Прямо сейчас ему нужно было вытолкнуть эти воспоминания и чувство вины из головы. Сконцентрироваться на предстоящей миссии. Трое других мужчин зависели от того, как он выполнит свою работу. Как сфокусируется на миссии. Годы тренировок позволили легко отодвинуть воспоминания о Натали и Шарлотте на задворки сознания и сохранить разум ясным и четким.

Чем ближе «Зодиак» подплывал к побережью Африки, тем больше становились волны. Резиновая лодка взбиралась на гребень, а затем ныряла вниз. Желудок Блейка прыгал вверх-вниз, капли воды покрывали очки ночного видения. У каждой страны был свой собственный уникальный запах и подсознательные воспоминания. Сомали пахла десятилетиями гниения и разложения, смешанными со сладким ароматом тропических цветов. Окруженные цветами и нечистотами улицы были наполнены беспрерывным звуком автоматных выстрелов и взрывов от гранатометов.

В сотне метрах от «Фатимы» Быстрый Эдди подал сигнал заглушить мотор, и команда надела маски и ребризеры, пристегнула снаряжение, упакованное в водонепроницаемые сумки, к веревочной лестнице. Каждый взял свою секцию лестницы и скользнул в Индийский океан.

Слабая видимость не позволяла разглядеть датчики и циферблат подводных часов, пока они плыли с одинаковой скоростью в двадцати футах под водой. Каждый знал, сколько движений нужно, чтобы проплыть сотню ярдов, и все вынырнули на поверхность у правого борта рядом с грузовым отсеком.

Без единого звука Фаркус прикрепил лестницу к боку корабля. Снаряжение для подводного плавания сняли и подвесили на каждую ступеньку, достали оружие и боеприпасы из водонепроницаемых мешков, а затем забрались на «Фатиму». Лица солдат были раскрашены черным, как у суперневидимых ниндзя. Они сверили подводные часы, и Быстрый Эдди дважды постучал себе по шлему. Каждый тихо занял свою позицию. Блейк сотни раз за годы службы проводил поисковые и захватнические миссии и в этот раз направился к фок-мачте и платформе для лебедки. С полуавтоматом за спиной и девятимиллиметровым револьвером на бедре он забрался на платформу. Без единого звука опустился на колени на мокрое железо и разложил сделанный по особому заказу штатив для своего МП 5. Лег на живот и навел ночной прицел. Через пару секунд Блейк подсчитал дальность и скорость, используя таблицу перевода у себя голове, потом принял в расчет влажность, брызги и ветер.

Пираты на более маленьком судне то появлялись, то исчезали из поля зрения. Блейк подсчитал, что на носу было три человека и еще двое в кабине. Он отвел взгляд от цели и посмотрел на часы. Через две минуты каждый участник миссии должен оказаться на позиции. Быстрый Эдди даст сигнал, и игра начнется.

Через тридцать секунд из этих двух минут в грузовом отсеке позади Блейка раздались выстрелы.

- Дерьмо, - прошептал он, припал к прицелу и положил палец на курок.

Короткая автоматная очередь простучала по стали, когда маленькое судно пропало из прицела. Вместо носа корабля на долю секунды мелькнули волны с белыми гребешками, а затем зеленая картинка в прицеле сменилась белым снегом. Лицо уколол холодный ветер, принесший уникальный аромат зимы в Хинду Куш. В ушах загрохотал пульс, и Блейк отвел взгляд от прицела, снимая палец с курка. Перед глазами мелькали реальные картинки вперемежку с иллюзией. Он знал, что находится на «Фатиме» в двух милях от побережья Сомали. А не в пещерах и скалах Афганских гор. Он мог контролировать это. На самом деле этого нет. Жизни трех человек зависели от него. Блейк прижался лбом к холодной металлической платформе и глубоко вдохнул, пытаясь контролировать дыхание и видения того, что не было реальным. Чем усердней он старался управлять этим, тем более неуправляемым оно становилось. Чем более неуправляемым оно становилось, тем сильнее паника скручивала внутренности. Блейк испустил дрожащий выдох и сдался, глядя прямо на гранитные скалы и снежные пики, и так же быстро, как появилось, все это задрожало, замерцало и растаяло. Блейк поднял голову и посмотрел в прицел. Сердце стучало в груди и грохотало в горле. Из желудка поднималась тошнота, но у Блейка не было времени на плохое самочувствие. Маленькое судно снова появилось в прицеле, но пиратов на носу не оказалось.

Дерьмо. Проклятье. Сукины-чертовы-дети. Блейк повернул ствол влево и увидел пирата, бежавшего к установленному на палубе орудию. В действие вступила мышечная память, Блейк нажал на курок и послал три пули в центр тела. Мужчина упал, и Блейк повернул ствол к другому орудию, установленному на носу. Вокруг Блейка резкими очередями пули ударялись о палубу, лязг-лязг-лязг. Горячие металлические стружки взлетали в воздух, когда Блейк поймал в прицел второго мужчину в черно-белой куфии. Маленькое судно исчезло из вида, затем снова поднялось на волне. Пират выпустил несколько пуль, но Блейк оказался стрелком получше и вырубил его. Он заметил троих пиратов, взбирающихся на корабль слева от него. Пули оставляли борозды и вмятины на стали вокруг, когда Блейк свинцом устранил эту троицу.

Через несколько минут все было кончено. Блейк вдохнул соленый воздух и выдохнул. Поднялся на колени и поискал взглядом свою команду. Заметил парней в освещенном трюме и вытер каплю пота, катившуюся по виску. Он бывал на миссиях, которые шли как по писанному, и на миссиях, которые очень быстро превращались в сущий кошмар. Видел, как его друзей и приятелей разрывает на части придорожными минами. Стоял рядом с человеком, которого почти разрезало пополам пулями из автомата Калашникова. Но он никогда не был на миссиях, где не мог выполнить свою работу. Никто из людей, которых он видел мертвыми, не потерял свою жизнь из-за того, что Блейк не смог нажать на курок.

- Ты в порядке, Юнгер? – спросил Быстрый Эдди.

- В порядке.

Но это было не так. Руки у Блейка тряслись, пот струился по лицу и собирался на груди. Нужно выпить. Очень нужно. Из желудка поднялась тошнота, комом став в горле. Та тошнота, что не имела никакого отношения к океанской качке, но имела прямое отношение к алкогольной зависимости.

Зачем ему все это? Воздержание от алкоголя - сущая чепуха. Куда это привело его? Он чувствовал себя лучше до реабилитационного центра. Стопка «Джонни Уолкера» исцелила бы и флэшбеки, и дрожь, и то, с каким трудом Блейк продирался через свою жизнь. Она исцелила бы чувство вины и желание найти Натали Купер, чтобы уткнуться ей в шею.

Блейк встал на ноги и присоединился к команде. Он узнал, что три члена экипажа «Фатимы» убиты пиратами, а другие добрались до убежища. Через двадцать минут после того, как последнего человека из экипажа «Фатимы» посадили в санитарный вертолет, а военно-морской флот США был готов подняться на борт и взять операцию на себя, Блейк и другие контрактники вернулись в Индийский океан.

Нужно выпить. И как только Блейк доберется до суши, то положит конец своему сухому закону. Он собирался зависнуть со стаканом «Джонни Уолкера» со льдом. Совершенно-мать-вашу-точно. Блейк почти слышал стук кубиков льда и чувствовал первые капли во рту.

Он не мог контролировать флэшбеки. Не мог контролировать жажду алкоголя. Он не мог запретить Натали Купер оккупировать свои мысли. Выпивка позаботится об этом. Позаботится обо всем. Притупит все и даст почувствовать, что контроль снова у него в руках.

Блейк и другие контрактники приземлились на базе военно-воздушных сил в Дурбане и быстро пересели на самолет из Африки. Блейк знал, что как только он начнет пить, то не остановится. И ждал этого с нетерпением. Но было кое-что важное, о чем он должен был позаботиться в Хьюстоне. И Блейк слишком сильно уважал тех, кто нанял его, чтобы явиться к ним пьяным в стельку. Он поспал, сменяясь с товарищами, и с трудом пережил следующие сутки, пока самолет не приземлился в Хьюстоне. Блейк взял такси до небоскреба из стекла и стали в центре города. Техасское солнце отражалось от голубого стекла, пока Блейк поднимался на лифте на двадцать первый этаж. Он сел в белое кресло напротив Джеймса Крукера – нынешнего президента и генерального директора «Тридент Секьюрити». Джейм Крукер, в прошлом советник президента по национальной безопасности, теперь возглавлял самую мощную частную военную компанию в мире. Этого человека Блейк весьма уважал, но оказалось легко солгать, рассказывая, почему ему нужно уйти в отставку сразу после подписания нового контракта. Намного легче оказалось солгать, чем признать, что он не может контролировать свои флэшбеки и представляет угрозу для людей, работающих с ним.