрины. Если бы они поверили в это раньше… Тогда и Рин остался бы жив, и их райдоки не подвергались бы теперь смертельной опасности. С каждым новым днем на эльфа наваливалось тяжкое предчувствие скорой, очень скорой гибели Эльвина и Аллиаран.

Лениар восторженно следил за ними. Увы, не так все было у него. Он просто подошел к эльфийке и спросил: «Будешь моим райдоком»? Она согласилась… Зря, действительно зря он так сделал. Обрек красавицу на смерть. Носители необычных звезд должны быть куда осмотрительнее… А ему хватило ума ступить на Тропу сразу после того, как они вернулись в Храм, облетев едва ли не половину Сплетения… Сжег мосты, идиот несчастный…

Арлен обнял Эрину, мысленно заключая ее в невидимый кокон собственной энергии. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

И раздались слова Клятвы. Клятвы аватаны и райдока, которую новая пара произносит перед тем, как ступить на Тропу в сводах Храма. Но им не нужен был Храм. Сама Вселенная была им.

Новую пару окутала полупрозрачная дымка. Вселенная следила за ними, наблюдая за тем, как пробуждаются до сих пор дремавшие силы. Как Арлен и Эрина связывают свои жизни и судьбы нерушимой клятвой, той, давать которую ларры не решались десятки тысяч лет. Только одна пара клялась так до сих пор. Первая пара. Авары.

Ярчайшая вспышка двух Звезд — желтой и синей — на миг залила Вселенную, давая всем знать о том, что свершилось невероятное: снова прозвучал Клятва Аваров.

Дымка исчезла. Новая пара смотрели друг на друга, не сводя глаз. Им не нужна была Тропа, не было необходимости ступать на нее, чтобы проверить своего спутника. Они целиком и полностью доверяли друг другу, они были половинками единого целого. Что их ждет на пути? Никто не знал. Даже Вселенная отказывалась отвечать на этот вопрос. Хотя знала… Но твердо решила, что даже трех Предсказаний, оставленных Аварами, было слишком много. Пусть готовятся. Мало никому не покажется…

— Как тебя зовут? — спросила Эрина, чуть улыбнувшись. Надо же было, имени собственного защитника не спросить перед тем, как дать клятву.

— Арлен. Ты — Эрина, ведь так?

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Просто понял, как только тебя увидел. Я всегда знал, что мы должны стать парой. Но даже не думал, что цена окажется такой…

— Увы… Но если бы ты пришел раньше, я вряд ли стала бы тебя слушать… Гибель Рина многое изменила во мне…

— Ничего не бойся. Я останусь с тобой навсегда.

— Я знаю.

Уже бывшая группа Арлена дружно шагнула на связки, как только исчезла окутывающая новую пару дымка, понимая, что им надо остаться вдвоем. Вслед за ними последовал воин связи, бросив недвусмысленный взгляд на молодых сплетающих. Те тоже ушли. Но как люди — через дверь. Чтобы быть готовыми ко всему. Они понимали, что скоро им снова придется расстаться…

Они разговаривали недолго, зная, что обоим лучше сейчас оказаться в Храме. Эрина почувствовала кровных братьев рядом и они тоже вышли в коридор.

— Ну что?

— А ничего. Ты был прав, Анортилль, когда говорил, что Арлен — мой райдок. Потому…

В руках девушки появился эльфийский кинжал. Острое лезвие полоснуло по ее запястью…

— Арлен, только никому об этом, ладно? Нам и так влетело, когда ларры узнали, что между нами — неразрывная кровная связь. Более того, Ан и Лен за то едва жизнями не поплатились.

— Так надо, Эрина, — он пожал плечами, будучи абсолютно уверенным в правильности сделанного, и посмотрел на сплетающих. — Ваши райдоки тоже…

— Нет. Увы, мы еще не нашли своих настоящих райдоков… Сам понимаешь, какая судьба уготована нашим. Но пути назад уже нет. И изменить это ничто из нас не сможет…

— Я знаю. Их кровь уже пролита. И не нами…

Вселенная не спускала с них глаз. Что ж. Пусть так и будет. Не ей вмешиваться в то, что предопределено свыше. Сам Творец, наверное, следит сейчас за ними. Ведь именно от этих молодых ларров зависит судьба всех миров. Всего Сплетения… И не только. Мало ли миров существует? Пусть так. Идите, ларры. Идите. Ваши пути начались…

Аватана с ужасом следила за пламенем. Оно жило, играло, дышало, словно человек. Но было намного страшнее, чем все злодеи вселенных, вместе взятые. Пламя рождало портал.

Она уловила легкое дуновение ветра. Райдок, защитник, понял, что госпоже нужна хоть какая-то поддержка. Девушка улыбнулась. Ни на что не могли рассчитывать сплетающие, кроме как на своих защитников. Связанные воедино невидимой, но прочной цепью, они не могли даже расстаться надолго.

Живое пламя отделялось от земли. Теперь оно танцевало на высоте около метра. И продолжало подниматься. Аватана осторожно, едва-едва касаясь связок, пыталась выйти на кого-то из сплетающих. Она прекрасно понимала, что даже вместе с защитником они не смогут остановить зарождающийся портал. Где только Горрон — несущий смерть — смог достать свитки портала? Не иначе как в Храме! Но кто ему помог? Аватана не верила, что Горрон сам прошел в Храм. Не иначе, кто-то из сплетающих продался несущему смерть. Тогда все миры Сплетения были обречены.

На глубине сознания синей молнией сверкнул райдок, охраняя госпожу даже на связках. Она улыбнулась, зная, насколько все это бесполезно. Если волей злого случая она случайно нарвется на продавшегося сплетающего, ни ее, ни райдока ничто не сможет спасти. Портал с радостью выпьет всю силу молодой аватаны и уничтожит как минимум два мира. Если не все Сплетение. А это уже катастрофа. Гибель Сплетения вызовет катаклизмы по всем вселенным, даже не подозревающим о существовании такого объединения. Они будут рушиться, погибать, не понимая, почему и за что.

Портал поднимался ввысь и расширялся. Теперь уже можно было увидеть Горрона, стоящего под ним, протянув руки к своему детищу. Портал… ужасен, смертельно опасен для всех ларров… Но так притягателен в своей величественной, невозможной красоте… Ничто, никакие картины не могли соперничать с переливами красок портала.

Поиск ни к чему не привел. На зов аватаны откликнулись несколько сплетающих, мгновенно бросившихся на помощь и предупреждающих всех о нагрянувшей опасности, только все они были слишком далеко, чтобы успеть.

Синяя молния защитника промелькнула перед ее глазами. Райдок упал на землю рядом с ней, став незаметным для всех. Кроме сплетающей, Горрона и портала. Только эти «все» — обреченные люди Хаййо — его абсолютно не интересовали.

— Он пока в трансе. Вот очнется, и возьмется за нас, — прошептал юноша, уверенный в том, что госпожа уже приняла решение. — И тогда нас никто не спасет.

— Еще не все потеряно, райдок. Не забывай нашу клятву.

Перед глазами юноши вспыхнула картина из не такого уж и далекого прошлого. Он уже был готов к тому, чтобы самому стать сплетающим, даже начал подыскивать подходящего защитника среди своей группы. И в тот день, когда должна была решиться его судьба, вошла Она. Один быстрый взгляд — и он понял, что никогда не сможет стать аватаном. Потому что его тело и душа уже принадлежали ей. Они были созданы для того, чтобы сражаться бок о бок. И каждый прекрасно знал это. Защитник и сплетающая стояли напротив друг друга и связывали свои жизни и судьбы невидимой прочнейшей нитью. Они клялись не покидать друг друга, разделять счастье и горе, верить в лучшее… Как раз эта вера сейчас угасала для обоих.