- Думаешь, он женат? – Юри почувствовал, как сердце в груди тревожно замерло.

- Не думаю. Не знаю. Просто прошу, будь осмотрительнее, чтобы твоему нежному сердечку не пришлось потом страдать. Думаешь, я не слышу, как иногда ты всхлипываешь ночами? У тебя уже были те, кого ты потерял, как и у меня. Время, конечно, лечит, но не так быстро, как нам хотелось бы, и не так хорошо. На наших сердцах и в душах нередко остаются шрамы, а некоторые воспоминания преследуют всю жизнь. Я не хочу, что бы ты страдал, но и вставать на твоем пути не имею права.

- Спасибо, - Юри порывисто вскочил и обнял Мирия, чувствуя, как слезы благодарности наворачиваются на глаза. – Спасибо. Обо мне уже так давно никто не заботился так, как ты. Видимо сами боги послали мне тебя.

- А мне тебя, - улыбнулся Мирий, обнимая его в ответ. – Если сможешь быть счастливым – будь им, а я поддержу тебя, какое бы решение ты не принял. А теперь пошли ужинать. Тебе еще нужно мазью намазаться, которую прислал твой ухажер, а то завтра придется тебе гулять не по брусчатке, а у него на руках.

Юри тихо хихикнул, представив, как Ирдан подхватывает на руки, если начать хромать рядом с ним, а потом счастливо рассмеялся и потащил Мирия вниз, на кухню, откуда доносился обворожительно-аппетитный запах жареной курицы.

***

Ирдан в тот вечер долго не мог уснуть, так что тихий скрип потайной двери за стеной заставил его вскочить на ноги и почти бегом устремиться в кабинет. Он прекрасно знал, что только один человек мог воспользоваться этой дверью, человек, которого не следовало заставлять ждать.

- Что-то случилось, Ваше Величество?

- Ничего, расслабься, - Эрхан махнул рукой, опускаясь в кресло у незажжённого камина. – Просто достали все эти блюдолизы. Я никак не ожидал, что твое отсутствие позволит им выползти из всех щелей. Оказывается, ты ценен не только своей работой, но и одним своим присутствием около меня. При тебе они не решаются доставать Мое Величество всякой ерундой. На ужине я почувствовал, что еще немного и я просто прикажу казнить парочку самых неугомонных пакостников, вознамерившихся подсунуть мне в кровать своих дочерей.

- Что, девицы были столь дурны? – рассмеялся Ирдан, разливая вино по бокалам, прекрасно представляя себе затруднение короля.

- Не то слово. Одна красива, но такая дура, что я просто словами не выражу. Вторая – готовая куртизанка, которую перетаскал весь двор, пока ее папенька мечтал о месте у трона. И главное все об этом знают, кроме него. Как этой ушлой девице удается скрыть сей факт от родителя – ума не приложу. Он уверен, что его дочь чиста и невинна, как первый снег. А она-то… смех! Она умудряется выглядеть скромницей и при этом строит глазки всем, на ком надеты штаны. Мне кажется, что скоро она на стражников переключится, поскольку дворяне у нас вот-вот закончатся.

Слушая гневный рассказ короля, Ирдан радостно посмеивался, представляя себе Юри. Его скромный мальчик, окажись он в такой ситуации, наверняка испугался бы. Дети из низших и средних слоев населения отличались прагматичностью, тогда как Юри казался нежным и ранимым. Нет, он определенно сокровище.

- Кто сокровище? – Его Величество заинтересованно прищурился и замер с бокалом вина в руке.

- Мой Юри, - Ирдан мечтательно улыбнулся и отпил вина.

- А вот теперь подробнее, пожалуйста. Что за Юри?

- Мальчишка лет двадцати. Ремесленник. Гончар и художник. Нежный и невинный.

- Невинный в двадцать лет? Уверен? Может, он хороший лицедей?

- Нет. Точно нет. Такое подделать невозможно. Да и почувствовал бы я неискренность или ложь. Я их столько на своем веку повидал. Нет, он был естественен, мил и… прекрасен.

- О боги, Ирдан, да ты никак влюбился? – король от удивления пролил немного вина на дорогой ковер. – Вот уж не думал, что доживу до этого дня. Мой суровый и неподкупный Черный Дракон готов упасть, виляя хвостом, и поднять лапы, сдаваясь на милость победителя? Куда катится этот мир?

- К лучшему, должно быть, - рассмеялся Ирдан.

- Ты меня заинтриговал, так что теперь парой фраз не обойдешься. Рассказывай. Все и с самого начала.

Ирдан рассказывал, не замечая, как все больше мрачнеет Его Величество. Когда же рассказ подошел к концу, король отставил бокал с вином, так и не сделав из него больше ни глотка.

- Я знал, что влюбленные глупеют, людская молва об этом говорит, да и сам я кое-что успел повидать в жизни, но чтобы так… - Эрхан покачал головой. – Черный Дракон, о котором в народе ходят слухи один мрачнее другого. «Пожиратель младенцев», «растлитель невинных», «безжалостный убийца, чьи руки по локоть в крови», «черный колдун» - это все о тебе, но глядя на тебя сейчас, я не могу поверить, что ты тот самый человек, которого я вчера заставил взять отгул. Ты не поглупел, друг мой, ты – обезумел. Увидал смазливую мордашку, алеющие щечки и невинные, якобы, глазки – и все, ты готов. А ты уверен, что встреча эта не была подстроена? Что мальчишка этот не так просто попался тебе на глаза, да еще в такой ситуации, когда ты почувствовал себя виноватым в его падении? А на наличие магии влечения ты его проверил? Сам же месяц назад приносил мне сведенья, что подобные разработки ведутся в секретной лаборатории Софрии. А вдруг он шпион?

- Нет, он не может… Только не он, - Ирдан решительно мотнул головой, отметая предположения короля. – Ты его не видел, он само очарование и…

- О-о, боги! Освободи меня от повторного выслушивания оды в его честь. Остановись, подумай. Забудь на мгновение обо всем, что увидел и посмотри на него со стороны. Твоему ремесленнику лет двадцать, так?

- Да, может чуть больше или меньше, я не спросил.

- Ты даже в этом проявил чудовищную беспечность. Когда с тобой еще такое было? Да ты в десять лет соображал лучше, чем сейчас. Ирдан, ты в столице. Здесь ночь любви покупается и продается всеми, от дворянина до последнего бедняка. Если он так хорош, как ты описываешь, он просто физически не мог остаться невинной овечкой, которой предстал перед тобой. Живи он в провинции, где царят более строгие нравы, я бы поверил, но не в столице. Хотя нет, в столице тоже можно найти нечто подобное, но только если это девица, честь которой блюдут пуще глаза, рассчитывая продать ее невинность подороже. Но у тех есть природный барьер, позволяющий мужчине определить обман, но и то наши дамы умудряются имитировать потерю девственности, со всеми вытекающими последствиями, а юноши этой маленькой особенности лишены. Если он не любится с кем-то ночи напролет, ты вряд ли сможешь распознать, каким по счету посетил его кровать. А если любится – это уже не имеет никакого значения.

Слушая короля, Ирдан все больше мрачнел. Умом он понимал, что слова короля верны, но сердце не хотело верить в это.

- Пойдем дальше, - между тем безжалостно продолжал разбивать его радужные мечты король, - Горшечник точно не может быть его отцом, ты сам сказал, что они совершенно не похожи. Значит, мать его согрешила с кем-то иным, что для нашего столичного мира почти норма. Ты говорил, черты у него тонкие, руки с длинными пальцами и сам он весь словно воздушный? В таком случае, отец его наверняка из дворян, а не крестьян, хотя тут возможны варианты. Наше дворянство, как ты знаешь по себе, не особо охотно признает отпрысков на стороне, но все же деньгами редко кто отказывается снабдить мать своего ребенка, мало ли что может понадобиться в будущем. Отсюда я делаю вывод, что горшечник и его сын живут на эти деньги, иначе парень не был бы таким… нежным. Как известно, добыча глины, как и работа с ней – действие нелегкое, и руки его, наверняка, были бы в мозолях. И еще одно! Вспомни свой отчет о попытках магического воздействия, путем создания амулетов влечения, что давал мне почитать месяц назад. Вспомнил? Там речь шла о гладких камешках морской гальки, на которых выжжены или кровью писались нужные иероглифы. Те камешки из мешочка не имели рисунков?

Ирдан нахмурился, пытаясь припомнить, как выглядели камни, что он так беспечно бросил прямо там, на улице, и… задохнулся от ужаса. Он не хотел верить… Не мог поверить в то, что так обманулся. Раньше он в людях не ошибался, всегда безошибочно чувствуя тех, кого следовало опасаться, а теперь…