Немолодая и слегка полноватая женщина с выдающимся бюстом с сомнением поглядела на Юри.

- Ты готовить умеешь?

- Немного. Я помогал. Овощи чистил, крупу варил и все такое…

- Понятно. Ладно, овощи и тут можешь чистить. Пойдем.

Милли выдала ему небольшой нож и миску с репой.

- Почисти, мы ее запечем с медом.

Чистить овощи оказалось сложнее, чем ухаживать за лошадьми. Ведра носить и мешки таскать можно было почти не действуя пальцами, а вот ножом орудовать… Через полчаса пальцы начали ощутимо ныть, а когда последняя репа легла в миску – уже откровенно болели. Юри привычно обхватил себя, зажав пальцы подмышками, утишая боль, посидел так немного, а когда стало немного легче, отнес работу Милли. Та придирчиво оглядела овощи и одобрительно кивнула, велев их вымыть и порезать дольками. К концу работы Юри уже едва держал нож. Руки откровенно дрожали от напряжения, а пальцы страшно болели. Заметив, как неловко Юри держит нож, Милли отослала его в угол перебирать фасоль, с чем он и провозился до ужина.

Спать Юри отправился в новую кровать, а утром суставы пальцев опухли так, что он ими едва мог шевелить. Даже ложку с трудом удержал, не говоря уже о том, чтобы работать. Увидав руки Юри, Милли вызвала Гастера. Он поглядел, почесал затылок, а потом, отправив Юри обратно в комнату, пообещал вызвать целителя. Поскольку заняться было совершенно нечем, Юри выпросил разрешение взять что-нибудь почитать из библиотеки.

- Вы только скажите, где она, а я дальше сам.

- Так нет у нас библиотеки, - пожал плечами Гастер. - В кабинете хозяина, может, чего и найдешь. Пойдем, провожу.

Книг в кабинете оказалось немного, всего два десятка, но почти все они касались магии. Покрутив их в руках, Юри поставил все на место, тяжело вздохнув. Почитать их было, конечно, интересно, но он не смел без разрешения хозяина брать их, а вот небольшая книга по истории королевства, написанная еще при прадеде нынешнего короля, его заинтересовала.

- Вот эту, можно? – Юри показал Гастеру обложку.

- Бери, чего уж, - махнул он рукой. Когда же Юри вышел, управляющий запер кабинет и проводил его до комнаты.

Вскоре явился лекарь, осмотрел руки Юри и прописал мазь, велев втирать в суставы пальцев. Узнав, что Юри уже пользовался чем-то подобным, разве что предназначенной лошадям, согласно закивал:

- Пользуйся и дальше, это почти то же самое. Пара травок лишних, но они не повредят.

На следующий день опухоль спала, и Юри попытался вновь поработать на кухне, но Гастер и Милли его решительно выпроводили прочь, заявив, что пока хозяин разрешения не даст, на кухне он будет только есть и ничего больше. Повздыхав Юри почитал книгу, в которой рассказывалось, как шла охота на магов в королевстве. Чтение было несколько жутковатым, Юри сразу вспомнились его мучения в казематах тайной стражи, но все же это было лучше чем ничего. Увы, но книга к вечеру закончилась, а сидеть без работы на следующий день стало совсем тоскливо. Промучившись до обеда Юри, вопреки запрету, явился на конюшню и принялся помогать Шану. Тот ничего не сказал. Гастер явился уже через полчаса, посмотрел на работу Юри, а потом махнул рукой:

- Вся ответственность на тебе, - и ушел.

Так Юри и жил, бегал на конюшню каждый день, помогал чем мог, и дважды в день втирал в руки мазь Шана. А еще Юри отчаянно скучал по Ирдану. Он сам себя не понимал. С одной стороны обида никуда не делась, а с другой без него становилось так тоскливо, что хоть вой, особенно по ночам, когда воскресали его страхи. Когда-то давно Юри читал в одном из романов, что настоящая любовь живет вопреки всему, вот так он и чувствовал. Ругал сам себя, обещал вытравить из сердца того, кому был не нужен, и все равно любил. Любил вопреки всему.

Поздним вечером через десять дней в замок явился хозяин. Юри как раз закончил ужин и шел к себе, когда его подхватили на руки. Вскрикнув, Юри испуганно забился, но вскоре узнал Ирдана по голосу и позволил нести себя дальше, не сопротивляясь. И вновь Ирдан умчался еще до рассвета, не попрощавшись.

В следующий раз хозяин появился через шесть дней, а потом еще раз через десять. И каждый раз им было не до разговоров. Юри послушно отдавался, радуясь хоть такой малости, а Ирдан… Он просто брал, молча, а потом уезжал.

***

- Ваше Величество, я Вам еще сегодня нужен?

Эрхан I погладил белого сокола сидящего на подлокотнике кресла. Птица тревожно повела головой, почувствовав прикосновение, и серебряный колокольчик на клобучке тоненько звякнул.

- Ирдан, каких-то два месяца назад я не мог тебя отправить на отдых не пригрозив. Потом ты съездил к моей невесте, привез от нее письмо и вот этот замечательный подарок, - король вновь погладил сокола, - и с тех пор тебя не узнать. За последний месяц ты четыре раза пропадал до полудня следующего дня, причем выглядел после этого так, словно это не ты, а на тебе кто-то всю ночь скакал карьером. Думаешь, я ничего не понимаю? Думаешь, не знаю, кто выкупил баронета Шор и куда он после этого делся? Я только не понимаю, зачем такие сложности?

- Ваше Вели…

- Ирдан, - Эрхан поморщился, - давай без титулов. Я хочу просто поговорить. С другом поговорить, а не с начальником тайной стражи. Итак…

- Я запутался, - Ирдан тяжело вздохнул. – Даже в детстве не ощущал себя таким… беспомощным. Даже когда мы бежали от заговорщиков и голодные шлялись по дорогам, спасаясь от преследования.

- И в чем проблема? Насколько я знаю из доклада Тюбира, наше предположение насчет магии из Софрии оказалось ошибочным, да и в заговоре мальчик не участвовал.

- Да, он ни в чем таком замешан не был, но все же я чувствую, что-то не так. Он стал другим. Замкнулся в себе. Отдалился от меня. Не смотрит на меня. Даже когда ему хорошо – отворачивается и сжимает губы, молчит. А еще слуги доложили мне, что его ночью мучают кошмары. Он стонет и плачет, иногда даже кричит, но утром ничего не помнит, или делает вид, что не помнит.

- А что ты хотел? Мальчик побывал в застенках тайной стражи, хоть там и обращались с ним достаточно… мягко, это не могло не оставить свой след. К тому же, насколько я знаю, мальчик долго не знал, кому он принадлежит, так что его обида на тебя вполне понятна.

- Да, но он отказывается принимать мою заботу. Он мог бы жить в моем замке в свое удовольствие, но вместо этого я каждый раз нахожу его на конюшне. Я чуть не наказал Гастера за то, что он принуждал Юри работать, а оказалось, он сам туда ходит. Я хотел спросить почему, но…

- Но так был занят его телом, что не подумал узнать, что на душе.

- Да, - Ирдан покаянно склонил голову. – Я с ума по нему схожу. Когда не вижу несколько дней – места себе не нахожу.

- Так почему держишь его там?

- Я думал, ему неудобно будет жить в моем столичном доме. Все-таки бывший баронет, а стал… Если его кто-нибудь узнает, ему будет неловко.

- А я думаю, что ты совсем разучился здраво оценивать ситуацию, когда речь идет о твоем Таюрисе. Может, пора начать думать головой, а не тем, что у тебя между ног? Если ты помнишь, через десять дней тебе ехать встречать мою невесту на границе, так что закончи все свои личные дела до этого. Мне совсем не нравится, когда мой начальник тайной стражи думает не о безопасности короля и его невесты, а о мальчике, предпочитающем конюшню его кровати. Езжай и привези его. Думаю, в твоем столичном доме он будет в такой же безопасности, как и в замке за высокими стенами, тем более, что по городу он вряд ли будет бродить. Да и не узнает его никто из знати, ведь баронет Таюрис Шор никогда в столице не был, а помощник горшечника… Кто, по-твоему, обращает внимание на слуг?

- Тогда я могу отбыть за Юри немедленно? – Ирдан вскочил на ноги.

- Можешь. Езжай. Только коня не загони, а то пешком идти придется, - Эрхан смотрел на Ирдана, почти бегущего к двери, посмеиваясь. Белый сокол переступил по подлокотнику, вновь зазвенев колокольчиком.

***

Юри уже начал засыпать, когда дверь в комнату отворилась, стукнувшись о стену. Юри подскочил на кровати, с испугом глядя на силуэт позднего посетителя. В испуге он сжал одеяло, едва сдерживая рвущийся наружу крик, и только когда в комнате зажглась масляная лампа, выдохнул спокойно, узнав Ирдана.