Даже если Майкл это и заметил, то никак не показывал, пока в десятом классе, наконец, не пригласил Натали на свидание. Он отвел ее в кино на «Титаник», и Натали уделила больше внимания его руке, лежавшей рядом с ее, чем тонущему кораблю. Следующий день и почти все дни после они провели вместе. Майкл был куортербеком футбольной команды, а Натали - капитаном чирлидеров. Они входили в студенческий совет, возглавляли дискуссионный клуб и являлись членами каждого королевского суда с десятого по двенадцатый класс. Последний удар был нанесен зимой выпускного класса, когда их выбрали королем и королевой зимнего фестиваля в Трули.
Этот фестиваль, известный своими конкурсами - гонками на «ватрушках», прыжками на снегоходах, скульптурами изо льда и Аукционом холостяков Трули, собирал туристов, живших за пять штатов от Трули.
Каждый год фестиваль начинался парадом по Мейн-стрит. Приветствуя толпу, Майкл с Натали сидели на снежных тронах. На ней - белая меховая накидка поверх бархатного платья василькового цвета, которое идеально совпадало с цветом ее глаз. Большая корона из горного хрусталя на копне светлых локонов. Майкл тоже был в белом и выглядел как темноволосый принц на белом коне.
Той же весной после выпускного Натали с Майклом поженились против воли ее матери и бабушки. У них была прекрасная церемония в саду за домом родителей Майкла с видом на Ангельский пляж и озеро Мэри.
Натали поехала вслед за мужем в Бойсе и нашла работу в магазине фототоваров в супермаркете, чтобы помочь Майклу закончить университет. Они жили в маленькой студенческой квартирке и ездили на старом «фольксвагене». Лишних денег никогда не было, но Натали это не беспокоило. Ее вырастили две женщины с ограниченным бюджетом, так что она привыкла веселиться сама и довольствоваться малым. Но это беспокоило Майкла.
Ему не нравилось «довольствоваться малым», и он всегда обещал, что после получения диплома примется работать и поможет Натали окончить колледж. Майклу понадобилось шесть лет, чтобы получить диплом магистра по финансам, и к тому времени колледж Натали больше не интересовал.
Майкл устроился на работу в «Лэнгтри Кэпитал» и занялся управлением индивидуальными портфелями ценных бумаг. Друзья его родителей вкладывали свои сбережения с помощью их мальчика-из-маленького-городка, и Майкл быстро дорос до более крупных клиентов.
Поскольку Майкл стал зарабатывать больше, они купили дом и новые машины и провели замечательный отпуск. Натали любила своего мужа, а он любил ее. У них был прекрасный дом и великолепные друзья, и блестящее будущее. У них была чудесная жизнь. Единственное, чего не было, – это семьи. Они были женаты семь лет, вместе – девять. Натали хотела детей.
На девятую годовщину их первого свидания, отпразднованную просмотром «Титаника», Натали перестала пить противозачаточные таблетки. Она думала, что тут же забеременеет. Но когда этого не произошло, беспокоиться не стала. Они с Майклом были молодыми и здоровыми. Через полтора года попыток, она обратилась к специалисту по бесплодию. К ее крайнему удивлению и огорчению, у нее обнаружился гормональный дисбаланс, препятствующий овуляции. Помимо особых дней, Натали никогда не чувствовала симптомов, что что-то идет не так.
Миссией Натали на следующие несколько лет стало забеременеть. Она принимала кломифен, потом перешла на репронекс. Делала температурные и овуляционные тесты, а Майкл выполнял свою часть. Всегда «на подъеме», образно выражаясь. И каждый месяц, когда ничего не происходило, Натали впадала в страшную хандру, которая продолжалась несколько дней.
Потом, на двадцать восьмой день рождения мужа, Натали пригласила Майкла на ужин в его любимый ресторан и удивила новостью о своей шестинедельной беременности.
- Я сделала четыре теста, - сказала она, вся трепещущая и взволнованная, и поглощенная мыслями о детских именах и цветах для детской.
Это в самом деле случится. Их мечта наконец-то станет реальностью. И понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать: Майкл не сказал ни слова. Он пил свой «Мейкер Марк» и пролистывал сообщения в телефоне.
- Что-то не так?
Он нажал еще несколько кнопок в телефоне и отпил бурбон.
- Я не думал, что это случится.
- Я тоже! – Натали потянулась и взяла его за руку. – Я почти потеряла надежду.
Майкл поднял взгляд:
- Я счастлив за тебя.
Сердце Натали замерло на мгновенье, и она положила руку на колени.
- Ты хотел сказать за нас?
Он улыбнулся, но эта улыбка не коснулась карих глаз, которые Натали любила столько лет.
- Конечно.
Натали попыталась убедить себя, что Майкл не всегда показывает свои чувства. В отличие от нее. Во время американских горок бесплодия в последние несколько лет она была эмоциональным мячиком для пинг-понга, а Майкл - ее скалой. Одно из качеств, которые она в нем любила.
Той ночью они занимались любовью по причине, по которой это делают любящие друг друга люди. А не потому что тестовая полоска показала овуляцию.
На следующее утро, когда Натали проснулась, Майкл уже уехал на работу, и она слонялась по дому, бурля от беспричинной радости. Ее жизнь была идеальным, теплым, нежным раем двух любящих друг друга людей и того чуда, что они создали.
Натали стояла в центре гостевой спальни, ближайшей к хозяйской, воображая в голове все идеи, которые у нее были для детской. Овечки и кролики или, может, Винни Пух. Она позвонила маме и бабушке, и родителям Майкла. Они все так долго ждали эту счастливую новость и были так же взволнованы, как и Натали. Занявшись стиркой, она позвонила лучшей подруге, которую знала с первого класса, Дилайле. У Лайлы не было детей. И она заявляла, что не хочет их, но ждала, пока Натали сделает из нее крестную мать.
- Если будет девочка, хочу назвать ее Шарлоттой в честь моей прабабушки.
- Ты же всегда говорила, что хочешь назвать свою малышку Джеррикой?
Натали засмеялась, совсем не удивившись, что подруга помнит тот старый мультик.
- Из «Джем и Голограмм»? Нам же было десять лет.
Звонок в дверь раздался, когда Натали поставила корзину для белья на диван. Отключив телефон, она открыла дверь и увидела темные очки и значки полицейского департамента Бойсе. Искали Майкла, и Натали сперва подумала, что с мужем случилось что-то ужасное. Что он попал в аварию. Но у полицейских оказался ордер на обыск дома. Они задавали вопросы о деньгах и Майкле и обвиняли ее мужа – мужчину, которого Натали знала большую часть своей жизни, мальчика, который сидел впереди нее в шестом классе, – в растрате. Занижении прибылей и нелегальном получении дохода. Они хотели узнать о путешествии, которое Натали с Майклом совершили на Каймановы острова. Натали рассказала им о белом песке и бледно-голубой воде. Черепахах и игуанах, и подводном плавании с аквалангом. Но полицейские хотели узнать о счетах на Каймановых островах.
Натали пыталась позвонить Майклу, чтобы он разъяснил это недоразумение, но его телефон оказался отключен. Натали не смогла связаться в ним ни в этот день, ни в следующий. С ней беседовали снова и снова. Ее допрашивали и заставили пройти детектор лжи. Исчезновение Майкла стало местными, а потом и национальными новостями. Фотографии Майкла и Натали мелькали в телевизоре. Оператор поймал Натали по дороге на прием к доктору: бледное лицо, под глазами черные круги. Она выглядела так, будто готова выпрыгнуть из своей кожи, на пределе сил, истощенной и такой испуганной, что ее муж лежит где-то мертвый, а все могут говорить только о деньгах, которые он предположительно растратил.
Майкл бы не сделал такого. Не стал бы красть деньги других людей: двое из этих людей были его родителями. И он бы никогда не оставил Натали справляться с этим в одиночестве.
Рон и Карла Купер приехали, чтобы поддержать Натали в ту первую неделю и в последующую. В прошлом Натали и Карла иногда сталкивались лбами. Карла Купер была женщиной, которая хотела, чтобы все шло определенным образом, и чем старше Натали становилась, тем больше сопротивлялась ее «советам». Но вера в невиновность Майкла объединила их.
