Инквизитор всю дорогу успокаивал какого-то странного мальчишку нездорового вида по имени Коул – и тем успокаивался сам. Теперь Коул убежал, и отвлечься от парализующего страха долийцу стало уже нечем.

Хоук смотрит на здоровенного демона и понимает: в лучшем случае уцелеют и вернутся обратно двое. Третий останется отвлекать демона столько, сколько сможет.

Если сможет.

Ей снова приходится первой принять решение.

- Идите, - решительно говорит женщина, поворачиваясь к спутникам. – Я вас прикрою.

Инквизитор наконец переводит на нее взгляд, полный неверия и ужаса. Его зеленые глаза не такие, как у Мерриль, но выражение их невольно напоминает Защитнице ее подругу-долийку. Та же невысказанная мольба.

- Нет, - еле слышно бормочет эльф. – Не надо…

- И правда, - громыхает Логэйн. – В этом виноваты Стражи. И Страж должен…

- Вернуться и помочь им сделать все, как надо! – обрывает его Хоук. – Это ваша забота. А Корифей – моя.

- Не порите чушь!

Они оба делают шаг вперед, готовые пожертвовать собой ради… чего? Победы над Корифеем? А стоит ли оно того? Агнес уже убила тевинтерского гада один раз, и это не помогло. Стало только хуже. А теперь ради победы над непобедимым магистром Защитнице придется принести себя в жертву – и, может быть, Инквизиция победит. Наверное. Если только Инквизитору повезет чуть больше, чем Хоук, и он в конце концов не останется ни с чем, называемый героем разве что с издевкой.

Если этот демон растерзает Агнес – а ведь это может произойти в любую секунду – Фенрис, наверное, повесится. Он и так наверняка локти грызет, что отпустил ее в этот поход одну. И страшно напивается. Что же будет, если ему придется ее потерять?.. А что будет с Бетани? А с Варриком?..

Жертвовать собой куда страшнее, если знать, что оставляешь других осиротевшими.

Хоук сжимает губы и делает еще шаг вперед, но чьи-то цепкие пальцы удерживают ее. Она оборачивается и видит искаженное мукой лицо Инквизитора.

Все это время Агнес, как ни силилась, не могла испытать к нему никаких чувств. Вообще. Долиец просто оказался в нужное время в нужном месте и стал очередным героем, имя которого забудут через пару лет. Он не Вестник Андрасте – зеленая метка на его руке появилась поистине случайно; он не великий воин, как Логэйн Мак-Тир; он лишен варриковского обаяния и чувства юмора; он не очарователен в своей непосредственности, как Мерриль; у него нет мрачного напора и непоколебимости Фенриса и Авелин. Инквизитора боготворили солдаты и уважал его отряд, но на саму Защитницу долиец не произвел ровно никакого впечатления – ни хорошего, ни плохого. Она сочувствовала его доле, но не более того.

Однако теперь, когда Инквизитор смотрит на нее и Логэйна с мольбой и мукой, пытаясь отговорить их от жертвы – ведь это ему придется решать, кто из них останется на растерзание демону – Агнес становится его искренне жаль. Она уже поняла, что долиец не хочет жертвовать ничьей жизнью в принципе: он даже своих противников-Стражей щадил при первой возможности. А теперь ему предстоит выбрать, кто погибнет во имя его и Инквизиции – герой реки Дейн или Защитница Киркволла.

Хоук надеется, что эльф не настолько безрассуден, чтобы самому ринуться в погибельную схватку с демоном.

- Пожалуйста, - Инквизитор протискивается между ними и выходит чуть вперед, пытаясь затянуть принятие решения, - не надо. Никто не должен… я сейчас попробую открыть разрыв…

- Инквизитор…

Логэйн не дает ей закончить. Он грубо отталкивает Инквизитора в сторону, выхватывает из ножен меч и несется на демона в атаку, словно бешеный мабари.

- За Стражей!..

Хоук зачарованно смотрит, как тэйрн-предатель кромсает демона, секунды две. Затем, спохватившись, хватает Инквизитора за руку и бежит к разрыву.

Корить себя за трусость она будет потом.

Они прыгают в разрыв и снова оказываются в пахнущем гарью Адаманте. Агнес думала, что ненавидит эту крепость, но сейчас искренне рада видеть ее обугленные стены.

Инквизитор машинально закрывает разрыв, и остатки сочащихся оттуда демонов исчезают. Солдаты приветствуют его восторженными возгласами.

На Инквизиторе лица нет.

Женщина не решается сказать ему ничего ободряющего.

Тут же подбегает какой-то солдат и начинает говорить долийцу что-то про архидемона, про солдат и про Стражей. Инквизитор едва ли вслушивается в его слова.

- Где Логэйн? – спрашивает кто-то из Стражей, и повисает тишина.

Все выжидающе смотрят на долийца с зеленой меткой на руке, надеясь, что он скажет что-то торжественное. Но он молчит. И Хоук не вправе его винить.

- Страж Логэйн пожертвовал собой, чтобы защитить нас, - произносит она. Получается совсем не торжественно, потому что Агнес никогда не умела толкать такие речи. Инквизитор вот умеет – по крайней мере, язык у него хорошо подвешен – но ему сейчас не до того.

А женщине ничего в голову не приходит, кроме трусливого: «Потому что кому-то надо было пожертвовать собой».

- Ваша милость, - говорит какой-то Страж, обращаясь к Инквизитору, - у нас не осталось ни одного командира. Что нам теперь делать?

«Драпать отсюда, пока я вас не догнала» – хочет сказать Хоук, но сдерживается.

Долиец опять молчит.

- Ваша милость?

- Помогайте Инквизиции всем, чем сможете. – Голос Инквизитора очень тихий, но в повисшей тишине его прекрасно слышно. – Страж Логэйн верил в ваш орден, как и… – Он хочет назвать имя, но вдруг удерживается: - Неважно. Сражайтесь с демонами, а не друг с другом. Большего я не прошу.

Суровая женщина-Искательница Истины из отряда Инквизитора смотрит на него с осуждением, но ничего не говорит. На несколько секунд повисает благоговейная тишина.

- Спасибо, ваша милость, - говорит Страж. – Мы вас не подведем. – Затем он поворачивается к Агнес и спрашивает: - Защитница, мы можем просить вас отправиться в Вейсхаупт и доложить о произошедшем? Вы были свидетелем… того, что произошло.

- Вот Бетани обзавидуется – я увижу Вейсхаупт раньше нее, - усмехается женщина себе под нос и произносит вслух уже громче: - Да, конечно.

Она сочувственно смотрит на Инквизитора, но тот, кажется, позабыл о ее существовании. Наверняка у него тоже стоит в ушах это всепобеждающее: «За Стражей!..»

- Удачи вам, Инквизитор, - серьезно говорит Агнес. – Позаботьтесь о Варрике, пожалуйста.

Эльф кивает, не меняя выражения лица.

«У реки Дейн больше нет героя».

Хоук уходит из Адаманта, не оглядываясь.

========== Еxplicaciоn ==========

Жозефина откладывает перо в сторону и вздыхает с облегчением. Общаться с мадам Меприз было непросто даже по переписке – и это при том, что антиванка всегда тщательно подбирала слова. Иногда ей в голову приходила шальная мысль предложить Каллену ответить на одно из писем властолюбивой орлесианки, но тогда против Инквизиции мог бы ополчиться весь орлесианский двор. Особенно если бы командир использовал хоть пару из тех словечек, которых порой удостаивались непонятливые новобранцы.

Подумав о солдатах, Жозефина поднимается с места и с тоской смотрит в зарешеченное окно. За окном светит солнце и поют птицы. Антиванка все это время пыталась делать вид, что не слышит их пения, но составление вежливого ответа для мадам Меприз высосало из нее все соки вместе с желанием работать до самой ночи, как это бывало обычно. В конце концов, иногда можно позволить себе небольшой отдых.

С наслаждением вдыхая свежий воздух, леди Монтилье выходит из замка и окидывает взглядом пространство внутреннего двора. В лазарете трудится военный врач, туда-сюда носятся посыльные Каллена и Лелианы, на тренировочной площадке размахивают мечами солдаты… Ничего необычного, думает Жозефина – и вдруг что-то приковывает ее взгляд.

Солдат всего двое, и у них какие-то странные мечи. Слишком уж блестящие.

Антиванка спускается с лестницы и заинтересованно подходит поближе.