Снег под ногами все еще не проваливался: значит, брат шел где-то неподалеку позади. Тор продолжал зло сопеть. Если крылатый монстр сейчас спикирует на них с небес, он узнает, что такое асгардец в гневе. Лишится крыльев на раз два, и лапы ему Тор в узел свяжет и голову голыми руками открутит. Вот и все.

Они прошли уже тучу каких-то холмов, ущелий и гор. Старшему Одинсону начинало казаться, что они ходят по кругу и вот-вот появится то замерзшее озеро, которое они приняли поначалу за поляну. Но луна продолжала освещать лишь заснеженные склоны. Странно, что на них еще не напал никакой дикий зверь…

Словно учуяв мысли Тора, откуда-то издалека раздался протяжный, полный тоски и голода, волчий вой. Ас лишь задрал голову, осмотрев ближайшие склоны, и, удостоверившись, что волков поблизости нет, продолжил идти.

Тихие шаги сзади приблизились, и Локи поравнялся с братом. Тот сделал вид, что ничего не заметил. Пусть сам начинает беседу, если охота.

Маг молчал, и своим молчанием раздражал еще больше, и в конце концов Тор не выдержал.

- Ты извиняться будешь или нет?

- Ладно, извини, я был не прав.

Одновременно сказанные слова заставили обоих остановиться и уставиться друг на друга. Локи скрестил на груди руки:

- Нет, не буду!

- Ты только что извинился.

Тор буравил его пристальным взглядом исподлобья. Обычно это срабатывало. Локи говорил, что Тор умеет давить своей бараньей упертостью, не произнося ни слова.

Гляделки, освещенные волшебным шаром, длились недолго. Локи пришлось сдаться. Проще было уступить, чем продолжать бестолковую молчанку. Тем более что он и в самом деле был не очень прав.

Состроив скорбную мину, маг все-таки выдавил:

- Я благодарен тебе за мое спасение, брат.

Тор широко улыбнулся, словно они не стояли посреди холодной пустыни, а только что вернулись на праздничный пир.

- То-то же.

- Но ты все равно болван!

- А ты такой умный, вот и объясни, что там к чему с этой Анхель! Она мне что-то тоже не очень нравится…

Тор хлопнул брата по спине, так что тот охнул от боли, и двинулся вперед.

- Тебе не кажется странным, что сначала она доверяет тебе, а потом обвиняет в нечестности?

- Может, передумала, потому что мы хотели уйти? Да и не очень-то она мне в пещере доверяла, - Тор пнул попавшую под ноги ледышку и поежился. Становилось холоднее.

- Она противоречит себе в своих же поступках.

- Чего ты шепчешь? Думаешь, она может нас услышать? - старший Одинсон отстранился от брата, который чуть ли не повис у него на плече, заговорщицки шепча на ухо.

- Я более чем уверен, что она идет за нами. Я чувствую ее холод вокруг.

- Вокруг просто холодно, потому что зима.

- И как же я не догадался? Спасибо, что ты просветил меня, о мудрейший!

- Ладно, что там дальше?

Прямо перед ними с вершины горы скатились несколько камней, и братья замерли, задрав головы вверх.

- Там ничего нет, идем.

Тор на всякий случай еще раз обернулся, когда они прошли мимо опасного места. Но нигде не заметил больше движения. Может, Локи прав, и Анхель идет следом? Могла бы и помочь, раз такая могущественная и может их не выпускать из долины.

- Тебе не кажется странным, Локи, почему она вся такая сильная и духовная не смогла победить какую-то там когтистую птицу?

- Не прошло и вечности, как до твоего мозга дошла столь умная мысль! Поздравляю, братишка!

- Локи!… - голос Тора прозвучал угрожающе. - Не начинай.

Казалось, маг пропустил слова брата мимо ушей.

- Она могла бы, если не своими силами, то собрав своих животных, напасть на тварь в любой момент. Но не сделала это. Почему?

- Может, тварь еще сильнее, чем она?

Тор убрал руки в глубокие теплые карманы. Температура вокруг, по его впечатлениям, упала градусов на десять. Локи рядом тоже ежился и кутался в куртку.

- Я так не думаю… Я не смог ранить ее заклинанием, но с легкостью вонзил в брюхо острую ледышку. И кровь у нее теплая, настоящая.

- Ну, не знаю. Может, не хочет кошек своих терять… - Одинсон втянул носом воздух, словно пытался учуять ответ на свой вопрос. Не помогло. - Скажи уже, что надумал, не тяни.

- Что если они в сговоре?

Тор вдруг расхохотался.

- Чего смешного-то? - пришла очередь Локи состроить обиженную мину.

- Птичка и кошка сговорились, чтобы попировать асгардскими принцами. Похоже на детскую сказку, - Одинсон снова хохотнул.

- Каждый раз убеждаюсь в том, что ты болван, Тор, - Локи закатил глаза. Он уж понадеялся, что брата посетило прозрение…

- Нет, ну правда, тебе не кажется, что это глупо звучит?

Тор примирительно обнял рассерженного брата за плечи, стараясь не задеть еще не зажившую рану на спине.

- Не вижу ничего глупого здесь, кроме одного ржущего барана…

- Брось. Нет, ну как ты себе это представляешь?

- Тор, это два сильных волшебных создания. Разумных. Они вполне способны на сотрудничество, если им это выгодно.

Ас перестал смеяться. А что если брат и в самом деле прав? Ведь Анхель знала, где тварь, в точности до скалы. Что если это ловушка?

- В любом случае мы узнаем правду, только поднявшись туда, - он показал свободной рукой куда-то вперед и вверх.

Полная луна остановилась прямо между двумя вершинами одной горы.

Лунный свет заливал небольшую каменную площадку перед проемом в скале, где затаилась тварь. Может быть, здесь была какая-то особенная луна, или особенный свет, или снег, но Локи никогда не думал, что ночью может быть так светло.

Однако зев пещеры оставался черным и таил в себе хоть и известную, но оттого не менее сильную опасность. Тварь была там. Локи молча кивнул Тору на застывшие лужицы крови в перемешанном снегу. Монстр неудачно приземлился, и кровавый след, ведущий внутрь, говорил о том, что тварь заползла туда на брюхе и затаилась. И Локи вовсе не был уверен в том, что это животное не обладает хорошей регенерацией.

Заклинание тишины работало отлично, они взобрались на вершину, не издав ни единого шороха. Все преимущество, что было на их стороне, - эффект неожиданности. Внезапно ударить - сразу и сильно, чтобы оглушить, ослепить монстра. И добить, пока он не пришел в себя.

Они стояли на приступке выше пещеры, взобравшись по заднему склону горы. Тор долго спорил у подножия о том, кто будет приманкой, но Локи удалось его убедить, что он в порядке и подходит для этой роли лучше.

Маг решительно вдохнул и спрыгнул вниз.

- Думала, можешь так просто вонзить в меня когти?

Локи швырнул внутрь пещеры такой сильный огненный шар, что даже испугался на секунду - не пробьет ли он скалу, дав твари возможность уйти. Но шар осветил лишь пустую пещеру и потух.

- Тор! Это…

Разъяренный визг и удар в спину были такими сильными, что Локи, оглушенный болью и громким звуком, кубарем полетел внутрь пещеры. Визг раздался снова, заставляя голову вспыхнуть жуткой болью и инстинктивно зажать уши.

Рык Тора вторил воплям монстра.

- А ну иди сюда, скотина!

В лунном свете Локи видел, как брат бросился на тварь, замахиваясь кинжалом. Но та, словно обезумев, сделала отчаянный выпад в сторону противника, не обращая внимания на направленное ей в грудь оружие.

- Тор!!!

Лезвие распороло твари крыло, кровь брызнула во все стороны, снова попав Локи на лицо. Монстр верещал от боли, оглашая всю долину душераздирающими криками. Маг вскочил на ноги и швырнул в незащищенную спину вихрем ледяных осколков. Ни один не достиг кожи противника, ледяная крошка осыпалась на пол пещеры.

- Сделай одолжение нам с братом, просто сдохни! Аааррр!

Тор ринулся вперед, одновременно наклоняясь и ударяя кинжалом монстра в грудь. Но лезвие не достигло своей цели. Громкий щелчок, и клюв твари вцепился Тору в мышцу между плечом и шеей. Пришла очередь аса взывать от боли.

Ударила яркая вспышка, и зверь разжал клюв, отскакивая в сторону. Огненная зеленая молния попала ему прямо в затылок, дезориентировав.