А что если нет? Что если с ним и правда что-то не так? Вдруг тварь чем-то заразила его, он попал под какое-то заклятье или еще что-то… Да все, что угодно, могло случиться!
- …Локи? Ты меня слышишь? - Тор похлопал его по щекам, привлекая внимание. - Ответь уже, или я сейчас что-нибудь сломаю здесь!
- Я в порядке… - все же лучше пусть Тор остается при своем мнении. Пока. - Просто закружилась голова.
- Не отходи от меня далеко. Не хочу тебя опять из-под сугроба какого-нибудь вытаскивать.
Локи ничего не ответил, стараясь не отставать. Тор, правда, все равно далеко не ушел. У заснеженного выхода он остановился.
- Мне казалось, уже должно быть утро…
- В горах рассветает поздно. Идем быстрей.
- Мне кажется, или ты сказал, что ушел отсюда довольно далеко?
Маг напряженно смотрел на раскинувшуюся перед ними почти круглую заснеженную поляну между холмами. Если хорошо приглядеться, можно было даже увидеть дыру во льду, которую Локи проломил, когда падал.
- Хм… - Тор осмотрелся по сторонам. В свете вновь появившейся на чернеющем небе луны место выглядело точно так же, как и несколько часов назад, когда ас прибежал сюда следом за духом гор. - Было темно, и я потерял свои следы. Возможно, я заплутал…
- Один из лучших следопытов Асгарда потерял следы? - в голосе Локи слышалась насмешка вместе с тревогой. И если бы не второе, Тор ответил бы что-нибудь грубое.
- Мне здесь не нравится, колдуй, и пойдем.
Одинсон поежился. Он сердцем чуял: с этим местом было не все в порядке.
Из сложенных лодочкой ладоней мага вспорхнул голубоватый шарик. Локи что-то шепнул ему, и волшебный указатель неторопливо поплыл прочь от поляны, обратно в горы. Братья двинулись за ним.
Снег под ногами перестал проваливаться благодаря Локиному колдовству, так что идти было гораздо легче. Тор бы перешел на легкий бег, чтобы размять затекшие мышцы и сбросить усталость, но Локи все еще выглядел неважно, и они не стали торопиться.
Шли в полной тишине, не тратя силы на разговоры. Луна серебром освещала им дорогу между неприветливыми холодными склонами.
========== Глава 3 ==========
Спустя час пути Тор все-таки не выдержал и попытался завести беседу о пещере, которую он принял за заброшенный охранный пункт. Горы были границей между двумя некогда враждующими мирами. Насколько Тор знал, никто не мог назвать точного местоположения тропы из одного мира в другой. Но во время войны Один направил сюда воинов для охраны границ. Если пути не знали асы, это не значит, что йотуны были так же не осведомлены.
- Как они жили там с этой гадостью?! Да и место не лучшее…
- Не говори ерунды, Тор, - Локи его перебил. - Водоросль выросла совсем недавно.
Локи поспешил вперед. Он не хотел разговаривать о странной пещере. Ему было совершенно наплевать, кто и для чего ее использовал. Вопрос о том, что произошло с ним самим, умиравшем в сугробе, волновал куда больше.
Однако снова окунуться в тревожные мысли ему не дал недовольный возглас Тора.
- Да какого йотуна! Опять!
Младший принц поднял взгляд. Они были на той же круглой поляне, и голубоватый волшебный шарик застыл над прорубью.
- Как это понимать, Локи? Твое колдовство не сработало, или ты нарочно? Клянусь, если это шутка…
- Похоже, что мне смешно, Тор? - Локи обернулся, его взгляд выражал презрение. Обвинять младшего брата во всех бедах, которые случаются вокруг, любимое дело Тора и его друзей…
Тор поджал губы.
- Как тогда ты объяснишь это?
- Вы не уйдете.
Оба аса подскочили на месте. Прохладный женский голос раздался откуда-то справа. Там, на выступе в скале, стояла призрачная дикая кошка.
- Это Анхель.
- Я и сам понял.
Тор сделал шаг вперед, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Локи.
- Мой брат ранен, и ему нужно вернуться в деревню. Мы проголодались и устали, дай нам уйти, чтобы набраться сил.
- Вы не уйдете, пока ты не выполнишь свою часть договора, ас, - кошка недовольно хлестнула хвостом и сбросила вниз россыпь пушистых снежинок.
- Мы так не договаривались! - Тор начинал злиться.
- Я напомню тебе наш уговор, сын Одина. Я помогла тебе найти брата, ты обещал убить тварь. Брат с тобой. Но тварь все еще жива и прячется. Она ранена, но вскоре ее раны затянутся, и к следующей ночи она снова выйдет на охоту. Вы не уйдете, пока не убьете ее.
- Умеешь же ты, брат, заключать сделки. Умно, уважаю! - злое шипение Локи над ухом заставило Тора недовольно отмахнуться.
- Я провожу Локи в деревню и вернусь, чтобы выполнить свое обещание. Клянусь тебе, Анхель! Или ты не веришь моему слову?
Рот призрачной кошки открылся, и она захохотала пугающим шипящим смехом.
- Поверить на слово асу? В вас нет ни капли честности!
Кулаки Тора сами по себе сжались, но на плечо тут же легли цепкие пальцы брата.
- Ни капли честности? В пещере ты говорила иначе…
Кошка вдруг резко прыгнула вперед, заставив братьев невольно отшатнуться. Ее тело увеличилось в полете, лапы выросли, открытая в злобном рыке пасть стала огромных размеров. На снег перед принцами опустился гигантский барс в два раза выше асов.
В глазах Анхель горел красный огонь, черные когти скребли наст.
Тор отпихнул брата назад, вытаскивая кинжал.
- Тор, не надо, слышишь! Что ты ей сделаешь оружием, она же бесплотна, - Локи вцепился в его плечо с такой силой, что заныли пальцы. Но Тор был слишком поглощен своим гневом, чтобы обратить внимание.
Его, сына Одина, наследного принца Асгарда, обвиняет во лжи и нечестности и пытается обмануть какая-то кошка! Это было столь унизительно, что он не мог стерпеть и желал лишь вспороть ее призрачное брюхо. Но даже сквозь злую красную пелену, затянувшую разум, Тор слышал слова брата и понимал, что он прав. Что его кинжал против воздуха?
- Мы принимаем твои условия, уважаемая Анхель! - видя, что Тор потерял дар речи от злости, Локи решил взять переговоры в свои руки. - Обещай, что, как только мы уничтожим тварь, что унесла меня и что я ранил в брюхо, ты позволишь нам уйти из твоих гор.
Кошка перевела на него кроваво-красный взор и моргнула. Она опустила морду, и ее большой призрачный нос принюхался к маленькому асу. Локи показалось, что его обдало ледяным дыханием, и в памяти тут же воскресли йотунхеймские змеи из сна… Тор на всякий случай подошел ближе, в случае чего готовый как угодно отбивать горе-брата у призрака. Не хватало потерять его здесь еще раз…
- Идет.
- Где найти нам это существо? Ты ведь знаешь, где ее логово, не так ли?
Старший Одинсон задумчиво нахмурился. Зачем Локи спрашивает? Если бы Анхель знала, разве не расправилась бы она сама с ней? Или как?
- Идите на противоположную сторону замерзшего озера, все время на север. Найдете гору с раздвоенной вершиной. На одной из них тварь свила себе гнездо. Я найду вас, как только с ней все будет кончено.
Огромный призрак бесшумно растворился в воздухе. Локи нервно выдохнул, Тор выругался.
- Начинаю ненавидеть кошек. Нет скотины отвратительней и лживей!
Младший Одинсон обернулся так резко, что чуть не ткнул выставленным вперед пальцем Тору в глаз.
- Ты непроходимый болван, Тор! Как ты умудрился заключить такую идиотскую сделку с не пойми каким духом агрессивного млекопитающего! Каким местом ты думал, когда обещал ей разыскать и убить огромную когтистую тварь с…
- Полегче, брат! - Тор схватил его за плечо и хорошенько тряхнул. - Я спасал твою шкуру. Мне не до рассуждений было!
- Я безмерно благодарен тебе, что теперь мы вместе тут застряли и должны гоняться за этим монстром с одним охотничьим кинжалом. Только потому, что тебе было не до рассуждений!
Тор резко убрал руку, развернулся и пошел в ту сторону, куда указала Анхель. Кулаки чесались врезать Локи по морде за обидные слова, но мысль, что тот все еще не поправился до конца, победила яростный порыв. Он и жизнь бы заложил духу, чтоб его спасти, а тот даже спасибо не сказал. У Локи всегда был характер несладкий, но в последнее время он уж слишком обнаглел…
