- Беги, беги, брат! Тебе не скрыться здесь от моей магии!

Злой, холодный голос Локи эхом разнесся по горной долине, и от его смеха, такого же сумасшедшего, как у Анхель, по коже побежали мурашки. Его брат превратился в безумного монстра, ведомого лишь один желанием - уничтожить все, убить всех на своем пути. Ради власти, ради признания, ведомый своей гордыней и тщеславием. Как и сам Тор когда-то там, в тех снах, что он видел…

- Тор! Тор, помоги!

Оставив попытку разглядеть в сине-серой темноте своих преследователей, Одинсон бросился на зов. Его маленького брата схватили ледяные барсы или, может, сама Анхель. Надо помочь!

Локи забрался на небольшой выступ на скале, откуда его пыталась достать большой лапой ледяная кошка. Ему всего лишь семь лет, и он еще не научился толком колдовать, но Тору не нужно магии. И кинжал, выхваченный из-за пояса, входит барсу прямо в горло - на снег падают ледяные осколки.

- Я уж думал, ты не придешь.

- А я ведь просил не лезть, куда не следует. Мелкий еще! - Тор щелкнул брата по носу и, сняв с уступа, опустил на землю.

- Идем домой, брат.

Снизу вверх на него уставился взгляд красных йотунских глаз, и маленькие синие пальцы крепко ухватились за край куртки. Это не… Но черты лица, черные волосы, чуть насмешливая улыбка… Это ничего не меняет…

Легкое дуновение ветра заставило Тора резко сесть.

В комнате было тепло и тихо, огонь в камине весело потрескивал, Локи спал на кровати, завернувшись в одеяло чуть ли не с головой. Единственным новым элементом была высокая фигура в темном плаще.

- Ты еще кто?

Рука Одинсона потянулась к шкуре, на которой он спал: в ее складках был спрятан кинжал.

- Не трать время.

Из-под плаща показалась женская рука, сжимавшая тот самый кинжал, что еще несколько секунд назад лежал под головой Одинсона. Тор резко вскочил на ноги.

- Нет нужды обороняться от меня, сын Одина. Это мой дом, как и моих сестер, и ничья кровь не обагрит нашу обитель.

Женщина скинула серый капюшон. Красивое лицо, коим могла бы обладать старуха Урд в средние года, с которого на Тора внимательно смотрели карие глаза.

- Верданди? - ас замер, не решаясь сделать вежливый поклон, который вынудил бы его отвести взгляд от норны.

- Все верно, - женщина усмехнулась. - Не трать время на знаки вежливости, Тор Одинсон. Его не так уж много.

- Да? А мне показалось, что в этой проклятой долине время вообще остановилось.

Тор выпрямился и недовольно скрестил руки на груди, хмуро посматривая в сторону кровати, где спал Локи. Шум их разговора должен был давно разбудить брата.

- Не волнуйся за него. Он не просыпается по моей воле. И прежде, чем ты возразишь, выслушай.

Тор хотел возмутиться, но решил не тратить время. Чем быстрее он узнает, что хочет сказать ему норна, тем скорее они с Локи двинутся в путь.

- Я слушаю тебя, великая норна.

- Не буду вдаваться в подробности описания той угрозы, что принесла с собой Анхель. Скажу лишь, что есть один выход остановить обезумевшую богиню, - Тор понимающе кивнул. - Вы должны отыскать ее тело и уничтожить до того, как над горными хребтами взойдет солнце. Только застывшее время в ночи удерживает ее здесь. Если бы не это, Иггдрасиль уже лежал бы кучей щепок у своих собственных корней, уничтоженный безумием и гордыней одного аса. Вы с братом стали виновниками произошедшего, и вам же придется исправить содеянное.

- Мы не нарочно!

Встретив уж слишком понимающий взгляд женщины, Тор даже устыдился своих слов. Что за детский лепет!

- Только нечто сильное и древнее может уничтожить то, что больше неподвластно силам времени. То, что древнее самого времени.

- И что же это?

- Сам Иггдрасиль, который дает начало всему мирозданию. Клинок, выточенный из его древесины, - оружие против любого существа, порожденного нашими мирами.

- Как же его добыть? Вы поможете нам?

- Я уже это делаю.

Тор тупо уставился на норну, пытаясь понять, в чем подвох, когда его взгляд зацепился за кровать, на которой спал брат.

- Локи! Что ты с ним сделала?

- Ногами не дойти до начала начал. Но нити магии, которые излучает древо, - это ниточки к его корням. Ты не колдуешь и не смог бы добраться туда, но Локи и магия неотделимы. Он уже там, и лишь вопрос времени, как скоро он вернется обратно.

- Как же он вытащит оттуда клинок, если его тело здесь? - все-таки Тор не любил магию.

- Поверь в него. Он найдет выход, - Верданди слегка улыбнулась, чуть склонив голову на бок и внимательно рассматривая стоящего перед ней аса.

- Но это ведь еще не все. Мы понятия не имеем, где искать тело проклятой ведьмы. Она могла спрятать его где угодно. Мы так до конца нашей жизни можем рыскать по горам.

- Поэтому ты тоже отправляешься в свой путь, Тор. Помни, времени мало - не трать его понапрасну.

Прежде чем ас успел возразить, женщина взмахнула рукой, и комната перед глазами поехала куда-то в бок. Или сам Тор завалился, потому что ноги больше не держали его.

***

Локи давно не снилось таких ярких, красочных снов. Древний лес, в котором он находился, был прекрасен. Исполинские деревья, покрытые густым мхом, дикие кустарники с яркими каплями ягод, каких Локи никогда не видел, сочная трава, бархатным ковром покрывающая землю, - все было таким живым и таким спокойным. Ас сел на землю, облокотившись о ствол ближайшего дерева, и с наслаждением зарылся босыми ногами в густую траву. Вот бы остаться здесь насовсем, в тишине и покое, пропитанном древней магией.

Что-то холодное и мокрое шлепнулось ему на грудь, и Локи, только было разомлевший, тут же подскочил, чуть не подпалив магическим шаром куст малины. Нечто скатилось с его груди и шлепнулось магу на колени, бестолково дрыгая лапами.

Лягушка.

Мужчина усмехнулся и поднял ее за одну лапу в воздух, размышляя о том, что все-таки жизнь в лесу имеет свои недостатки.

- Эй, это моя лягушка!

- Что?

Если земноводные представители фауны в древнем лесу были нормой, то вот маленькие мальчики, разгуливающие по чаще в одиночку, точно были чем-то из ряда вон выходящими. Локи хмуро уставился на ребенка, стоящего чуть поодаль. Высокая трава доходила ему до груди, так что Локи со своего места видел лишь лохматую голову и ворот рубахи, испачканный явно в результате погони за сбежавшей лягушкой. Маг наткнулся на столь же заинтересованный взгляд темных глаз - мальчишка с любопытством разглядывал незваного гостя.

- А ты кто такой? Тебе зачем моя лягушка? - мальчик развел руками траву и смело пошел к незнакомцу.

- Я местный тролль и питаюсь лягушатиной. Почему ты гуляешь по лесу один?

Локи выпрямился, усаживаясь поудобней и пряча лягушку в ладонях. Та покорно сносила не самое вежливое обращение.

- Я не один, и я не гуляю.

Мальчик, наконец, добрался до собеседника, потоптался немного у его ног и в конце концов бесцеремонно уселся Локи на колени, как если бы ас был чем-то вроде полена или лавочки.

- Смотрю, ты вообще бесстрашный, прямо как мой братец. Иди к своим родителям, пока я и тебя не съел вместе с лягушкой. И…

Локи не договорил. Ребенок, не обращая внимания на его слова, разжал магу ладони и забрал лягушку, разглядывая несчастную на предмет повреждений, нанесенных незнакомцем.

- Ты не тролль, я знаю, как выглядят тролли. Я их видел, мне Хозяин Леса показывал. И они не лягушек едят, а всех, кто покрупнее, - мальчик внимательно осмотрел Локи с ног до головы, - ты меня не сможешь проглотить, я уверен. Да и если попробуешь, я упрусь ногами, и у тебя ничего не получится. А еще я могу наколдовать так, что на вкус стану как конский навоз. И тогда ты точно не будешь меня есть. А лягушка мне нужна, чтобы…

- Так, стоп-стоп-стоп!

Локи протянул руки, взял мальчишку под мышки, поставил его на землю и сам поднялся, чтобы приставучий ребенок не сел на него снова.

- Мне, знаешь ли, неинтересно слушать тебя. Так что иди туда, откуда пришел.