Сиири отслеживала каждый шаг героев из отряда, Фабио и Софии, наблюдала за ними даже в те минуты, когда они уходили отдыхать. Особое внимание уделяла встречам с Элиотом, всматривалась в лица, стараясь уловить каждое малейшее движение – кристалл не проводил звук, и приходилось читать по губам. Когда же в Италии наступала ночь, Сиири связывалась с Алексеем и много говорила с ним о необычном мальчике. Или наблюдала за тем, как он мирно спит, не подозревая, что стал первым Одарённым, кому уделялось столько внимания от богов и людей Священной земли.

За всеми заботами Сиири успевала читать по странице в день, и потому последние строки «Сказания» дочитывала в ночь, когда Элиоту Кэмпбеллу исполнилось четырнадцать. Был ли в этом знак мироздания, или кто-то просто заработался?

«События, кои повлечёт за собой явление бога-человека, навсегда изменят мир. Та, что рождена была разрушить всё, одна исправить всё способна будет. Отец вернётся к детям. Придёт и вновь вернётся Хаос на круги своя. Безумным штормом по Земле пройдёт Пылающая Тьма. И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека…»

Сиири захлопнула «Сказание» и отбросила его, будто ядовитый фрукт. Книжка ударилась о стену и упала на пол, раскрывшись на середине. Кажется, как раз там шла речь об очередном испытании, какое должно было обрушиться на голову избранника мироздания, кем бы он ни был…

Сиири зажмурилась, коснулась пальцами висков и с силой нажала. Легче не стало. Она потёрла глаза, как будто это могло помочь забыть последние строки. Бесполезно…

И что теперь делать?

«Сказание о боге-человеке» повествовало о герое, рождённом в мире людей. Ему предстояло пройти множество испытаний, совсем как греческому Гераклу. Только тот совершил двенадцать подвигов, а этому герою, кажется, достались задачки из компьютерных игр, такие ещё называют квестами. Причём квест был – хуже некуда.

Существуй на свете волшебник вроде Гендальфа, раздающий такие задачки героям, он бы сформулировал всё это как-то так. «Проживи всю жизнь в одиночестве, но обрети друга там, где не ожидал. Потеряй веру в себя, в людей и во всё самое лучшее, что у тебя было, и обрети в этом новую силу. Откажись от всего, что делает тебя человеком, и тогда ты станешь богом». И ещё десяток не менее странных и непонятных задачек, не забыв сказать на прощание: «уже за то, что ты понял, о чём я, тебе полагается медаль».

Будь Элиот Кэмпбелл богом-человеком и открой он эту книгу, он наверняка был бы в шоке от того, какое предназначение приготовило ему мироздание. И вряд ли бы согласился, но Сиири как никто знала – когда бежишь от самого себя, путь вперёд замыкается и приводит тебя в точку отсчёта, чтобы научить дурака, что бежать некуда. И сколько раз попытаешься уйти, столько раз вернёшься. Так же и Элиоту некуда бежать, если он действительно тот, кем его считают.

И вот так же Сиири не сможет сбежать от последних строк. «Сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека»…

И вовсе у неё не ледяное сердце! Ну да, за последние несколько лет немного отдалилась от людей. Сколько там прошло… тридцать? Сорок?

Сиири оглянулась на настенный календарь, сменённый неделю назад, после нового года. И с ужасом поняла, что прошло больше шестидесяти лет. Гораздо больше. И за всё это время она выбиралась в мир людей только для того, чтобы навестить Видящего и задать пару вопросов…

Точно! Видящий!

Сиири подскочила на месте и вылетела из кабинета. Вдогонку слышались чьи-то голоса, кажется, даже Деланей звал её, но она не обращала внимания. Потом. Всё потом…

Короткий переход. Тёмный коридор, захламлённый непонятно чем, что-то скользкое под ногами… Сиири не успела ничего понять, и уже мгновение спустя растянулась на скользком полу, больно ударившись поясницей. Горы хлама справа и слева пришли в движение, шуршал чёрный полиэтилен, что-то гремело, стучало, звенело, тренькало… Сиири села, сжалась в комок и накрыла голову ладонями.

– Кто здесь? – раздался сквозь шум скрипучий голос.

– Ведущая битву, – выдавила Сиири.

Послышалось неясное бормотание. В воздухе сильно пахло пылью, Сиири не выдержала и чихнула. Выпрямилась, опустила руки, открыла глаза. Видящий высился над ней безмолвной белой скалой, и взгляд его живых зелёных глаз обжигал холодным пламенем. До чего же пугающий старик…

– Кто тебя впустил? – проскрипел он.

– Я… – Сиири осеклась.

Точно, Кронос же говорил, что у старика с головой не в порядке! Как он там это делал, подыгрывал? Надо сделать так же. Сиири набрала побольше воздуха в лёгкие.

– Я сама пришла, извини, – торопливо заговорила она. – Это вопреки нашему договору, я понимаю. Только…

Видящий нахмурился. Морщины, изрезавшие его лицо, углубились, он снова забормотал что-то себе под нос.

– Что, прости? – спросила Сиири.

– Ты опять вступила на эти земли, – еле слышно проговорил старик. – Ты ведь не касалась земли?

Да что он несёт, в самом деле… Сиири вдохнула поглубже, лёгкие наполнились свежим воздухом, пронизанным лесными ароматами. Терпение, терпение и ещё раз терпение. Ты добьёшься от него того, что тебе надо, только подбери правильные слова, сказала она себе. Видящий снова что-то забормотал, и она встрепенулась.

– Послушай, – громко заговорила Сиири, и старик мгновенно утих. – У меня к тебе есть важный вопрос. Помнишь мальчика, о котором мы говорили?

Видящий молча смотрел на неё, мутный взгляд, кажется, немного прояснился, и богиня войны почувствовала прилив уверенности.

– Я читала одно «Сказание», – продолжила Сиири. – Когда-то ты рассказывал мне о нём, что тоже видел его, помнишь? «Сказание о боге-человеке».

Видящий медленно кивнул. Богиня войны воодушевилась.

– Скажи, этот мальчик… – Сиири на миг замолчала, подбирая подходящие слова. – Ведь это «Сказание» о нём?

Глаза Видящего осветились зелёным. Он покачал головой.

– Будущее для меня закрыто.

– Но это же не будущее, это…

– Это будущее, – жёстко оборвал её Видящий, – а ещё это решение мироздания. Оно оберегает свои секреты лучше, чем ты – свою академию.

Сердце остановилось на миг. Сиири напряжённо замерла.

– Что ты имеешь в виду?

Видящий уже открыл было рот, чтобы ответить, но не успел.

– Сиири! – прогремел голос Кроноса.

Бог времени появился за спиной старика, и в его глазах плескался нескрываемый гнев. Только в глазах, сам он выглядел бесстрастным, и это пугало. Сиири машинально сжалась.

– Она уже уходит, – обронил Видящий. Свет в его глазах погас, и они снова стали обычными, как у всех людей. Старик пару мгновений постоял и принялся медленно разворачиваться, как будто сам хотел уйти.

Сиири вскочила на ноги. Она уже протянула руку, чтобы остановить его, но случайно взглянула на Кроноса. В его взгляде читалась угроза.

– Постой, – вырвалось у неё. Видящей замер, и Сиири восприняла это как приглашение говорить дальше. И она не удержалась. – Пожалуйста, скажи мне, что это значит?

Прошло несколько невыносимо долгих секунд. Если бы взгляд Кроноса мог испепелять, Сиири давно бы превратилась в горстку пыли, но, хвала мирозданию, братцу было доступно только течение времени, и то не в глобальном смысле.

– Это значит, что мироздание выбрало этого мальчика для своих целей, – проскрипел Видящий. – И оно никому не расскажет, для каких именно. Ты одна. Ты должна понять всё сама.

– Спасибо, – Сиири кивнула. Посмотрела на мрачного Кроноса. – Простите за вторжение.

– Я провожу, – бесстрастно сказал бог времени.

Он шагнул вперёд, протиснулся между Видящим и горой вещей с такой лёгкостью, будто делал это каждый день. Подхватил Сиири под руку и потянул за собой. Новый переход, миг – и они дома. Молочная дымка всколыхнулась у их ног, будто пёс, встречающий хозяина.

– Спасибо, я пойду, – Сиири шагнула вперёд, но Кронос сжал её руку и потянул на себя. Пришлось вернуться.

Сиири обернулась и увидела лицо мрачного бога времени. Он был близко, гораздо ближе, чем они с братьями и сёстрами обычно себе позволяли.