На рынке первым делом взял большую, двести пятьдесят грамм, пачку чая. Пять рублей золотом. Чай золотой получается, а что делать? В киоске кулинарии взял сразу три пирога с корицей и яблоками, еле удержался, чтобы не начать жевать прямо тут же. Не люблю когда пялятся, а пялиться будут. Еще минус три рубля. Золотом. Пироги теплые еще, мягкие и достаточно большие. Зачем три-то взял? Как с голодного края. На оставшиеся два рубля ни яблок, ни мяса не купишь, а больше денег я не брал. А, не, вру. Полтора рубля в робе еще завалялось. По пути домой попался лоток вчерашнего лица кавказской национальности, автоматически остановился, стою как дурак - по карманам пироги, в одной руке щетки, в другой пачка чая и две пятидолларовые бумажки.

- Падхады, дарагой, яблакы мьод! - Перевел взгляд на деньги, видимо, понял, что покупатель не денежный и скис. Потом оживился, - Пачем щетки атдаещ? Пят яблок дам, а?! Я с трудом запихал пятидолларовые в карман, вручил продавцу щетки, взял пакет с мелкими душистыми яблоками. Вот и щетки пристроил, и яблок затарил, а мясо? Да что мясо, потом возьму. И так счастья полные карманы. И руки тоже. Сама собой на лице улыбка. Все, домой. Вышел за ряды и направился по широкой тропинке в Луково, здесь поближе будет, чем по дороге. Чего утром тут не пошел? По узкому проулку вышел на нашу улицу, почти к самому дому. Во, смотрю, и гость на чай пришел - на недлинной лавочке с рассохшейся и выгнувшейся потемневшей от времени и непогоды доской. Ссутулился, голову уронил на левую руку, правой полупустую бутылку вина ко лбу прижимает. В пыли у лавочки и около ворот только следы его кроссовок и моих кирзачей. Похоже, один сюда пришел. Вино белое, как раз к яблокам.

- Вижу, вечер вчера удался?

Виталька неодобрительно посмотрел на меня, видимо хотел сказать что-то нелицеприятное, но передумал, и устало опустил бутылку:

- Танк, вот не надо, а!?

Я безмятежно улыбнулся и открыл ворота ограды:

- Заходи, чаю попьем.

Цеховик тяжело поднялся с лавочки и следом за мной зашел в ограду.

- Виталь, садись на чурку, - вручил ему яблоки и два пирога из левого кармана. Сам прошел в дом, сунул ствол на место за умывальник. Третий пирог завернул в полотенце и положил в шкаф, будет, что вечером пожевать. Сорвал хрустящую целлофановую упаковку с чая, открыл пачку и пакет фольгированной бумаги. Поднес к лицу и глубоко вдохнул - мм, душистый запах улучшил и без того хорошее настроение. Поднял крышку чайника, перевернул и сыпанул прямо в крышку от души. По виду две-три столовые ложки, такое количество обычно растягиваю на неделю. Ладно уж, гулять так гулять. В сам чайник налил литра полтора воды, заварку из крышки пересыпал в маленькую банку из-под майонеза.

На улице Виталька уже развел костерок. И полпирога уже сточил! Я поставил чайник на кирпичи, рядом поставил банку с заваркой, забрал второй пирог и уселся на чурку около огня. Цеховик хлебнул вина и протянул мне бутылку. Вино полусладкое, компот, но с яблоками самое оно.

- Танк, такое дело, короче, я про Промзону Кастету рассказал.

- Это который вчерашний? - уточнил я.

- Ага. Авторитетный мэн, у него знакомые в самом Директорате, - затараторил Виталька, - нам же помощь не помешает, да и куда сбыть у него зацепки есть.

Я поморщился. Ввязываться в серьезное дело с незнакомым и явно мутным человеком - совсем не мой стиль. Да и куда сбыть, у меня у самого идеи были. С Яном Карловичем дела по перекупке обычно веду, у него свой торговый дом. Комиссионные не задирает, платит сразу и всегда можно договориться взять хоть золотом, хоть серебром. Пару раз давал хорошие советы, и человек деловой, и поможет всегда, редкое сочетание.

- Виталь, это твоя тема, тебе и решать.

- И это еще не все, - цеховик снова виновато посмотрел на меня. - Кастет говорит, все-таки, Промзона, развалины, втроем реально, но без оружия не сунешься. Опять же на Дружину нарвешься - разрешение должно быть. Дело серьезное, нужно оружие, снаряжение, с Дружиной при случае, кто-то порешать должен.

- Я тебе то же самое на той неделе говорил, - я пригладил волосы на затылке и взял второе яблоко.

- У Кастета человек есть, стволы, снарягу даст, товар примет. В Дружине, связи есть, говорит.

- Много говорит. А не говорит, сколько за такие услуги возьмет? Или, может, это мы у него в услужении будем? - огрызок полетел за забор.

- Расслабься, Танк, одни мы это не потянем, а тут серьезные люди помощь предлагают. О бабках договоримся, будут давить - откажемся.

- Если нам оставят такую возможность, - я еще отхлебнул и передал бутылку Витальке, тот допил вино одним большим глотком. Что-то подобное я и прикидывал, ясно ведь дело, что снаряжение и деньги, и связи лишними не будут. Подумать есть о чем.

- А почему Кастет? Помнится, у него все руки были сбиты.

- Говорит, никогда остановиться не может, после каждой драки - кожа на костяшках в лоскуты, вот пацаны по приколу стали Кастетом погонять, - Виталька заржал, я тоже непроизвольно заулыбался.

- Про меня Кастету говорил?

- Сказал, что ты тоже в деле.

Чайник на кирпичах забулькал и из носика повалил пар, цеховик, обжигая пальцы, открыл крышку, я высыпал заварку, Виталька буквально бросил крышку обратно.

- Снимай с огня, я за стаканами.

Когда-то на чердаке нашел три подстаканника. Обычный дешевый алюминиевый ширпотреб, меднение или позолота, не знаю как правильно сказать, местами облезли. Стаканы отдельно докупал на толкучках. Нравится мне пить чай из стакана с подстаканником, есть в этом что-то.

Пока Виталька разливал чай по стаканам, я принес из шкафа третий пирог и жестянку из-под кофе, в которой хранил сахар, там как раз пара ложек осталась. Пирог я демонстративно порезал на восемь долек, Виталька хмыкнул.

Сладкий настоящий чай, пирог с яблоками, это просто праздник какой-то! Пирог под пару стаканов чая на брата мы старательно растянули почти на час. Говорили ни о чем, просто трепались, но думали оба, похоже, про Промзону. Ну, я-то точно.

- Ладно, Танк, я побежал. Завтра-послезавтра Кастет обещал поговорить по нашему делу с нужным человеком. Ну, увидимся.

- Давай, - я пожал протянутую руку и Виталька неспешным шагом скрылся за воротами.

Я еще несколько минут задумчиво постоял около потухшего костерка. Возможный поход в Промзону, которая начинается за Комсомольской, Кастет, непонятный человек со связями - все эти мысли медленно вытиснили благостно-расслабленное настроение. А ведь собирался подремать пару часиков. Не до того. Надо бы поспрашивать у знающих людей, кто такой этот самый Кастет, чем дышит, с кем дела ведет. Может, что и по его человечку с зацепками прояснится. Надо поработать головой и ногами, чтобы потом не рисковать, как говорит куратор - лучше рассчитаться потом, чем кровью.

Занес стаканы с чайником в дом, сменил робу на джинсы и черную хб майку, накинул заношенную кожаную куртку, закрыл дом и по той же тропинке направился в город. Это мы, Луковские, так остальной Форт называем. Ничего, вешний день год кормит, как потопаешь, так и так далее, и тому подобное. Информацией разживемся, может, кто совет дельный даст, все вперед.

В некоторой задумчивости, я дошел до следующего перекрестка и только тут понял, что иду к Западным воротам, точнее к торговому дому "Янус", а еще точнее - к Яну Карловичу. От неожиданности я остановился и с еще большим удивлением отметил, что идти туда почему-то не хочу. Взгляд уперся в ларьки Колхозного рынка, но, ни за что конкретное не зацепился. На автомате отметил в радиусе ста метров трех отдельно идущих человек и две группки у ларьков, один стоит впереди, на всякий случай оглянулся - все верно, двое сзади, идут навстречу друг другу. Крейсерский в правом сапоге, тело взведено, нормально все. Пугают меня моменты задумчивости, хорошо хоть из мира не выпадаю и все вижу. Мысли плавно вернулись к владельцу "Януса", что не так? Вспомнил крайний визит к Яну, зимой еще, большой короб сушеных грибов ему перепродал тогда. Нанимался охранником в обоз, что в Волчий Лог шел, платили больше, чем Северореченск, все про оборотня талдычили. Дошли тогда без происшествий, ни оборотней, ни волколаков, даже волков не видели, что туда, что обратно. В Волчьем Логе удачно купил берестяной короб грибов, удобно - хоть и габаритный, но легкий груз. Мне тогда странной показалась вежливость Яна, я бы даже сказал, заинтересованность. Вроде и нормально все, но излишне внимательно к моей скромной персоне торговец тогда отнесся. А может и показалось. Показалось или нет, но идти к Яну расхотелось совершенно. Почувствовал себя при этом черствой подозрительной тварью, прости Ян Карлович, ничего против тебя не имею. Так, а не зайти ли к Семенихину? До Коммунарского квартала рукой подать, знает он, конечно, поменьше Яна, но при первой встрече просто поразил осведомленностью в вопросах, в которых, казалось, не должен был так свободно ориентироваться. Сказано - сделано. Через пять минут я уже подходил к нужной пятиэтажке. Дом этот отличался от множества своих собратьев по Форту железобетонным порядком, который чувствовался сразу, стоило только пересечь границу двора. Сама пятиэтажка, хоть и обшарпана, но окна все застекленные, на крыше старый, но целый шифер, двери подъездов все целы и выкрашены одной оранжевой краской. Во дворе с советских времен сохранилась детская площадка с парой простых качелей, железной горкой и железной же шведской стенкой с турниками по бокам. Все целое и покрашенное той же оранжевой краской. На, опять же целой, скамейке, около первого подъезда, сидел дворник и задумчиво курил. Подавляющее большинство дедков в Форте ходили с бородой, у дворника только густые седые усы. Бритье в Приграничье не дешевое увлечение, лезвия на вес золота, если у кого и сохранились электробритвы - электричество само по себе роскошь. Я шел к третьему подъезду, стоило поравняться с дворником, как тот спокойно и даже доброжелательно, но твердо поинтересовался: