Проскользнуть мимо долийцев Адвену удалось без особых трудностей: лагерь, к счастью, сторожили охотники, а они не отличались особенной чувствительностью к магии. Тропинка в гору тоже оказалась не такой крутой, как ожидал Сурана – но все же, энергично шевеля губами, он беззвучно ругался, вспоминая весь лексикон Огрена. Трава на горной тропе была не мягче щебня, а за острые торчащие камни было опасно хвататься даже руками, и несчастному эльфу казалось, что он должен оставлять за собой дорожку кровавых следов. Следов он, к счастью, не оставлял, но менее больно ногам от этого не становилось. Добравшись до горного кладбища, Адвен вынужден был остановиться и отдышаться. «Чтоб я еще хоть раз «забыл» надеть ботинки, куда-то отправляясь. О, Андрасте, облегчи мои страдания, пожалуйста…»

Подавив искушение плюнуть на могилу какого-нибудь долийца, Сурана двинулся дальше. Никогда прежде он так не радовался, найдя по пути куст эльфийского корня: пожевав его листья, можно было немного облегчить любую боль. Мысленно возблагодарив Андрасте, эльф поднялся на вершину, и сердце его упало.

На вершине горы действительно была пещера, но никакого магического барьера там уже не было. «Создатель, а вот это уже действительно плохо».

Осторожно зайдя внутрь, Адвен внимательно осмотрел пещеру. Завеса здесь действительно была очень тонкой, однако никаких признаков демона не было. Статуя какого-то странного божка показалась Суране подозрительной, но при ближайшем рассмотрении оказалась обыкновенной скульптурой. Внутри нее явно никто не был заточен. Слабое утешение принес только кустик феландариса, растущий прямо у подножия статуи, и эльф после нескольких неудачных попыток сорвать пару стеблей выкопал куст с корнем. «Ну, по крайней мере, одну проблему я решил. А как быть с демоном? Выходит, то, что описывала Эллана, не просто похоже на одержимость – это и есть одержимость… Ее надо забрать отсюда. И предупредить Мерриль, если она вдруг соберется сунуться сюда в поисках демона».

Спускаться обратно было существенно легче, но парой неслышных ругательств Адвен все-таки разразился. Вдобавок лагерь долийцев теперь пришлось обойти десятой дорогой – спрятать куст феландариса под рубахой никак не получалось, а действие амулета на него распространялось плоховато. И все же Сурана стоически преодолел этот путь и, дойдя до Элланы, даже удержался от страдальческого вздоха.

- Ну? – обеспокоенно поинтересовалась она. – Все хорошо? Что-нибудь удалось обнаружить?

- Только вот это, - эльф помахал кустом феландариса. – Тоже неплохо, конечно, но я ожидал найти другое…

- Что именно? И почему ты так встревожился?

Вздохнув, Адвен признался:

- Видишь ли, я знаком с Мерриль, изгнанницей клана. Она моя соседка. И она говорила, что имела дело с демоном, заточенным в пещере на Расколотой горе, но она опечатала пещеру барьером, когда уходила. Теперь барьера нет. И демона тоже нет.

- А это значит…

- Это значит, что моя догадка оказалась правдой. Похоже, Маретари одержима этим демоном.

Долийка ахнула в ужасе.

- Не может быть… Хранители искусны в магии. Неужели она могла пасть жертвой демона?

- Те, кто пал жертвой демона, обычно не выглядят, как живые люди или эльфы. А вот те, кто добровольно впустил в себя демона или духа…

- Но такого быть не может!

- Поверь мне, - вздохнул Сурана, - я видел много разных одержимых. В том числе и тех, которые не были похожи на ходячих чудищ. И Андерс, за которым я охотился… он был как раз из этого разряда. Тоже иногда начинал странно говорить. У Маретари, часом, глаза не светятся?

Эльфийка помотала головой.

«И у Винн тоже не светились. Хотя Винн – совсем другое дело…»

Кашлянув, эльф взял ее руки в свои и серьезно произнес:

- Эллана, тебе нужно отсюда уходить. Одержима Маретари или нет, но так продолжаться не может. Этот клан все равно не принесет тебе ничего, кроме горя…

- Но куда же я пойду?

- Ко мне?

Эллана с подозрением уставилась на него.

- В эльфинаж?

- Пока да, а там как повезет… Я ведь… собираюсь закончить расследование побыстрее, потому что мне нужно вернуться в Ферелден. Ты… могла бы отправиться со мной…

- И стать Серым Стражем?

- Нет, конечно.

Столь стремительно данный ответ обидел долийку. Выдернув свои ладони из адвеновых, она отвернулась и с горькой усмешкой произнесла:

- Значит, я и для Серых Стражей недостаточно хороша?..

Сурана нервно сжал губы. Что бы сказал в такой ситуации Амелл, будь он неладен? Наверное, как-нибудь отшутился бы, сказал, что «такой прекрасной деве не место среди Серых Стражей», и сменил бы тему. Хотя нет, он бы вообще не довел разговор до такого неудобного момента. Жаль, что эльф так не умел. После бесконечного вранья хагрену, Томвайзу, всем встретившимся на его пути информаторам, да даже Мерриль, у Адвена не оставалось сил врать еще и Эллане.

Он прижал эльфийку к себе и тихо заговорил:

- Будь на моем месте любой другой Серый Страж, он бы тебя взял. Наверное, ты стала бы хорошим пополнением для нас, но… я на такое пойти не могу. Видишь ли, в Стражи редко идут от хорошей жизни, и Посвящение в Серые может окончить службу в ордене еще до ее начала. Его не все переживают, какими бы сильными, ловкими или умными они ни были. Все зависит от удачи… а в данном вопросе я бы на удачу не полагался. Я… я не могу допустить даже мысли о том, чтобы пожертвовать твоей жизнью, Лана, и в то же время не могу оставить тебя одну. Этот клан тебе житья не даст. Они уже Мерриль довели, тебя почти довели… что еще они могут выкинуть, я и знать не хочу. Других аргументов у меня нет. Прости.

Дальше говорить связно было бы трудно – Сурана чувствовал, как его глаза наливаются слезами. К счастью, говорить не понадобилось. Эллана с нежностью гладила его по плечам: когда эльф встретился с ней взглядом, он понял: ему не нужно ничего объяснять.

- Это ты меня прости, - тихо сказала долийка. – Я не знала, о чем говорю.

- Ты имела право…

- Сомневаться в твоих словах? Адвен…

Сморгнув слезы, Сурана попытался улыбнуться. Все, чего ему хотелось, – это обнять эльфийку и уже больше никогда не выпускать ее из рук. Эллана, к счастью, не протестовала, прижавшись к его тощей груди.

- Ара лас мир лат*, - с нежностью произнесла она.

- Что?

- С тобой – куда угодно, хоть в эльфинаж.

Вдыхая древесный запах, исходивший от ее отросших рыжих волос, Адвен мысленно благодарил всех богов, включая эльфийских, гномов-Предков и создателя кунарийского писания. «Никогда ее не покину, никогда. Пусть хоть десяток Моров грянет. И, когда я стану Командором, никого не буду ограничивать в чувствах. Хоть мы и Серые Стражи, на которых возложен долг сражаться – у нас еще есть время до Призыва. И у нас – у каждого из нас – еще есть шанс».

========== Страшное чувство ==========

В эльфинаж Адвен вернулся вместе с Элланой. Хагрен, конечно, удивился («Что-то долийцы к нам зачастили, уже третий за десять лет»), но тем не менее довольно радушно принял эльфийку и выделил ей отдельную лачугу, ранее принадлежавшую Ниссе. Долийка отвечала ему вежливо, но немного рассеянно – слишком уж была поражена новым и непривычным зрелищем вокруг.

- Как странно, - промолвила она, с минуту поглазев на дыры в крыше ее лачуги.

- Что именно? – поинтересовался Сурана. – Дырявые крыши тут, увы, не редкость…

- Странно, что вы все спите в заколоченных ящиках и считаете это нормальным.

- Ну, не все спят в деревянных ящиках. Шемы спят в каменных гробах, если тебе от этого полегчает.

- И вы все время так живете, закрывшись от неба и свежего воздуха?

- Можно же открыть окно.

Эллана только покачала головой. Адвен же не слишком удивлялся ее словам и реакции: в его памяти еще было свежо возмущение Веланны «одержимостью шемленов стенами и потолками». Долийцы отчего-то считали всех, кто предпочитал жить под крышей, в лучшем случае слегка неполноценными.