Ас развернулся и побрел прочь в надежде, что маленький болтун не пойдет за ним. Позади послышался шелест травы и мелкие шаги.

- Я не пойду туда, откуда я пришел. Ведь там я уже был. А мы с лягушкой идем путешествовать по лесу! Я обещал найти Хозяину Леса фиолетовые цветы. А они растут только на болоте. И я попросил лягушку отвести меня на болото.

- На болото?

- Ну да. Сначала трава была невысокая, а потом выросла, и я потерял лягушку, а тут ты. Ты можешь отвести меня на болото… - мальчишке приходилось бежать, чтобы успеть за стремительно уходящим асом, так что он начал задыхаться, - ты вооон какой высокий, тебе там лучше видно. Ты знаешь, ты ростом прямо с мой дом, где я с мамой жил. Ты бы не смог с нами жить, потому что у тебя бы голова в дверь не прошла.

- Слава Одину, что я не жил с тобой в одном доме… Моя голова бы туда даже проходить не стала.

- Но ты мог бы жить в хлеву, там потолок был высокий. Там жила наша лошадь, и…

Локи остановился, и тут же догнавший его мальчишка вцепился в его штанину.

- Слушай меня внимательно, - ас наклонился, схватив ребенка за маленькие плечики, и сделал такое злобное лицо, на которое был способен. - Я злобный ледяной великан, и я превращу тебя в ледяную статую, если ты сейчас же не заткнешься и не утопаешь прочь отсюда. Я не желаю тебя слушать, понял?

Мальчишка ошарашено захлопал глазами и выронил лягушку. Довольный эффектом, Локи развернулся и стремительно зашагал прочь, надеясь только, что малец не разревется от страха.

Да уж… Ему теперь только детей пугать…

Сзади послышался топот, и в Локину правую ногу врезалось маленькое тело.

- В ледяную статую! Вот это да! А ты точно умеешь? Можешь лягушку превратить? Я ее чуть не потерял, - мальчишка протянул Локи помятую и явно недовольную лягушку.

Маг растерянно смотрел на ребенка. То ли он был таким глупым, что не боялся, то ли Локи не был таким страшным, каким пытался показаться…

- Ты вообще про йотунов слышал, ребенок?

- Ммм… - мальчик задумался, рассматривая окружающие кусты и деревья. - Да, конечно! Ты сам только что про них сказал. Вот, возьми лягушку.

Он с довольным выражением лица протянул магу бедное животное и даже встал на цыпочки, но все равно доставал Локи лишь до середины бедра.

- Ладно, если превращу, ты отстанешь? Зачем я вообще с тобой разговариваю…

- Сначала преврати.

Ас взял в руки злосчастное животное, сосредоточился и мысленно призвал заклинание заморозки. Лягушка вытаращила глаза и послушно застыла, как стеклянная, стремительно покрываясь инеем.

- Держи и гуляй отсюда.

Локи сунул в руки мальчику ледышку, которая была больше не в состоянии убежать, и теперь уже точно очень быстро пошел прочь.

Лес снова наполнился тишиной, покоем и пением птиц. Локи был уверен, что должен найти здесь что-то, не зря же он тут оказался. Только вот что? Зачем? Он постарался восстановить в памяти события, которые происходили до того, как он попал в лес. Охота в горах, лавина сошла, когти впиваются в его тело… Бок и спину прострелило болью, и ас остановился. Анхель! Норны! Тор!

Как же он попал в этот лес? Кажется, он уснул в доме у норн. Они позволили им с братом передохнуть.

«Сам Иггдрасиль, который дает начало всему мирозданию. Клинок, выточенный из его древесины, - оружие против любого существа, порожденного нашими мирами», - ветер донес женский голос вместе с шумом листвы.

Видимо, норны отправили его сюда, чтобы достать клинок! Значит, где-то здесь должен быть ясень - основа девяти миров. Надо срочно его отыскать, времени нет, а он тут…

- А преврати еще вот эту лягушку тоже!

Да чтоб тебя! Надо просто не обращать на него внимания, и он отстанет. С Тором всегда срабатывало. Ну или в половине случаев. Или иногда… В остальных либо Тор в итоге добивался своего, либо они дрались и… Тор добивался своего.

- Я же не просто так! Ведь одной ледяной лягушке скучно. А можно вообще много сделать. Ими можно кидаться в кого-нибудь. Когда я жил с мамой, я кидался яблоками. Не ледяными, простыми. А еще у нас была собака и даже курица.

- Ты наверняка их так достал, что они издохли, - Локи пробормотал себе под нос, но маленький болтун его услышал.

- Да нет, собака убежала, а курицу мы съели. А еще у нас в углу над камином жил паук. Но я не мог его достать, а мама не давала. Жаль, что ты не жил с нами, я бы тебя попросил. Нет, лучше наколдуй еще что-нибудь! Я тоже умею колдовать, кстати. Смотри, вот.

Перед Локи в воздухе зависло непонятное магическое нечто фиолетового цвета, покружило немного и растаяло.

- Научи меня тоже морозить лягушек! Хозяин Леса мне запрещает играть с животными, но я…

- Он твой отец?

- Кто, Хозяин Леса? Не-а, я к нему в гости пришел.

- Один?

- Да, я ж не маленький. Как тебя зовут?

- Не твое дело. Не хватится ли тебя твой лесной друг?

- Нууу… - мальчик покачал головой и снова схватился за штанину аса, чтобы не отставать. Локи закатил глаза. - Пока еще рано обедать, так что нет.

- Может быть, ты хотя бы знаешь, где растет ясень Иггдрасиль?

- Ясень? Это в смысле «ясен пень»? В смысле пенек такой, да?

- В смысле древо девяти миров, глупый мальчишка.

- Так тетя моя говорит. Может, она знает, где этот пень растет? Пойдем к ней?

- А где живет твоя тетя?

- В доме.

- Ясно, что не на улице. Где именно.

- На улице как раз, только я забыл, как она называется.

Локи уже пожалел, что хоть что-то спросил: теперь поток бессмысленных несуразиц было не заткнуть.

Лес все не кончался, и это начинало угнетать. Однообразно красочный зеленый пейзаж кругом, за одним стволом-исполином прятался другой, а там и третий. Трава и кустарники, яркие ягоды, блестящая паутина среди ветвей. И никаких признаков мирового древа. Так можно вечность блуждать, а у него не слишком много времени.

- …но, может, лучше нам сходить на болото? Я видел, там растет малина. Ты такой тощий, наверно, мама тебя плохо кормит. Давай лучше пойдем за малиной. Меня мама хорошо кормит. Меня все мамы хорошо кормят.

- У тебя их что, несколько?..

Локи задумчиво осматривался вокруг.

- Сначала одна была, потом другая. А у тебя сколько?

- Нисколько. Пошли к твоему Хозяину Леса, может, он знает, где найти Иггдрасиль.

- Пошли! - мальчик бодро зашагал в другую сторону, увлекая за собой нового знакомого. - Как это у тебя нет ни одной мамы? У всех есть. Может, ты не заметил просто? Поищи получше.

- Моя мама умерла. Наверное…

- Как ты можешь не знать о таком… А вдруг не умерла?

- А вдруг у тебя сейчас любопытный нос отвалится? Где уже дом твоего Хозяина?

- Да пришли же. Сам посмотри! - мальчик ткнул пальцем вверх, и Локи запрокинул голову. На прочных толстых ветвях старого дерева был бревенчатый дом.

***

Что-то защекотало Тора по носу, он дернулся и открыл глаза. И окружающее его место было меньше всего похоже на дом норн или заснеженные горы Анхель. Ас осторожно уселся, осматривая округу. Ночной осенний лес не слишком приветливо скрипел голыми ветками на ветру. Пальцы Тора зарылись в пожухлую опавшую листву и колючие иголки - они-то его и разбудили.

- Чертовы норны…

Почтения в голосе принца Асграда к великим жрицам судьбы было столько же, сколько солнечного света на ночном небе, с которого на аса смотрела одинокая луна.

Тор страшно не любил задания, которые иногда получал от отца по принципу: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. В конечном счете, правда, Тор всегда находил то самое, и оно оказывалось куда лучше, чем он мог бы предположить изначально, сетуя на неясный приказ. Но сейчас ситуация была куда более щекотливая и опасная… Где ему искать этот тысячелетний и очень хорошо запрятанный труп сумасшедшей богини?

Тор глубоко и тяжко вздохнул, надеясь, что у Локи дела обстоят получше, и, бодро поднявшись на ноги, пошел вперед.

Куда-нибудь он должен прийти.