========== Глава 6 ==========
- Озеро. Это единственный вариант.
Локи быстро заплетал волосы в косу, чтобы не мешались. Идея демона, встреченного Тором, не пришла бы им в голову ни за что. И прежде чем они выбились бы из сил окончательно, облазив все пещеры гор, Анхель уже разрушила бы Иггдрасиль.
Пока они одевались и собирали свои небольшие пожитки, Тор раздумывал, как использовать ловец страхов. Может, сказать брату правду и в открытую попросить воспользоваться камнем? Он взглянул на лицо мага. Тот сосредоточенно прилаживал кинжал к поясу. Сейчас у них была ясная цель, и не стоило, наверно, отвлекаться на неприятные воспоминания, снова бередить только нанесенные душевные раны. В конце концов, он успеет воспользоваться камнем и позже. Одинсон убрал его в нагрудный карман с застежкой.
- Идем.
Норны так и не вернулись в жилище, но Локи уверил брата, что ждать их нет смысла. Исполнив свою роль, богини судьбы вернулись к подножью Иггдрасиля, и асам стоит отправиться в путь как можно скорее.
Ожидать, что все будет так просто, было глупо. Никто из братьев не помнил, в какой стороне находилось то самое озеро, в котором Локи чуть не утонул и где в толще воды спрятала свое тело безумная Анхель. Это была лишь догадка, но в ее верности братья были уверены почти на сто процентов. Но если они ошиблись… Другого шанса уже не представится…
- Нас будут ждать. Анхель безумна, но не глупа. Она не подпустит нас к озеру, - Тор нагнал брата, шедшего чуть впереди, подсвечивая им обоим путь волшебным шаром.
Отдохнувшие, они могли двигаться гораздо быстрее, чем раньше. Благодаря магии снег не проваливался под ногами, а магический свет выхватывал куда больший участок дороги.
- Я знаю. Но неужто ты хочешь предложить мне какой-то хитрый план атаки? - Локи даже остановился от неожиданности и повернулся к брату, усмехаясь.
- Хотел предупредить, что нам придется биться с армией волшебных тварей. Ты в форме, братишка?
- Я готов разорвать их на клочки, лишь бы выбраться отсюда. Не забывай, что наша цель в другом. Мы лишь должны прорваться к озеру. В воду звери не полезут. А там я и сам смогу расправиться с телом.
Тор хмурился. Эта часть плана ему не очень-то нравилась. Одно дело воевать на твердой земле, уничтожая врага из плоти и крови мечом и магией. Вместе с братом они могли бы вступить в бой, прикрыть спины друг другу и справиться с противником. Но разделение их ослабит. Отпустить брата одного в темную глубину озера, где неизвестно какие ловушки могут поджидать его…
- Один ты туда не пойдешь.
Ядовитая усмешка, прямо как у того Локи из кошмара, мелькнула на его лице.
- Что, боишься, что вся слава достанется не тебе? Великий Тор остался на суше охранником озера, пока его полуйотунный братец спасал миры.
Звонкий подзатыльник был столь неожиданным, что Локи поперхнулся недосказанными словами. Еще несколько лет назад Тор любил раздавать всем, кто помладше, подзатыльники и щелбаны, в том числе и Локи. Но уже давно бросил эту привычку, так что удар был неожиданным, и принц не успел среагировать должным образом. Но Тор не дал ему времени на ответную подлость.
- Ерунды не говори. Еще услышу от тебя хоть слово в таком духе, быстро вытрясу эту дурь из твоей головы, понял?
Одинсон хлопнул брата по плечу с не меньшей силой, заставляя его шагать дальше.
- Заколдуешь нас обоих. Мало ли что там в озере.
- И как же ты будешь бороться с этим «мало ли чем»? Твой меч под водой будет бесполезен, а магией ты не владеешь. Ты будешь мне обузой. Я справлюсь сам!
- Я пойду с тобой, и не спорь. Ты знаешь, что это бесполезно.
- Ты упрямый, как пень, и не слушаешь никого, кроме себя! Как Тор решил, так все и будет! А то, что мне придется тратить драгоценные силы на поддержание еще одного бестолково барахтающегося рядом тела, тебя вовсе не волнует.
Зло хрустя ломающимся под сапогами настом, Локи быстро шел вперед. Все внутри кипело. Тор, вечно на пике славы своих подвигов, даже в деле, где могла помочь лишь магия Локи, пытался отодвинуть брата на второй план. Да-да, конечно, он всего лишь хотел помочь, защитить и не дать провалиться операции, если что-то пойдет не так. Просто он не доверял ему, вот и все. Знал, что Локи не справится, что его нужно подстраховать, хоть и бесполезной в воде физической силой.
Локи и сам был не уверен, что сможет добраться до тела Анхель, что уж говорить о его уничтожении. Наверняка в озере были ловушки. Хватит ли у него сил сломать барьеры, уничтожить тело? Что если в озере будут свои, морские охранники? Русалки, хищные рыбы, неведомые твари, которых он видел лишь в книгах? Да все что угодно! Тор был силен, он мог и голыми руками потягаться с какой-нибудь водной тварью, но тело аса было непригодно к борьбе в водном мире. Если бы можно было…
Кажется, Тор что-то говорил, но Локи его перебил, осененный идеей.
- Ты можешь помочь!
- Я… Что? Ты что-то придумал? - братья остановились, не обращая внимания на то, что с уже начинавшего светать неба западал пушистый снег.
- Сердце водной твари. Скорее всего в озере тоже будут охранники. Тебе придется убить одного из них. Если ты сможешь достать его сердце, я смогу сделать так, что твое тело изменится.
- То есть?
О, Тор прекрасно знал, что Локи может сотворить с помощью магии. Ему вовсе не понравилось быть бараном в прошлый раз. Это было давненько, но память о том знатном случае была еще свежа. И только мясник, ведущий на скотобойню упирающегося и зло блеющего царского барана, заставил Локи отменить заклинание.
- Опять собираешься превратить меня в зверя?
Судя по всему, младший принц тоже вспомнил удачную шутку и не смог сдержаться от смешка.
- В этот раз нет. Я много тренировался для той шутки. Здесь все сложнее, я смогу изменить лишь немного твой облик, чтобы было удобней плавать.
- Что-то не очень мне нравится эта идея. А если не выйдет?
- Выйдет. Ты станешь таким же гибким и быстрым, как те, что могут обитать в озере. Иначе они просто разорвут тебя на части. Кинжал не поможет. И что более вероятно - ты еще раньше умрешь от переохлаждения. Мне-то это не грозит…
Только сейчас до Локи дошло, что в ледяной воде горного озера он, скорее всего, снова приобретет свой второй облик. Это не радовало, но в темной глубине это навряд ли могло кого-то волновать…
Впереди показалось знакомое ущелье, и кривое ссохшееся дерево на его склоне Тор точно видел, когда они уходили отсюда прочь.
- Мы пришли.
Слова Одинсона эхом отразились в окружающей тишине. Берег был пуст. Ни стаи барсов, ни самой Анхель, ни каких-либо тварей, что готовы насмерть стоять у озера, защищая тело хозяйки.
- Может, мы ошиблись?
- Нет, - Локи поднял руку, призывая брата замолчать. - Мы там, где нужно…
Он осторожно сжал пальцы, гася магический шар, погружая долину в темноту. Небо на горизонте уже посветлело.
- Надо поторопиться, уже светает. Возможно, она решила, что мы не доберемся до озера…
- Они здесь… Наверху!
Локи швырнул яркий, раскаленный добела огненный шар куда-то в сторону склона. Тор обернулся на крик брата в то же мгновение и не сразу понял, во что тот прицелился. Он уже хотел было сказать, что ему померещилось. Но огненный шар врезался во что-то серебристо-белое, невидимое на фоне снега. И два огромных белых барса с визгом полетели вниз, охваченные огнем.
Одинсон подумал, что Локи снова устроил лавину, как в последний день их охоты. Но уже в следующее мгновение понял: это не снег катится вниз. Это вытянутые гибкие тела, сливающиеся со склоном, несутся вниз, прямо на них.
Он схватил брата за руку и толкнул в сторону их цели.
- Беги к озеру. Я их задержу!
Локи бросился вперед, но первые барсы, что были ближе к берегу, уже ступили на горную тропу и неслись прямо на асов. Один взмах рукой - и ледяные иглы сломанного наста полетели прямо в морды разъяренным тварям. От кошачьего визга заложило уши. Осколки льда вонзились горным жителям в лапы, в пасти, в глаза. Одному барсу осколок вошел в шею, и он замертво рухнул в сугроб, сбивая с ног своего сородича.
