Ребята из братства провидцев скучающе следили за заикающимся старичком: они словно витали в облаках, но встречались и исключения – пара менталов тихо перешёптывались, сидя за последней партой. Профессор не слышал их, так как слух его уже давно подводил, впрочем, как и зрение. Старичок носил очки в роговой оправе, которые вечно съезжали на нос, поэтому ему вечно приходилось поправлять их, плотно прижимая к переносице, что не сильно помогало, и они вновь оказывались висящими на кончике его носа – эта катавасия продолжалась весь урок.
Остальные же уроки пролетели очень быстро, но вот последний поставил Святославу подножку. Можно и не говорить, что урок прошёл плачевно и для огневиков, и для землевиков: ребята сильно ненавидели друг друга и считали своё братство лучше другого. Никто не знает, откуда взялась эта вражда, но остановить её было так же невозможно, как предотвратить извержение вулкана. Во время этого урока Святослав, как и в прежние времена, подрался с Денисом Чернозёмным. Этот мальчишка вечно пытался поссориться со Святом: дразнил его, обзывал, вешал на него всякие проступки и всё в подобном духе. Из-за них началась потасовка, закончившаяся большими потерями для обеих сторон. Профессора решили устроить им наказание, связанное с трудом, так что ребятам пришлось помогать поварам в приготовлении обеда, но Свята это не очень расстроило. Ему приходилось готовить всё то время, когда его тётя уезжала в командировки, да и забота об Ангелине доставалась именно ему, так как их соседка была занята только своими кошками, заботясь о них лучше, чем когда-то о своих детях. Конечно, мальчика вряд ли можно было назвать поваром, но почистить картошку и сварить её – не очень сложная задача. Денис недовольно поглядывал на Свята и, когда на них не смотрели, бросал в него орехами, так удачно расположившимися рядом с ним – Святослав отвечал ему сушёными ягодами. Поварам это через какое-то время надоело, и обоих вышвырнули с кухни.
В четверг провели последнюю тренировку перед первым матчем. Ученики братства Огня должны были обойти братство целителей на шесть очков. Сделать это было весьма просто, так как целители были не очень хороши в баунсаре, хотя среди них имелись и довольно неплохие игроки. Несмотря на это, Стас устраивал тренировки три раза в неделю, гоняя команду до полного изнеможения.
Святослав переоделся в спортивную форму и отправился в стойла для палту. Ещё в начале года Свят выбрал себе собственного пса: это был кабель чёрного цвета с белыми пятнами на брюхе и морде. Игрокам, только лишь они зачислялись в команду, предлагали на выбор щенят размером с куриное яйцо, и спустя один месяц этот малыш становился здоровым взрослым палту с громадными крыльями. Мальчик назвал своего щенка Громом, хотя сначала хотел назвать Штилем, но пёс в отрез отказался отзываться на любое имя, кроме теперешнего, и Святу ничего не оставалось, как последовать воле своего любимца. Животное идеально выполняло любые команды мальчика. Самым любимым развлечением для парня были утренние полёты со своим питомцем, который к тому же прекрасно лавировал между деревьями и мог вскарабкиваться по скалам. У мальчика никогда не было домашнего животного, а сейчас появилась идеальная возможность наверстать упущенное, правда Мафлиус немного ревновал Свята к Грому, но и это можно было легко поправить, предложив саху пройтись прогуляться вместе сахаей Василисы, Ким.
Тренировка началась с привычных наставлений капитана: он как всегда объяснял стратегию команды противника, хотя Свят был абсолютно уверен в том, что у целителей стратегия напрочь отсутствовала. Дальше ребята сели на своих палту и взлетели в воздух. С каждой стороны поля парили по шесть корзин, которые сильно походили на баскетбольные, но, в отличие от обычных, они двигались вверх-вниз, усложняя работу и вратарю, и нападающим. Задача Святослава заключалась в защите их от нападающих другой команды, что давалось ему без особых проблем: он с лёгкостью отбивал мяч, ласточкой перемещаясь от одного кольца к другому. Помимо Свята и Виткора, Стас набрал в команду ещё одного парня и двух девчонок. Этот парень был старше всех, так как учился на шестом курсе, и ещё в него были влюблены почти все девушки, учившиеся в Дармикатме. В такого красавчика сложно было не влюбиться: высокий рост, угольно-чёрные волосы, насыщенно-голубые глаза и ангельская улыбка – всё это придавало ему романтичный образ в глазах девчонок, и он это прекрасно осознавал. Хоть все мальчишки академии «Стихий, целительства и духа» считали, что этот Владислав Блистающий позёр, всё же он был очень хорошим игроком, метким и быстрым, что делало его практически незаменимым в команде. Девочки, которых также приняли в команду, учились на четвёртом курсе. Они казались близняшками, но таковыми на самом деле не являлись: что у одной, что у другой отцы были родом из Южной Кореи, а матери всю жизнь прожили во Владивостоке. Помимо милой внешности, у «близняшек» был взрывной характер, благодаря которому капитан команды хотел вырвать победу у братства Земли. Эти два братства постоянно не могли поделить между собой звание лучшей команды по баунсару: из года в год, чередуясь, побеждали то огневики, то землевики. И на этот раз Стас собирался прервать эту традицию и установить свою команду на верхнюю планку.
В команде также насчитывалось и несколько запасных, которые могли заменить любого игрока в том случае, если он не сможет играть; их было ровно шесть, один из которых, как говорилось ранее, был Филиппом Тёплым. Святу он понравился: этот мальчишка производил впечатление слабого человека, но во время игры становился совсем другим – воинственным и решительным. На самом деле Святослав был очень удивлён, что Филиппа не взяли в главный состав, так как он точно принёс бы победу команде, но Стасу виднее – он капитан. Ещё в первую тренировку парень во всех подробностях рассказал ребятам о правилах игры. В команде всегда были и будут шесть человек: трое нападающих, двое защитников и один вратарь. Девочки, которых звали Виктория Победоносцева и Ярослава Пламенная, были именно защитницами. Они должны были мешать противнику добраться до корзин их команды. В распоряжении девочек были две биты, по форме напоминавшие инвентарь для игры в крикет: они имели форму лопасти с треугольным уплотнением с одной стороны, с другой же стороны находилась цилиндрическая ручка, обмотанная резиной. У защитников был определённый мяч, который выпускали в самом начале игры, и он летал с высокой скоростью, а девочки должны были отбивать его в сторону противников. Мячик этот назывался «висфотом»; при попадании в человека, он взрывался, испуская вокруг того, в кого им попали, лиловый газ, таким образом «парализуя» противника на пару секунд, но не мешая при этом другим игрокам. Если прочесть историю баунсара, то можно узнать, что этот мяч был изобретён на основе природного эквивалента, а именно знакомого всем взрывчатого капааса, который использовался в игре до того, как придумали висфот. Нападающие же являлись добытчиками голов; в их распоряжении был «генд»: этот мяч делался из кожи ракши, являвшейся самой прочной в текстильной промышленности одарённых, и стоила эта кожа бешеных денег. В создании мяча участвовали маги воздуха, которые заколдовывали его так, что он никогда не вылетал за пределы поля и не падал ниже десяти метров, паря над поверхностью до тех пор, пока его не подхватят игроки. Самым последним, но не по значению, был вратарь: он считался ответственным за защиту самих колец. Задачка эта, скажем, была не из самых простых: кроме того, что кольца перемещались то вверх, то вниз, они это делали вразнобой – только очень ловкий и шустрый мог справиться с данной работой. Игра велась до тех пор, пока одна из команд не набирала нужное количество очков, то есть сорок шесть – за одно попадание в кольцо давалось два очка. Были ещё и некоторые другие правила, но смысл их был в том, что нельзя причинять вред сопернику, это могли себе позволить только защитники, да и то только с помощью висфота. За нарушение правил со счёта команды снималось очко, и игрок дисквалифицировался до конца игры. За соблюдением правил следил панч или, попросту говоря, арбитр.
