- Столько крови… – бормотала девушка, обхватив себя руками. – Ни в одной битве, ни в одном кошмаре не видела столько крови. Все… Терат, Фенарель, Инерия, мастер Айлен… все погибли… и все из-за меня…

Мерриль кусала губы до крови, и тоненькая алая струйка уже начала ползти к ее подбородку, но никто даже не подумал сказать девушке об этом. У Элланы по щекам текли слезы, но она молчала, только стискивая руку Адвена все сильнее. Сам Сурана, несмотря на все свое равнодушие к долийцам, тоже был в ужасе. Сложно было сказать, кто виноват в произошедшем больше – Хранительница, демон, сама Мерриль или все-таки клан, и при не-одержимой Маретари не очень-то дружный и приветливый. Однако маг понимал, что окажись он в ситуации Мерриль, доведись ему сражаться против тех, кто его взрастил и воспитал, он бы точно сошел с ума. Поэтому Адвен понятия не имел, чем он может утешить долийку. У нее и так уже ничего не осталось.

Все трое сидели и молчали, не зная, что сказать и как облегчить ситуацию. Первой, сглотнув слезы, все-таки заговорила охотница:

- Ир абелас, Мерриль. Я оплакиваю их участь, несмотря ни на что.

- Несмотря ни на что… – эхом отозвалась магесса, даже не задумавшись над этими словами. Вдруг ее лицо исказилось в гневе.

- Это все моя вина! – закричала она, мгновенно преображаясь из разбитой хрупкой девушки в фурию. – Не будь я так слепа, так уверена в том, что дам новое знание своему народу, может, ничего этого и не было бы!

- Не все так просто, Мерриль… - осторожно заметил Адвен, не отвергая ее правоту.

- И это проклятое зеркало! Не будь его в том самом проклятом месте, Терон и Тамлен сейчас были бы живы! О, фенедис ласа*****! Терон…

Магесса вскочила на ноги и выбежала из лачуги. Эльфы сориентировались почти одновременно и бросились вслед за ней в соседний дом, где жила долийка. На пороге их застал врасплох оглушительный звук разбивающегося стекла.

- Мерриль! – инстинктивно выкрикнул Сурана, уже понимая, что она сделала. Затем осторожно зашел в комнату и в очередной раз за последний час вздрогнул.

В массивной оправе элувиана теперь была лишь обратная сторона рамы. Перед ней на полу лежали десятки осколков разного размера. Мерриль стояла на коленях перед разбитым зеркалом, впиваясь коленями и ступнями в кусочки мутного стекла и совершенно не замечая этого.

- Прости меня, Терон, - прошептала она. – Прости, Тамлен. Прости, Хранительница. Простите все.

Адвен молча развернулся и вышел вон.

Комментарий к Тайное становится явным

Концентрация эльфийских слов в этой главе настолько зашкаливает, что непонятно, как у автора еще уши не вытянулись и не заострились.

* Демон-маг - путь, уводящий в сторону (эльф.)

** Моя гордость привела к смерти! (эльф.)

*** Успокойся, подруга. Не плачь. Теперь ты в безопасности (эльф.)

**** Прошу прощения (эльф.)

***** эльфийское ругательство

========== Провожая мертвых ==========

Случившееся с Мерриль несколько выбило Сурану из колеи. Во-первых, теперь за ней нужно было следить еще пристальнее – к счастью, в этом ему помогла Эллана: долийки смогли найти общий язык, а причиной их знакомства с Адвеном магесса пока не интересовалась. Во-вторых, случившееся и впрямь было чудовищно. В памяти эльфа всплыли страшные картины, виденные им в Круге: зачарованные демонами храмовники, одержимые маги, кровь и мертвые тела… Ну и, в-третьих, Сурана был удивлен тем, что случилось со злосчастным зеркалом. Мерриль расколотила его, однако ничего не произошло, никакого энергетического всплеска. Да и сам факт – долийка уничтожила то, ради чего пожертвовала чуть ли не всем. А ведь Долг в Тени в свое время уверял эльфа в том, что она непременно достигнет успеха…

Поручив Мерриль заботам Элланы, Адвен снова вернулся к проклятому элувиану и частично отступил в Тень. Никакого портала, даже ненадежного, теперь не было. Не было ничего. Долг, кстати, тоже не появлялся противу своей привычки, поэтому Суране пришлось поискать его.

- А, вот ты где, - заявил эльф, наконец обнаружив духа.

- Снова ты? А теперь чем ты оправдаешь неисполнение своего долга?

- Обожди с долгом. Ты мне наврал.

- Я? – Монотонный голос духа на миг стал чуть менее монотонным.

- Ты. Ты говорил, что Мерриль, моя соседка, всем пожертвует, чтобы починить свой элувиан. А она давеча его расколотила – сам видишь, никакая дверь теперь не откроется.

- Ах, вот ты о чем. Я тебе не лгал.

- Как же? – удивился Адвен. – Ты сказал, что она восстановит его!

- Я говорил, - назидательно поправил его Долг, - что она всем пожертвует и что этот портал не убьет ее, как убил бы любого другого. Ты на ее месте давно бы погиб. Однако разве я говорил о том, что ей удастся осуществить задуманное? Девушка пожертвовала всем – и увидела, что жертва ее напрасна. Она сама избрала себе долг и сама обрекла себя на муки. Теперь она свободна. Уничтожив портал, она освободила сама себя. И она невредима.

Сурана скрипнул зубами.

- Ты точно дух Долга, а не Красноречия или Хитрых Ответов? – поинтересовался он.

- А ты очень беспокоишься за нее, Страж. И тоже сам себе изобретаешь долг.

На этот раз эльф не стал вестись на провокации.

- Раз уж ты так много обо всех знаешь, может, поможешь мне найти одного духа? Не знаю, правда, как он связан с Тенью, но вдруг…

Задавать вопрос ему не понадобилось – дух привычно покопался в его голове.

- Справедливость, - изрек он с оттенком недовольства. – Он был здесь, а потом исчез. Он в смертном теле, стало быть? Не лучшая участь. Он извратит свое предназначение, как и тот, кто впустил его в себя.

- Уже извратил, - мрачно пробормотал Адвен. – Ну так что? Ты знаешь Мерриль как облупленную, но никогда не видел Справедливость и его хозяина?

Долг помолчал. Похоже, он находился в каком-то трансе. На миг Суране показалось, что атмосфера вокруг них начала резонировать.

- Он хочет выполнить свое предназначение, - наконец произнес дух. – Но он больше не Справедливость. Он – Месть.

- Откуда ты знаешь? – спросил эльф, всерьез заинтригованный такими способностями Долга.

- Я слышу отголоски его присутствия. Он прикасается к Тени каждую ночь. Он – Месть. Он будет мстить.

- Как? Ты знаешь, как?

Пульсации усилились. Адвен почувствовал, что теряет связь с реальностью, и сконцентрировался как следует, чтобы не застревать разумом в Тени. Создатель его знает, куда Долг может его утянуть.

- Нет, - спустя некоторое время отозвался дух, выходя из транса. – Не знаю. Я чувствую только его ярость, его желание мести, извращенную жажду справедливости. Он уже извратил себя.

- И… стал демоном? – осторожно предположил Сурана.

- Он извратил себя, - повторил Долг. – Больше мне сказать нечего. Тебе же надлежит вернуться к своему долгу.

- Видишь ли, - эльф не удержался от самодовольной улыбки, - изначально мой долг состоял как раз в том, чтобы поймать того, кто впустил в себя Справедливость.

- В этом я не могу тебе помочь. Или… - Снова транс, на сей раз недолгий. – Нет. Не смогу. Он не может толком проникнуть в Тень, я не вижу его. Просочилась только его извращенная жажда.

- Ладно… и на том спасибо.

- Ты испытываешь мое терпение, Серый Страж.

- Взаимно.

Вернувшись в реальность, Адвен с облегчением обнаружил, что Мерриль по-прежнему не здесь и что подслушать его слова ей не удалось. Хоть какая-то тайна останется при нем.

Осколки элувиана по-прежнему лежали около него – долийка благоразумно решила не выбрасывать оскверненное стекло на общую свалку, а подождать случая и вынести осколки куда-нибудь подальше. Сурана задумчиво взял кусочек стекла в руки, не почувствовав в нем ожидаемой скверны, и рассмотрел его. «Обыкновенное мутное стекло, - подумал он, - а сколько из-за него смертей. Эти Тамлен и Махариэль, конечно, сами идиоты, что вообще полезли к элувиану. Знали бы они, что порешат этим полклана…»