За спиной Локи Тор с грозным рычанием отражал нападение. Вот этого Тору не хватало все последнее время. Спасение Локи, поиски, беготня по горам, эти жуткие змеи и сумасшедшие колдуны, норны - столько магии за раз уж слишком. И это был прекрасный шанс хорошенько размяться и, наконец, сразиться с реальным врагом. Пусть это были лишь дикие кошки, заколдованные безумной колдуньей, призванные всего лишь служить и охранять. Но Тор готов был выплеснуть свой гнев хотя бы на них. Он не отшвырнул кинжал, вступив в схватку голыми руками, лишь потому, что врагов было уж слишком много и где-то на задворках сознания голос разума твердил, что это будет глупо. Поэтому асгардский воин с яростью зверя отбивал нападения барсов, бросался вперед, протыкая кинжалом глотки и грудные клетки, вспарывая бока и животы. На его левой руке осталась пара царапин от когтей, а правое колено было прокушено. Но Тор не замечал этого, упиваясь ходом драки. Там, где враг подступал слишком близко, в ход шли удары кулаком. Барсы падали в снег, отбегали, мотали бошками, и не каждый решался снова напасть.
На секунду обернувшись, Локи увидел, как Тор, окруженный тварями, крутится, как юла. Снег вокруг аса покрылся кровью и истекающими кровью барсами. Маг же, наоборот, стоял в круге чистого наста. Барсы не могли подобраться к нему близко. Он уничтожал их, одного за другим, до того, как они могли приблизиться. Нужно было спешить. Тор сам разберется с оставшимися. Анхель не рассчитывала, что юные принцы после всех испытаний сумеют противостоять многочисленному врагу. И, видимо, не озаботилась подкреплением.
Локи швырнул в сторону нескольких противников Тора еще парочку огненных шаров и бросился к озеру, не оборачиваясь. Успеть-успеть-успеть.
Лодыжку оплело что-то плотное и дернуло с такой силой, что Локи даже вскрикнуть не успел, падая в снег. Ногу прострелило болью, что-то потянуло назад, и уже через секунду маг висел вниз головой над землей.
Толстый сухой корень, выбившийся откуда-то из-под снега, поднял жертву на несколько футов над землей и застыл, словно насмехаясь над бестолковыми потугами пойманного в ловушку принца.
- Проклятая коряга!
Локи швырнул в корень режущее заклинание. В коре осталась лишь небольшая царапина. Еще-еще-еще одно. Царапина стала чуть глубже.
Снизу послышался треск взламываемого льда, вопль Тора и визг барса, и второй корень взмыл в воздух.
Ас вертелся ужом в западне, но корень плотно держал его за лодыжку. Кошки внизу плотоядно облизывались, следя за жертвами светящимися в темноте красными глазами.
- Попробуй раскромсать его кинжалом. Я не могу потратить столько сил на эти корни!
Красный и растрепанный Тор только махнул в сторону брата рукой и чуть не выронил единственное оружие.
- У меня что, руки двухметровые?! Я не могу достать! Чтоб ты сгорела, коряга трухлявая.
- Сгорела, точно!
Огненный шар врезался в корень и потух.
- Не выходит, - младший принц уставился на брата. Они висели слишком далеко друг от друга, чтобы Тор мог дотянуться кинжалом до его корня. Барсы внизу чуть ли не урчали от удовольствия, предвкушая сытный ужин, стоит жертвам упасть в снег.
- Тор, я подниму тебя магией, и ты перерубишь корень!
- Давай, только уничтожь сначала тех, что остались внизу. Иначе так и останешься висеть вниз головой, пока меня будут доедать.
Справиться с барсами отсюда было легким делом. Возможно, корень даже увеличил их шансы. Барсы не могли достать добычу, зато Локи мог испепелить их парочкой заклинаний. Оставшиеся кошки бросились прочь.
- Быстрее, попробуй его раскромсать.
Оказавшись зависшим в воздухе, Тор с силой вогнал кинжал в извитой корень. Раздался треск, из раны дерева потекло что-то темное, похожее на кровь. Одинсон выдернул кинжал для второго удара и вскрикнул: проклятая жижа брызнула прямо в лицо, обжигая, словно кислота. Попало на руку и одежду.
- Чертова коряга!
С рычанием асгардский принц ударил еще раз и еще, корень дернулся, словно в конвульсиях, но не желал отпускать добычу.
- Ну что ты возишься, Тор! Они сейчас вернутся с подмогой!
- Эта дрянь брызжет кислотой.
Кислота? Локи знал только одно такое растение. Лютый корень - растет под землей и выпускает наружу лишь извивающиеся отростки-силки, в которые ловит мелких зверушек, и переваривает их, выпуская кислоту. Видимо, Анхель напитала их магией, чтобы увеличить силы.
- Тор, вынь кинжал из корня, я знаю, что делать.
Ас с рычанием выдрал лезвие из растерзанного растения и попытался стряхнуть черную кислоту со штанин. Там, где она добралась до кожи, жгло неимоверно.
Локи что-то забормотал, и с его пальцев к ранам от кинжала на корне потянулись светлые нити, коснулись поверхности и проникли внутрь корня. Тор почувствовал, как растение начало вибрировать, хватка на его лодыжке ослабла и, если бы не Локино заклинание, он бы рухнул в снег. Чтобы Локи ни сделал, это помогло - корень светился изнутри, наполненный чужеродной магией, еще немного и…
- Проклятье!
Все, что успел Тор - заслонить лицо руками, прежде чем агрессивное растение разорвало изнутри. Черная жижа брызнула во все стороны, орошая снег и заодно старшего Одинсона. Через несколько секунд в тот же сугроб рухнул Локи, злобно шипя и утирая лицо снегом.
Тор подскочил к магу и помог ему подняться.
- Я в порядке. Скорее бежим, здесь могут быть еще.
Задыхаясь и оскальзываясь, асы рванули к озеру. Над вершинами гор появились первые солнечные лучи, окрасив небосвод и ледники в нежно-оранжевый цвет. Еще несколько минут, и солнце поднимется над горизонтом, и будет поздно, потому что Анхель покинет свою горную западню…
Не сговариваясь, братья прибавили ходу. До чернеющей впереди полыньи оставалось всего ничего, и Локи уже подумал о том, что стоит заколдовать Тора и оставить здесь, чтобы не терять время. Но громкий треск под ногами нарушил все его планы.
Оборачиваясь, маг лишь успел увидеть, как Тор, взмахнув руками, уходит с головой под воду. На секунду он замер, не зная, куда бежать, но в конце концов - не все ли равно, где нырять?
Черная вода обожгла кожу холодом, но тут же изменила свою температуру. Точнее, это тело Локи подстроилось под ее температуру, грозящую застудить тело аса насмерть, но совершенно привычную для йотуна.
Локи поплыл вглубь. Магический шар медленно дрейфовал впереди, отбирая лишь небольшой участок воды у тьмы. Рядом мелькнула знакомая куртка, и в поле зрения мага появился Тор, с вытаращенными глазами бултыхающийся в воде. Мысленно прочтенное заклинание - и вокруг рта и носа аса образовался пузырь воздуха, позволяющий дышать под водой. Тор показал брату большой палец и, не дожидаясь ответа, рванулся вглубь озера. Кинжал он держал наготове, оставалось лишь найти водную тварь, у которой можно вырвать сердце.
Раньше Тору не приходилось путешествовать под водой, да еще и в такой тьме. И он никогда не сталкивался с обитателями глубин. Поэтому появление перед ним не страшной скалистой пасти, а прекрасного женского лика с длинными, светящимися зеленью волосами было неожиданностью. Ас замер, на секунду решив, что это и есть тело Анхель, за которым они спустились сюда, но девушка, явившаяся перед ним, была вовсе не мертвецом.
И как такое прекрасное создание могло обитать в столь ужасном, холодном и неприветливом месте… Тор даже позабыл о сковывающем мышцы холоде. Девушка подплыла к нему ближе и протянула тонкие руки с длинными пальцами. Ее губы растянулись в улыбке, а прекрасные глаза смотрели так приветливо. Ну если таковы водные чудовища, то Тор ни за что не будет вырезать им сердца и скорее сам умрет от холода.
Он протянул руки к девушке, осторожно касаясь ее холодных плеч, будто боясь, что она вот-вот растает, словно созданная из воды. Нужно уговорить ее отвести их к Анхель, помочь… Локи наверняка не будет против. Кстати, где он сам?
Стоило только подумать о брате, как тот словно ниоткуда вынырнул совсем рядом. Но чувств Тора к водяной деве он не разделял, и в нее тут же метнулась магическая молния.
