– Я пропустил всё твоё детство. Вместо того, чтобы кататься с сыном с горки или играть в войнушку, я посвятил всё своё время на изучение таинственных миров. Каким же дураком я был! – Мужчина посмотрел на сына и только сейчас заметил глубокие царапины, шедшие через всю его правую щёку. – Что с твоим лицом?! Почему на твоей щеке царапины?! – испуганно произнёс он.

– О-о-о, я спас тебе жизнь. Когда ты переместился сюда, на тебя напал ракша. Он прыгнул на тебя, и ты потерял сознание. Я, вроде как, одолел его, но без потерь не обошлось, – ухмыльнулся мальчик, тыльной ладонью вытирая уже застывшую кровь.

– Я подверг тебя опасности, назначив встречу на полночь. Я думал, что этих тварей уже давно вывели! Царапины, между прочим, останутся с тобой на всю оставшуюся жизнь. Можно лишь слегка срастить края раны, но не более того.

– Откуда ты знаешь? – Парень вопросительно посмотрел на отца.

Мужчина снял рубашку: через всю его грудь шла огромная царапина, ещё несколько было на спине, шее и левой руке. Зрелище было, мягко говоря, жутковатое. Святослав расстроился, поняв, что то же самое ждало и его лицо, и ничего теперь нельзя было исправить.

– Мне тоже как-то посчастливилось встретиться с ракшой. После этого я ни разу не покинул академию ночью. Мне удалось спастись лишь потому, что твоя мать последовала за мной и подпалила шёрстку этого убийцы.

– А где она сейчас? Почему пришёл только ты?

– Сразу после того, как я узнал о выкидыше, случилось кое-что ужасное и непредвиденное: твою мать похитили. Сколько я ни искал её, сколько ни пытался узнать хоть что-нибудь о её похитителе, всё было тщетно. Поиски мои начались с того самого момента и продолжаются до сих пор.

– А из-за чего её похитили? – спросил тихо паренёк.

– Думаю, из-за того, что она была стихийницей! – твёрдо ответил мужчина.

– А кто это? – вновь спросил мальчик, ужасно злясь на самого себя за то, что он всё ещё ничего не знает о магическом мире.

– Стихийники – очень ценный народ. Они обладают всеми четырьмя стихиями – водой, огнём, землёй и воздухом – и не поддаются ментальному воздействию в принципе, что делает их идеальными орудиями в любых вопросах.

Отец с сыном разговаривали до самого рассвета. Вышло так, что мужчина действительно отыскал ту самую планету под названием Бездна, вот только не нашёл ничего необычного на ней. Правда, Игорь считал, что этот мир из разряда разумных и просто умеет скрывать своё истинное обличие, ожидая лучшего момента для атаки. Святославу очень захотелось побывать там. Бескрайние просторы, тёплый песок под ногами, источники прохладной ключевой воды и многое другое – всё это можно было обнаружить на данной планете. Мальчик попросил отца взять его как-нибудь с собой, но тот ответил отказом, памятуя о том, что мир, несмотря на все его плюсы, остаётся опасным для окружающих. Затем мужчина поведал сыну о своих приключениях на различных планетах, о животных, которые на них обитали, и о растениях, что можно было найти на них же. Святослав не заметил, как пролетело несколько часов, но его отцу пора было уходить, так как у него имелось какое-то очень важное дело. Однако он пообещал, что в следующую субботу проберётся посмотреть на игру Свята – мужчина, просто не описать словами, как гордился тем, что его мальчик смог стать вратарём братства Огня – не каждый мог похвастаться тем, что он играет в команде академии по баунсару.

В понедельник мальчика ждали несколько сдвоенных уроков: первым был урок основ приготовления уникальных снадобий вместе с водниками, дальше шла история магических миров с медиумами, последним был урок боевых искусств с магами Земли.

Первый урок прошёл сносно в отличие от других, так как водники полностью погрязли в работу, не обращая внимание на не прекращавшееся копошение магов огня. У Свята снадобье от фурункулов начало принимать нужный вид, пока в него не полетели рыбьи чешуйки: два мальчика из братства Огня достали откуда-то две огромные замороженные рыбины и устроили ими бой. Святослав не сильно расстроился, так как ему тоже перепала возможность дать леща: эти двое мальчишек одолжили оружие ему и Виткору, и у друзей произошла великая склизкая битва. Из-за того, что юноша потратил время не на переделку своего варева, ему пришлось сдавать непонятное бурое месиво под неодобрительный взгляд профессора Артёма Зельевара. Отвар, вообще-то, должен был получиться слегка желтоватого оттенка.

– Надеюсь, сегодня просто не ваш день, ведь я считаю вас своим лучшим учеником. В следующий раз будьте прилежней, – строгого отчитал мальчика учитель, помешивая его ставшую кашицей работу.

– Конечно, профессор, – ответил Святослав и повернулся спиной к учителю, сделав смешную рожицу, как это любила делать его лучшая подруга, когда её ругали, и вернулся за своё место.

Через какое-то время он поспешил к Василисе, которая никак не могла сделать хоть что-нибудь, что походило бы на снадобье от угрей. Она уже несколько раз прочитала рецепт, но никак не могла понять, где же она ошиблась. Парень кинул в её котелок пару листиков скрытника, и отвар приобрёл нужный цвет. Девочка недовольно щёлкнула язычком, перелила содержимое котелка в пробирку и отнесла к учителю. Мужчина внимательно посмотрел на её работу, после взгляд его остановился на Святе.

– Вам стоило бы самой готовить, а не просить своего товарища по несчастью исправлять все ваши работы. Впредь делайте всё сами, Василиса, – пожурил девочку учитель.

– Хорошо, – пискнула она и быстро шмыгнула на своё место, бросив недовольный взгляд на мальчика. Он, как бы извиняясь, развёл руками. – Больше не подходи к моему котелку! – зло прошептала девчонка, наклонившись к мальчишке через свой рабочий стол.

– Откуда я знал, что он узнает, что я тебе помог? – начал оправдываться парень, но девочка не дала ему шанса. Недовольно скрестив руки, она собиралась хорошенько поворчать на друга.

– Хм-м.. Дайте подумать! Кто же у нас может приготовить отвар, который готовится в течение часа, за полчаса, добавив всего-навсего несколько ингредиентов?! Наверное ты, Святушка! Тем более, все учителя знают, что мы лучшие друзья, и всегда друг другу помогаем.

– Ну прости меня, я хотел помочь, – умоляющее сложил руки мальчик.

Девочка недоверчиво хмыкнула, но всё же простила его сразу после того, как он пообещал подтянуть её в приготовлении отваров настолько хорошо, чтобы она была на его уровне или даже лучше. Святослав, конечно же, сомневался, что такое возможно, но как будто бы это кого-то волновало.

На уроке истории ребята узнали о том, что существуют такие миры, которые могут перемещаться в пространстве. Их не так много, но в то же время они невероятно опасны – одним словом миры-ловушки, к которым не нужен камень-ключ – они засасывают в себя, и ты плутаешь там, не имея шанса найти выход. Зачастую эти миры вытягивают всю магию, которая содержится в человеке. Многие маги погибли, по ошибке заскочив на один из них, поскольку когда ты попадаешь в такой мир, то не хочешь больше уходить оттуда, он манит тебя, и кажется, что лучшего места просто не может существовать. И если человек не сможет побороть желание остаться, то постепенно мир вытянет из него всю жизненную энергию, а займёт это не более месяца. Святослав уже знал об этих мирах, так как его отец рассказывал о путешествии на подобную планету. Понятное дело, что ему удалось вернуться, так как дома его ждала беременная жена, и он просто не мог позволить себе подчиниться желанию планеты. Игорь говорил, что данные миры – одни из тех, что являются разумными. Тем не менее, Святослав хотел бы побывать там. На самом деле он хотел посетить каждый мир во всей вселенной.

Профессора, который вёл мифологию, звали Николаем Добряковым: он посвятил всю свою жизнь путешествиям и сбору таинственных историй, преданий и легенд, и именно по его учебникам сейчас учились ребята. Это был невысокий старичок с большой проплешиной на голове, которую он всё время пытался скрыть, но это ему не очень удавалось; одет учитель был весьма скромно: поношенный костюм и такие же старые, «доисторические» туфли. Он часто запинался, когда говорил, но слушать его было всё же очень интересно, хотя и не всем.