- В общем, вот мой приказ: ты можешь гулять со своим парнем, если он тебе так нравится, но я настаиваю на его проверке. Поручи это своему помощнику, Тюбир парень хваткий, он отроет все скелеты в шкафу твоей невинной любви, даже если этот шкаф закопан на глубине нескольких сот метров.

- Слушаюсь, Ваше Величество, - Ирдан послушно склонил голову, но на его лице король прочел недовольство.

- Не злись, друг мой. Я понимаю, что ты сейчас готов задушить меня собственными руками, но я так же забочусь о тебе, как ты всегда заботился обо мне. Если твой парень чист – я первый поздравлю тебя и даже закрою глаза на твой брак с ним, если таково будет твое желание, хотя вы и неровня. Я даже поверю, что любовь с первого взгляда существует. Но если он не тот за кого себя выдает… Я не хочу потерять тебя из-за ловкого проныры или шпиона.

- Я… понимаю. Правда, понимаю, Эрхан. И я завтра же поручу Тюбиру проверку Юри.

- Вот и славно. Если бы ты знал, Ирдан, как я сожалею, что пятьсот лет назад наши предки почти полностью извели магов, а тех что остались - изгнали на север за море. Насколько проще и лучше было бы жить, если бы можно было безбоязненно обращаться к ним за помощью. Теперь же я вынужден опасаться каждого чиха проклятых черных колдунов Софрии, потому что мне просто нечего им противопоставить. Ты, мой друг, со своим даром, против их черного колдовства – не выстоишь. Лучшего и преданейшего друга и соратника у меня просто нет, поэтому я вовсе не хочу тебя терять, тем более так… нелепо. А сейчас налей мне еще вина и давай выпьем за твое счастье, пусть оно будет безоблачным, насколько это возможно. Я только порадуюсь за тебя, если ты действительно встретишь свою истинную любовь. Вот что действительно самое ценное сокровище в нашем мире.

========== Глава 3 ==========

Юри с утра порхал как на крыльях. Свидание. Настоящее свидание! Он с нетерпением поглядывал на дверь в лавку, при этом нервно потирая ладони и оглаживая надетую с утра лучшую рубашку. Конечно, она была не так богата как те, что он носил, будучи сыном барона, но, как уверяла продавщица, мягкая светло синяя ткань подчеркивала цвет его глаз, а костяные пуговицы выкрашенные в золотисто-желтый – блеск волос. Да и темные штаны, надетые им впервые, выгодно подчеркивали стройность и длину ног. Мирий посматривал на него и улыбался, вспоминая себя в этом возрасте.

- Придет он, не переживай, - уже в десятый раз за утро проговорил горшечник, пытаясь успокоить мечущегося по лавке Юри. – Кто же по доброй воле от такого сокровища откажется. Такой фигурке и личику любая девушка позавидует.

Комплимент заставил Юри покраснеть, но тревога все же не покинула его душу.

- Но ты же сам говорил, что он может быть женат или…

Договорить Юри не успел, поскольку колокольчик над дверью в лавку звякнул, оповещая о приходе посетителя. Юри тут же бросился в маленький зал, где у горшечника был выставлен товар, но Мирий ловко перехватил его за руку.

- Погоди. Даже если это он пришел, не стоит показывать, как ты его ждешь, иначе подумает, что ты слишком… доступен. В лавку выйду я, и если это действительно Ирдан, позову тебя. А нет – так и нечего бегать. Ты уже четвертый раз так выскакиваешь.

Юри глубоко вздохнул, усмиряя свое нетерпение, вспомнил уроки из прошлой жизни о том, как важно держать лицо в любой ситуации, и согласно кивнул, отступая в сторону. Он действительно уже четыре раза выбегал в лавку, когда слышал колокольчик, но каждый раз это оказывались обычные покупатели, что приходили сделать заказ или забрать заказанное ранее.

Ирдан ходил по небольшой лавке горшечника и разглядывал товары, выставленные на полках. Накануне ему было не до горшков и кувшинов, а вот теперь, в ожидании Юри, он нашел себе занятие. Отчего-то он сразу подумал, что рисунки на посуде это дело рук Юри, настолько они были светлыми и яркими, как и он сам. Ветки с цветами и плодами выглядели как живые, а большое блюдо с оленем вообще заставило его остановиться и внимательно рассмотреть зверя. Благородный олень ревел, запрокинув голову с массивными рогами, вызывая соперников на бой, и Ирдану на мгновение показалось, что он сейчас услышит этот трубный рев.

Шаги за спиной и легкое покашливание заставили Ирдана вздрогнуть, отрываясь от рисунка.

- У мальчика настоящий божий дар, - произнес Мирий, кивая на заинтересовавшее Ирдана блюдо.

- Да, рисунки как живые, - согласно покивал Ирдан, еще раз обведя лавку взглядом. – А где сам Юри? Занят? Я пришел слишком рано?

- Нет-нет, все нормально. Сейчас я его позову.

Мирий вышел, чтобы через минуту в дверь проскользнул улыбающийся Юри.

- Доброе утро.

- Здравствуй, - Ирдан окинул его взглядом и одобрительно кивнул, признавая красоту наряда и то, как он шел Юри. – На площади сегодня раскинули шатер циркачи. Хочешь сходить на представление?

- Да, очень, - глаза Юри радостно заблестели. – Я лет шесть не видел их выступлений.

- Так долго? – Ирдан удивленно взглянул на Юри. – Но они же два, а то и три раза в год наведываются в столицу.

- Просто… некогда раньше было ходить на представления, - пробормотал он, смущенно отводя взгляд, и Ирдан вздрогнул, поняв, что его светлый мальчик что-то не договаривает. Это моментально всколыхнуло в душе подозрение, высказанное королем накануне вечером. Нет, распоряжение о проверке он своему помощнику дал, но все же до конца не верил в возможность игры и предательства со стороны Юри, теперь же его убежденность поколебалась.

Стараясь сгладить возникшую паузу и скрыть охватившее его смятение, Ирдан бросил взгляд на товары в лавке.

- У тебя хорошо получаются рисунки. Портреты писать не пробовал?

Юри тут же вспомнил, как накануне сам того не осознавая писал самого Ирдана, покраснел и смутился еще больше. Даже нижнюю губу зубами чуть прихватил, пытаясь взять себя в руки.

- Нет, что ты, портреты это… сложно для меня. Пока сложно. Может, потом, как-нибудь. Когда подучусь.

И снова Ирдан почувствовал в его словах недоговоренность и фальшь. Сердце в груди Ирдана болезненно сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул. Разве что глаза стали чуть холоднее, но Юри, стесняющийся поднять на него взгляд, этого не заметил.

- Так что, идем? – Ирдан вежливо открыл перед Юри дверь, и тот согласно кивнул, выходя из лавки.

На пороге Юри оглянулся на Мирия, застывшего за прилавком, и, получив его улыбку и беззвучное пожелание удачи, улыбнулся в ответ и махнул рукой, прощаясь.

На пути к рыночной площади им предстояло пройти то самое место, где они столкнулись благодаря уличному воришке. Все это время Ирдан вел светскую беседу о погоде и работе Мирия и самого Юри, спрашивая обо всем и в то же время ни о чем. Он ничего не выведывал и не выпытывал, но обрадованный вниманием к себе Юри наивно рассказывал обо всем, обрывая разговор только если тот заходил о его матери или детстве. Сам же Ирдан во время разговора внимательно вглядывался в лицо Юри, ловя малейшее его выражение, чтобы не упустить момент, когда он попытается солгать. Конечно, он заметил те моменты, когда Юри переводил разговоры на другую тему, и сделал выводы не в его пользу, а уж когда они оказались на том самом углу и Юри с радостным возгласом поднял с земли плоский камешек, Ирдан совсем помрачнел. На камешке действительно был выцарапан какой-то странный знак, как в том докладе о разработке магов Софрии, что упоминал король.

- Смотри, - Юри протянул ему камешек на раскрытой ладони. – Такими мальчишки на улице играют. Я вчера не рассмотрел их как следует, а теперь… – Юри оглядел мостовую. – Теперь их нет, видимо, кто-то подобрал все. Можно я это себе оставлю?

Ирдан равнодушно пожал плечами, точно так же внимательно оглядывая мостовую. Ни одного камешка из тех, что он тут вчера бросил, действительно не было. Кто-то старательно подобрал их все, не заметив один, что нашел Юри.

«Не заметив или оставив? – подозрение молнией прошило сознание Ирдана. – Но как проверить?»