Она положила ножи, вилки и льняные салфетки на праздничный стол Куперов. В юности Натали была чирлидером, но никогда не фанатела от спорта.

Так как же в итоге она оказалась здесь? Накрывая стол, пока Карла жарит индейку, а Майкл и Рон смотрят игру, и все выглядят и ведут себя так, будто они счастливая семья? Как так получилось, если она ясно сказала «нет» за завтраком с Майклом на прошлой неделе?

Она сказала ему, что они с Шарлоттой останутся дома. Дома, в уютных пижамных штанах и овечьих тапочках. Но каким-то образом оказалась в столовой Куперов, одетая в коричневое платье, туфли на каблуках и колготки. Натали завила волосы и накрасилась. И все потому, что на одну секунду слабости почувствовала себя эгоистичной и жестокосердной. В эту секунду в закусочной «Прибрежный вид» она почувствовала себя плохо, потому что Шарлотта нарисовала Блейка вместо Майкла и сказала ему, что подумает о Дне благодарения. Все знали, что «я подумаю об этом» значило «нет». Так же, как «посмотрим» значило «нет», а «может быть» - «меня можно в это втянуть».

Очень плохо, что никто не сказал об этом Карле. Она позвонила на следующий день после завтрака, чтобы сообщить, какое блюдо Натали должна приготовить на День благодарения. Конечно, любимое Майклом клюквенное желе. Натали с Шарлоттой попытались сделать его в формочке в виде петуха. Оно не застыло как следует и в итоге больше походило на кровавую массу.

- Я рада, что вы пришли сегодня. – Карла обняла Натали за плечи. – Так мило, что вся семья вместе.

- Карла. - Натали покачала головой, кладя на салфетку последние нож с вилкой. В другой комнате Майкл и Рон кричали из-за игры, идущей по телевизору, и в первый раз с момента возвращения в Трули Натали почувствовала себя неуютно и не на своем месте в доме Куперов. – Я бывшая жена. Больше не часть семьи.

- Конечно часть.

Карла и Рон помогли Натали со стольким, что сейчас она даже не могла все припомнить, но теперь ситуация должна была измениться. Майкл вернулся домой. Он их сын. Они всегда будут на его стороне, и правда состояла в том, что Натали не была частью их семьи. Не была их кровью. Она поправила нож и повернулась к бывшей свекрови.

- Карла, вы с Роном оказали мне огромную помощь за последние пять лет, и я хочу, чтобы вы знали, что я благодарна за все, что вы сделали.

- Мы были счастливы помочь.

Натали сглотнула. Она не хотела портить День благодарения, но чувствовала необходимость все прояснить.

- Несколько месяцев назад Майкл разговаривал со мной о том, чтобы снова быть вместе.

Карла улыбнулась и поставила свечи в центр стола.

- Он сказал мне. Мы с Роном будем в восторге, если это случится.

Именно этого Натали и боялась.

- Этого не случится, Карла.

- Я знаю, ты думаешь так сейчас, но …

- Я не изменю своего мнения, - перебила Натали. – Я не люблю Майкла.

Карла выпрямилась, ее улыбка увяла.

- Может быть, не сейчас, но ты могла бы влюбиться снова.

Натали покачала головой:

- Нет. Этого никогда не случится.

Карла моргнула несколько раз, и ее карие глаза наполнились слезами.

- Он изменился. Он сожалеет обо всем, что сделал, и признает свои ошибки.

- Искренне на это надеюсь. – Дерьмо. Она заставила Карлу плакать. В День благодарения. Натали попыталась сгладить свои слова. – Разве вы не хотите, чтобы Майкл нашел женщину, которая сможет любить его так, как он этого заслуживает? – Как это случилось? Как она стала плохим парнем? – Я не та женщина.

- Но ты даже ни с кем не встречалась все эти годы.

Ее желание найти правильного мужчину дало Куперам ложную надежду?

- Я не хотела приводить мужчину в жизнь Шарлотты, пока отношения не окажутся серьезными, но это не значит, что мы с Майклом когда-нибудь будем вместе. Не будем.

Казалось, из Карлы выпустили весь воздух прямо тут в гостиной, как будто Натали ткнула в нее булавкой. По щекам потекли слезы, и Карла пробормотала что-то о разбитом сердце, прежде чем выбежала из комнаты.

- Что..?

Натали просто хотела поступить правильно. Она хотела, чтобы новая глава в жизни каждого началась с правильного шага. С хорошей отправной точки. Но вместо этого испортила День благодарения. После все, что было возможно, пошло не так. Карла сожгла булочки, а индейка получилась сухой как фанера. Шарлотта вертелась на стуле и не ела, расплескала молоко, затем принялась стягивать пышное платье через голову.

- Пластите, - сказала она из-под большой пышной юбки.

- Простите. - Натали поправила дочь, возможно, более строго, чем обычно.

Она убрала беспорядок и увела Шарлотту на кухню для разговора. Губы у Шарлотты задрожали, и она ударилась в слезы. Великолепно, и кого Натали заставить расплакаться следующим?

Они с Шарлоттой вернулись за стол, пока Рон с Майклом болтали ни о чем, как будто все были одной большой счастливой семьей. Сидевшая напротив Натали Карла в одной руке вертела нож, а другой вытирала глаза. Ладно, может быть, все это вертение ножа Натали просто вообразила.

- Я купила для Шарлотты фильм про фей. Диснея, – сказала Карла, положив нож с вилкой на тарелку и отодвинув ее в сторону.

Она не предложила им забрать фильм домой.

- Шарлотта устала. Мы можем посмотреть его в следующий раз.

- Я хочу остаться и посмотреть фильм про фей, мам. - Шарлотта повернулась и посмотрела на Натали. – Он мой любимый. Я буду себя вести осень хорошо. Обещаю.

- Милая, я устала. – Натали вдохнула и выдохнула. Виски сжало тупой болью, и она бы лучше согласилась, чтобы ее побили по голове садовым гномом Карлы, чем провела на одну секунду больше необходимого с Куперами. – Мы можем посмотреть его в следующий раз.

- Я отвезу ее домой позже, – предложил Майкл.

Натали посмотрела в карие глаза бывшего мужа. На его лице не было слащавой ухмылки или чарующей улыбки. Он просто смотрел на нее в ожидании ответа.

- Пожалуйста, мамочка.

- Хорошо.

Натали сдалась, потому что хотела домой так сильно, что боялась стать следующей ударившейся в слезы. Кроме того, она сможет отмокать в ванной одна-одинешенька несколько часов подряд без постороннего вмешательства. Или подремать, или посмотреть что хочет по телевизору, или посидеть в тишине.

- Шарлотта может переночевать здесь, - вмешалась Карла.

Прежде чем Натали успела сказать нет, Шарлотта спрыгнула со стула.

- Ура! Я смогу посмотреть кино про фей два раза. Или даже пять. – Она загарцевала, затрясла головой и сорвалась с места, проскакав галопом из столовой в кухню, подстегиваемая своим возбуждением.

- Все это слишком быстро. – Натали чувствовала, что на нее давят, подталкивают, и ей это не нравилось.

- Она все время ночует тут, - напомнила Карла.

Верно. У Шарлотты здесь имелась собственная комната. Дочка хотела остаться, и не говорила ли Натали «нет» только потому, что понимала: ей манипулируют? Это было нечестно по отношению к Шарлотте.

- Ладно, - уступила она, совсем не чувствуя себя счастливой по этому поводу. Положила салфетку на стол и встала. – Я помогу тебе с тарелками, прежде чем уйду.

- Не стоит.

Внезапно радостная Карла тоже встала и почти выталкивала Натали за дверь. Возможно, из страха, что Натали передумает.

- Пусть Шарлотта позвонит мне вечером, прежде чем отправится спать, - сказала Натали, когда застегнула куртку и взяла свою черную сумочку.

- Конечно.

Она поцеловала Шарлотту на прощание, и Майкл отправился проводить ее до машины. Каблуки Натали проваливались в снег на подъездной дорожке Куперов. Майкл поддержал ее под руку. Это был жест джентльмена. То, что он сделал бы для любой женщины. Вот только Натали не была любой женщиной. Было время, когда его прикосновение заставляло ее чувствовать себя в безопасности. Время, когда оно вызвало бы мурашки на ее руке. Сегодня Натали просто почувствовала себя некомфортно.

- Прости, что испортила праздник твоей матери и заставила ее плакать, - сказала Натали, когда они подошли к ее «субару».