Ас злобно завопил, пытаясь схватить брата за руку, но его крик погас в водной тоще, а Локи ловко скользнул в сторону. Водное чудовище же рванулось прочь, и краем глаза Тор заметил мелькнувший в воде чешуйчатый длинный хвост. Локи покрутил пальцем у виска, злобно скалясь на брата, и был в данный момент куда больше похож на морского юда, чем девушка, только что державшая Тора за плечи и манившая к себе одним своим видом. Желание отвесить брату оплеуху уже почти переросло в действие, когда девушка-рыба, сверкнув чешуей, метнулась обратно к братьям. И лицо ее в этот раз было отнюдь не прекрасным, так что Тор еле успел отшатнуться. Оскаленные гнилые зубы, горящие зеленью глаза с вертикальными зрачками, тонкие змеиные ноздри и когтистые крючковатые пальцы. Тварь явно не была настроена дружелюбно.
Острый плавник задел плечо Тора, и оно тут же вспыхнуло болью. Локи метнул еще один волшебный шар в русалку, но та увернулась. Ее злобное шипение было слышно даже сквозь толщу воды. Наверное, на суше этот звук заставил бы Тора заткнуть уши.
И все-таки их было двое, а русалка была одна. Тор рванулся вперед, не давая твари ранить брата. Его собственное плечо горело: водяная дева, по-видимому, тоже была ядовита.
От прямого магического удара в лицо русалке увернуться не удалось и, оглушенная, она застыла, потеряв бдительность. Один, хоть и замедленный, взмах рукой, и кинжал вошел жертве под ребра. Полурыба-полудева дернулась, из раны мутным облаком растекалась зеленоватая кровь… Чудовище сделало еще одну попытку расцарапать лица своих убийц, но было слишком поздно. Жизнь покинула ее тело, а Локи, не теряя ни минуты, уже начал читать заклинание. Тор с сожалением посмотрел на мертвую деву и, вспоров ей грудную клетку, вырвал из груди сердце.
Не было времени на церемонии или жалость. Губы Локи быстро шевелились, он беззвучно читал заклинание, и сердце водяной в руках у Тора начало светиться голубым. Свет проник ему под кожу, втекая в вены и странным образом меняя ощущения. Тор почувствовал, как температура вокруг поднимается, как его зрение меняется, а вода наполняется запахами и звуками, которые он раньше не различал. У него не выросли жабры и хвост, но тело стало гибким, каким-то обтекаемым. Вода больше не давила так сильно со всех сторон, не пыталась вытолкать его наружу и не сопротивлялась его движениям.
Сердце полностью растворилось у Тора в ладони, превратившись в спасительную для них магию. Локи показал ему растопыренные пальцы. У них всего десять минут…
Этого хватит, хватит…
Громовержец схватил брата за запястье и рванулся вперед. Он плыл гораздо быстрее, чем до заклинания. Локи цеплялся за его плечо другой рукой, позволив себя вести, и только быстро осматривался по сторонам.
Они все еще не знали, где искать тело Анхель, а времени оставалось не так уж много…
Справа что-то мелькнуло. Потом слева. Неясные тени или, наоборот, неясный свет. Локи не успел рассмотреть. Его зрение здесь было бессильным, в то время как Тор явно разглядел что-то, не сулящее им ничего хорошего.
В следующую секунду ас рванулся в сторону, и мимо Локи, чуть не задев плавником, проплыла еще одна русалка. Эти мелькающие тени вокруг… Они были в окружении водяных дев, которые подбирались все ближе…
Тор сделал несколько выпадов кинжалом, задел одну из тварей. Та издала громкое булькающее шипение и рванула прочь, намереваясь сбить братьев с пути с разгону. Локи швырнул пару магических шаров в мелькнувший хвост. Русалка отлетела на несколько метров и скрылась из виду. Маг начал новое заклинание, но в этот момент Тор так сильно дернул его за руку, что тот сбился. Слабый магический шар сорвался в сторону одной из противниц, но растворился, не достигнув цели. Но Локи уже не было до нее дела. По телу прошла противная дрожь, заставляя внутреннюю силу вибрировать, что могло говорить только об одном - они натолкнулись на магический барьер.
Маг вырвался из хватки брата и рванулся вперед. Быстрее, плыть туда, преодолевая сопротивление. На уши давило, дышать стало тяжелее, темнота вокруг стала рассеиваться, и Локи понял, что солнце уже взошло! Свет проникал даже сквозь толщу воды, к самому дну горного озера, через прорубь. Времени совсем не осталось, если уже не слишком поздно.
Он греб изо всех сил, но, казалось, не двигался с места. Где-то позади Тор остался отбиваться от морских тварей, давая брату время, чтобы закончить их миссию.
Тело богини было где-то здесь, Локи чувствовал это, но… не видел. Какая-то магия? Скрывающие чары?
Маг сплел заклинание и пустил светящихся змеек вокруг, и… Вот оно! Чуть правее и ближе к дну, прямо в толще воды, раскинув руки, в облаке растрепанных черных волос парило тело. Облаченное в странные одежды, ничуть не истлевшие за столько лет под водой…
Стоило цели появиться на горизонте видимости, и принца охватило ликование, открылось второе дыхание, и расстояние между ним и Анхель стало стремительно сокращаться. Он мельком взглянул на Тора, который перерезал горло одной из русалок и поплыл следом за братом. Из его рта выходили стайки пузырьков, но расслышать в шуме воды, что говорит ас, было невозможно.
Еще немного - и Локи у цели, он вынул из-за пояса кинжал, занес руку и… понял, что перед ним не Анхель.
Бледная кожа, запавшие глаза и щеки, как у мертвеца, черные волосы чуть ниже плеч, кожано-золотые доспехи, кое-где поврежденные в бою… Это было тело не Анхель, а Локи. Но не того, что юный принц каждый день видел в зеркале, а того самого из кошмарного сна в ледяном замке. Тело Локи, который хотел захватить Мидгард, переполненный горькой обидой и злобой, что крушил и убивал. Чужой всем девяти мирам, поднявший оружие на брата, пусть и не родного, поверженный, мертвый…
Веки покойника дрогнули, и Локи попытался отшатнуться, но в воде было не от чего оттолкнуться. Он лишь поднял стайку пузырьков, и черные пряди колыхнулись в воде, открывая беззащитное белое горло, изуродованное глубоким шрамом. Через вспоротую кожу были видно выбеленные сухожилия, разорванные сосуды и хрящи гортани. Глаза, затянутые белесыми пленками, смотрели прямо на Локи, а губы его двойника зашевелились, и принц услышал в своей голове хриплый голос.
«Это твой конец… Преданный, ты будешь убит и сброшен на корм морским тварям… Думаешь, теперь, когда правда о тебе раскрылась, Тор примет тебя? Веришь его речам? Но он просто не хотел оставаться один здесь, в горах. Кто еще вытащил бы вас отсюда, кроме тебя - умного и хитрого колдуна, который достоин трона куда больше своего тупоголового братца».
Перед глазами Локи замелькали картины из сна… а может, и не сна? Другого варианта будущего? Параллельной судьбы, где все сложилось иначе. И там Тор не стал искать упавшего в бездну брата и пришел за ним лишь потому, что ему нужен был артефакт… А сам Локи?
«Обезвредить…»
Что если это правда? Тор действительно не смог бы выбраться отсюда сам. И сейчас, когда Локи уничтожит Анхель, Тор просто избавится от него. Свалит все на несчастный случай!
Мысли в голове толкались, приводя в полнейшее смятение. Сердце колотилось, как бешеное, голос мертвеца продолжал звучать в голове, уговаривая… Так убедительно. И не сам ли Локи своими глазами видел все, что было с его двойником?
Руки сжались в кулаки, чуть ли не ломая деревянный кинжал.
Брат плыл где-то за спиной, он совсем близко. Еще не поздно все исправить… Он убьет Тора, убьет Анхель, вернется победителем к отцу и станет единственным наследником, единственным сыном…
- Локи! Что ты делаешь? - голос Тора, приглушенный водной толщей, раздался совсем рядом, и Локи, забыв, что они не на суше, попытался сделать выпад кинжалом в его сторону.
Но движения были слишком медленными. Тор оказался проворней, он бросил свой кинжал и крепко схватил брата за запястье, не давая нанести удар.
Их взгляды встретились: отчаянный, испуганный и злой, полной решимости.
Локи не сразу понял, что в руке у брата что-то было зажато. И сейчас этот маленький волшебный предмет вжимался ему в ладонь, жег кожу. Он попытался выдернуть руку, ударить магией, но не мог пошевелиться. Голос мертвеца отчаянно вопил в голове: «Убей его! Убей, пока не поздно! Он погубит тебя!», но слова звучали все тише, обрывистей. Голос перестал быть мужским, теперь это был женский хриплый крик, полный злобы и отчаяния. Жертва ускользала из ее рук.
