Зажег старую советскую керосиновую лампу, которую у соседей заработал. Колени полусогнуты, двигаться как можно плавнее и стремительнее. Сделал по три глубоких колющих выпада на полной скорости с правой и левой рук. Вроде нормально, вперед не проваливаюсь, ноги не запаздывают и не заплетаются. Повторил по десятку раз для обеих рук, но уже медленно. Минут пятнадцать поимитировал отскоки и отбивы ножа, потом еще минут десять колол и резал вязанки прутьев. Резать старался с протягом, быстро, но плавно, под висящими вязанками скоро образовалась кучка разной длины обрезков прутьев. Не то это, конечно. Хороший спарринг ничто не заменит, но уж что есть. Поотжимался, поприседал, покачал пресс пока не взмок и по телу не разлилась приятная усталость. Задул лампу и вышел во двор. В свете догорающих углей, полустертым литовочным бруском поправил клинки. Руки от напряжения подрагивают, не порезаться бы. Во рту пересохло, еще минут десять и можно будет попить. Нехорошо сразу после нагрузок пить, все инструктора на Базе так учили. Забрал с сеновала лампу, закрыл ограду на засов и зашел в дом. Сунул ножи в ящик шкафа, точильный брусок туда же. Одноразовой зажигалкой зажег свечку, настроился и минут десять еще простоял "в охвате". Потом поднял крышку эмалированного ведра и зачерпнул ковшиком воды. Ковшик еще от старых хозяев, алюминиевый, потемневший, вода из него с каким-то приятным, чуть металлическим привкусом. Три небольших глотка, больше не надо. Задул свечку, все, теперь набоковую.
Со шторами как-то до сих пор не сложилось, выглянувшая почти полная луна, залила полкомнаты призрачным светом. Сон пока не шел, про завтрашний день думать не хотелось, все пройдет гладко и ровно. Как обычно. Во всяком случае, очень хочется в это верить. На Базе и инструктор-психолог, и куратор всегда говорили, что перед работой голова должна быть свежая. В нашем выпуске мы с Дроном были любимцами куратора, собственно, он нас так и начал называть - Танк и Дрон. Прицепилось. Куратор исчез за полгода перед сдачей на Егерей и следующий раз я его увидел уже в Форте. Этой зимой на торговом пятаке, перед юго-восточными Воротами. Издали обратил внимание на знакомый поджарый силуэт, взгляд зацепился за саблю на портупее, подошел ближе - да, крестообразный шрам на щеке. Куратор стоял в компании гарнизонных, рядом с ним стоял немного ошалелый и замученный парень, гарнизонные копались в куче стволов и разного холодного оружия. Метра за три я просто плавно завел руку за спину, куратор такой жест и спиной заметит. Тот зыркнул на меня и, с внезапно скучающим видом, отвернулся. Да понял я. Не глядя в его сторону и не замедляя шага, прошел мимо. С неделю после этого я осторожничал, наплевав на Дружину, со стволом ходил, помнится, была мысль, что бывший куратор может придти, мог же я своим появлением ему возможную игру поломать? Могла такая идея у него возникнуть. Ему и тени сомнения достаточно, серьезный специалист. Через неделю я успокоился. Не от безнадеги, не то, чтобы не было у меня шансов встречу с ним пережить, хоть он и спец с большой буквы. Просто на меня обратили внимание. Если раньше я перебивался случайными контрактами в Форте или обозы охранял, то теперь предложили серьезную работу. Работа была, когда раз в неделю, когда раз в месяц, но платили хорошо. Не верю я в такие совпадения, стопудово, куратор слово замолвил кому нужно. Работа не пыльная, но, несомненно, мутная. Когда непосредственно, когда на незначительном удалении сопроводить перевозчика или перевозчиков какого-либо груза. В основном, на территории Форта, но раз и за Стену выезжали. Условие одно - груз должен быть доставлен. В прошлом месяце посылку переносили двое на вид типичных работяг. На носилках, маршрут почти целиком по территории Цеха. Ничего подозрительного, двое подсобников несут ящик с метизами, М10 на ящике написано. Я расслабился и поерзал по подушке. Все пройдет гладко и ровно. Как обычно.
Проснулся от первых лучей солнца, потянулся и одним движением вскочил на ноги. Хорошо, что штор нет. Похоже, день будет погожим, как и вчерашний. Старый, без стекла, будильник показывал без десяти пять. Часовой механизм в нем я отремонтировал, а вот пружина в "будильной" части лопнула и чем ее заменить, не нашлось. Показывает время, да и ладно. Так, самочувствие нормальное, голова свежая и ясная, мандража нет и это хорошо. Бегать сегодня не буду. Еще раз потянулся, оделся, теперь заточить чего-нибудь надо. Нарезал хлеба, достал из погреба остатки лука со сметаной. Есть с утра не хотелось, а вот чаю бы попил, но нету. Нагрел во дворе чайник, съел несколько кусков хлеба, намазанные луком со сметаной и запил несладким кипятком. Сполоснул банку из-под сметаны горячей водой, воду вылил. Зашел в дом и достал с полки этажерки облезший полиэтиленовый пакет, вытащил оттуда заляпанную известкой синюю робу. Сегодняшняя форма одежды. Сунул в левый карман оставшийся кусок хлеба, завернутый в газету, в правый карман ствол. В карманы штанов зажигалку и ключ от дома на брелке. Крейсерский нож сунул в кирзачи. Крейсерский в смысле повседневный, который всегда с собой ношу. Во дворе взял полутораметровую потемневшую доску, прижал к правому боку и так вышел на улицу. Робу я сам заляпал, когда в доме белил, постирать так руки и не дошли, роба старая, рваная, только работать в ней. Хорошо в подполе нашлось полведра известки от старых хозяев, дом приобрел жилой вид. Подумал, что неплохо было бы и доску в известке уделать, да поздно уже, так сойдет. Хорошо роба достаточно толстая и теплая, да я еще тельник под нее надел. Утром прохладно.
На улице тихо, только у соседей куры кудахчут да хозяйка ведром стучит. По времени уже корову должна подоить была, сейчас хозяин корову на пастбище поведет. Я поправил робу и быстрым шагом пошел к Красному проспекту, мне еще через половину Форта топать. По дороге мысли сами собой свелись к мясу и яблокам, еще бы, опять шел через рынок. Около ларька кулинарии вообще чуть не остановился, такой там запах пирогов с яблоками и корицей стоял. Я не нищий и не голодаю, и фиксации на еде у меня нет. Платят хорошо, но лично мое мнение: легкое ощущение голода полезно. Сытое брюхо к учению глухо и все такое. И вообще, я не шикую - откладываю. На что может копить несемейный молодой человек в Приграничье? Да много на что. Я лично коплю на покупку чисто по работе - на хороший амулет. Обычный можно в лавке купить, "Сферу безветрия", например, если получше - говорят через Братство можно достать. "Чешую дракона" хвалят, двести пятьдесят - триста рублей золотом - и носи. Сто пятьдесят рублей у меня уже собрано, только нет у меня знакомых в Братстве, да и хочу я не местный амулет, не из тех, которые в Форте производят. Придется, конечно, на Базу наведаться, старых знакомых повидать. Амулет я хочу алхимический, в Форте их почти нет, а того, который нужен мне - и подавно. Тщательно отогнал мысли о еде, амулетах и Базе, сгорбился, переложил доску на плечо. Надо соответствовать образу.
Поднявшись по Красному проспекту до церкви, перед магазинами свернул налево, в развалины. На ходу выпрямился, потянулся вверх, потряс головой и легко соскользнул в "охват". Поле зрения расширилось, пространство стало ощущаться более тягуче. За первой же шлакоблочной коробкой без крыши меня дожидались двое хмурых типов в застиранных робах с малярными щетками на длинных ручках. Так, двое, больше ничье присутствие вроде не ощущается. Один из "работяг" из тех, которых сопровождал прошлый раз, курит, второй, незнакомый, сидит на кирпиче шлакоблока перед большим пятнадцатилитровым ведром с известью. Даже не кивнул никто, одно слово - хмыри. Я тоже промолчал. Тот, который знакомый, подошел и молча забрал у меня доску, вручив взамен щетки. Хмыри, так же молча, просунули доску сквозь дужку ведра, водрузили на плечи и пошли к Красному. Забросил щетки на плечо и пошагал следом, насвистывая что-то веселое. Перефразируя - веселитесь, это всех бесит.
Выйдя из развалин, хмыри бодро направились прямиком к входу в "кишку", который через дорогу от церкви. Я перестал насвистывать. Вообще-то, про такие вещи предупреждать надо. Не все, кто в "кишку" спускается, поднимается на поверхность. Считай город в городе. Сеть подвалов, старых бомбоубежищ, в которой теперь располагались разнокалиберные лавки, забегаловки и магазины. Мутное место. Хорошо, хоть рано еще, народу много быть не должно. У входа уже стояло несколько телег, тощие грузчики споро сновали вниз и обратно, перенося коробки, тюки, корзины в "кишку". Металлические двери подпирал треснутый шлакоблок, чуть поодаль курили два охранника. Посторонились, чтобы известкой не запачкаться и проводили нас презрительными взглядами. А что? Не доходяги какие. Работа не пыльная, Торговый союз платит хорошо, явно контраст с тремя замызганными подсобниками способствовал ощущению, что жизнь удалась. Я отогнал все мысли, сунул щетки подмышку и правую руку в карман, выглядит абсолютно естественно, как будто щетки поддерживаю. Снял макарова с предохранителя и поотстал шагов на пять. Может подопечные занервничают. Куда там, прут как танки. Большая часть местных заведений еще не открылась, горели магические и кой-где электрические вывески круглосуточных забегаловок. Праздно шатающихся личностей почти не попадалось, что было неплохо. Контролировать доставку в толпе та еще радость. Заранее маршрут я никогда не знал, поначалу это здорово напрягало, но хозяин-барин, таковы условия заказчика.
