– День добрый, милый человек. Не угостишь ли меня этим дивным поросёнком?

– Ххха, – носатый издал сочный горловой звук, от которого по его заплывшей груди побежала рябь, – добрый, говоришь? Ты либо головой слаб, либо глазами слеп.

– Ни то, ни другое, – Грэгор усмехнулся в тон собеседнику, – я проездом в Свилидар. А что у вас приключилось?

– Проездом, говоришь? – он смерил мужчину подозрительным взглядом и протянул кусок мяса с ножа, – Тебе и дела до нас тогда нет.

– Благодарю, – принц взял угощение и равнодушно пожал плечами, делая вид, что направляется к столам, которые были расставлены рядом с бочками. Там в изобилии валялись почерневшие клубни, хлеб и зелень, но, сделав два шага, обернулся, – откуда хоть столько добра?

– Это храмовники расщедрились. Один вурн⁴ запасам пропадать, – носатый вдруг осёкся и, сложив руки на груди крестом, отвесил поклон в сторону вулкана.

– Пропадать?

– Да, не видишь, Пророк злится? – он покосился на чужака, и тело его мелко затряслось от смеха, – ну хитрец!

– Почему же вы не бежите? – Грэгор вернулся на прежнее место и, откусив от своего ломтя, сделал вид, что еда ему интересна так же, как и беседа.

– Кто хотел, удрал, – мужик тяжело вздохнул и наклонился за большой деревянной кружкой, ожидавшей своего часа, – только вот далеко ли… Прогневили мы Творцов. Теперь хоть беги, хоть лети стрелой – от судьбы не уйдёшь.

– Почему Творцов? – удивление, отразившееся на лице принца, было вполне искренним.

– Долго рассказывать, – носатый протянул кружку с вином собеседнику и, подождав, пока тот, сделав глоток, вернёт её обратно, продолжил, – но ты уж поверь, что знаков они дали предостаточно.

– Хорошо, только речь идёт о тысячах жизней, – Грэгор жестом обвёл площадь, – неужели ты веришь, что никого из них нельзя спасти?

– Я верю в то, что вижу! – глаза мужика сердито сверкнули, – Не пора ли тебе куда шёл?

В стороне от костра было уже прохладно. Пяток местных деловито разбирал помост. На крыльце одного из домов, окружавших площадь, сидела женщина с гитарой. «Остаётся либо занять место проповедника, либо искать ночлег», – принц бросил заплечный мешок на мостовую и, надев плащ, закинул его обратно.

***

Обе таверны Обинхора располагались здесь же, рядом с центральной площадью, и в обеих не было ни посетителей, ни обслуги, ни даже хозяев. Для приличия Грэгор несколько раз крикнул последних, но ответом ему стала только глухая тишина пустого пространства.

Решив не тратить понапрасну время, он вышел на ту же улицу, которой пришёл, чтобы вернуться к месту, в которое забросил его Лоранд.

Небольшая роща деревьев, зажатая между полями, встретила его печальным шумом листвы. Отыскав знакомую прогалину с двумя валунами по центру, мужчина освободился от поклажи и, облегчённо вдохнув пахучий осенний воздух, положил руки на затылок. Его мысли гудели от глупости происходящего, увиденное сегодня гораздо больше походило на сумбурный сон, один из тех, где обрывки воспоминаний мешаются с нелепыми образами и полузабытыми легендами, чем на правду.

«Хорошо бы поговорить с Трором или Иомиром. Но видимо придётся ограничиться вестником», – он тряхнул головой и отправился собирать хворост для костра.

За вечер толчки, сотрясающие землю, повторялись ещё несколько раз, напоминая, как близко ходит беда. Быстро густели сумерки, и вскоре, рощу накрыла непроглядная темнота, расшитая алмазной крошкой звёзд.

Устроившись подле жаркого, трескучего пламени, Грэгор старался придумать хоть какой-нибудь план действий на завтра, когда лёгкая поступь живого существа за спиной отозвалась резью в позвоночнике.

Тело пришло в боевую готовность, а рука сомкнулась на рукояти меча прежде, чем он услышал знакомый голос.

– Это я.

– Каяна? – принц обернулся, постепенно расслабляясь.

– Да, – Высшая неторопливо приблизилась к огню и молча остановилась.

– Что ты делаешь здесь? – спросил он, наблюдая причудливый танец бликов на коже и волосах криеллки.

– Пришла навестить друга.

– Поговорила с Илдарионом? – Грэгор поднялся, уступая место гостье.

– Ты дал хороший совет, отец не враг мне, – она кивнула и, мягко улыбнувшись, присела на край одеяла.

– Хоть одна добрая весть за день, – мужчина сломал об колено и положил в костёр толстую ветку, – здесь происходит Ракш знает что.

– Расскажи, – Каяна отрешенно следила за действиями человека.

– Хорошо, – принц запнулся, словно его озарила идея, и лукаво глянул на Высшую, – Надеюсь, всем сердцем, что моя просьба не будет чересчур наглой, но, если бы ты могла привести сюда Трора, я просветил бы вас обоих.

Она подумала над сказанным и, подняв глаза собеседника, тихо рассмеялась.

– Ты умеешь просить. Жди.

Не веря в свою удачу, Грэгор наблюдал, как она плавно встаёт и, сделав пару шагов к ближайшей берёзе, исчезает, словно бы растворяется в ночной темноте.

Им завладело предвкушение встречи с побратимом, радость отодвинула на второй план всё то, что тревожило и лишало покоя, заставляя лёгкую, кипучую взвесь бежать по венам. В нетерпении, он бесконтрольно мерил шагами захваченное светом пламени у мрака пространство, то и дело бросая взгляды туда, где покинула рощу криеллка.

Спустя целую вечность, мужчина услышал долгожданные шаги, а затем увидел, как на прогалину выходит, озираясь и сам Трор.

– Где он? Покажи мне этого засранца! – рёв товарища громовыми раскатами полетел над округой, срывая дремотное оцепенение ночи.

– О великий! Ты оторвал свою тушу от постели ради меня! – Грэгор широко раскрыл объятья и бросился навстречу побратиму.

С минуту они, весело посмеиваясь, норовили задушить друг друга, а потом затеяли ритуальную потасовку. Каяна отошла в сторону, внимательно наблюдая за чудным спектаклем, который разворачивался перед ней. Когда растрёпанные мужчины, тяжело дыша, но улыбаясь, поднялись на ноги, Высшая подала голос.

– Вы затеяли поединок, но энергия радости вокруг была такой плотной…

– Это потому, что я с радостью готов намять ему бока, – Трор принялся отряхивать одежду от сора, – между прочим, явление криеллки в мои покои чуть не лишило разума одну девицу.

– Ничего, – Грэгор злорадно ухмыльнулся, – пойдёт молва, что ты не пальцем делан.

– Я тут прихватил гостинец, – побратим достал из-за пазухи тёмную пузатую бутыль, – повтори-ка, чем я делан?

– Жезлом! Из чистого, говорят, золота! – принц благоговейно сложил руки на груди.

– Ладно, – он, посмеиваясь, откупорил вино, – Творцы свидетели, как я соскучился, но ты ведь меня не зря посреди ночи на другой край Великой половины выдернул?

– О, да! Творцы как раз тут по самые уши замешаны, – мужчина присел на корточки у огня.

– Это каким боком? – друг непонимающе поднял густую бровь.

– Пророк со дня на день накроет всё вокруг лавой и пеплом, а местные наотрез не желают уходить, – Грэгор подробно описал то, что видел и слышал, стараясь не упустить какой-нибудь важной детали.

– А в центре всей этой чепухи – космач, – Трор передал бутыль побратиму и в задумчивости почесал брось, – откуда он взялся?

– Хорошо бы выяснить, но жители Обинхора не отличаются гостеприимством, – голос мужчины стал насмешливым, – и всё же, дать погибнуть целому городу, да ещё так нелепо!..

– Они ведь потащатся завтра к храму, – побратим скривился, – дела.

Над прогалиной повисла тишина, которую нарушила Каяна.

– Я могла бы изобразить Творца, – она запнулась, точно удивилась сама себе, – явлюсь толпе паломников, скажу им, что мужество Обинхора было наилучшим подношением, а теперь им всем следует бежать, если хотят выжить.

Друзья, ухватившись за идею, переглянулись.

– Может сработать, – Грэгор начал рассуждать, бросая после каждой фразы палочку в костёр, – вырасти перед горожанами, как будто из ниоткуда, для тебя не проблема, говорить властно тоже. Есть лишь одно «но». Совершить показное чудо без песни под силу только Илдариону.