- Кхандит, как говорит Фишка,- заметила она.
- Ещё бы,- пробурчала Тай, дыша сквозь шарф.-Сюда, похоже, до весны свезли все городские морги.
Тай попрыгала на месте-после всей беготни она начала мёрзнуть.
- Мёрзнешь?-осведомилась Нэль.
- Обалдеть просто, какая ты наблюдательная!
- Это вышки бывают наблюдательные, а я заботливая,- уточнила Актриса.-Пойдем в подвал, я пачку свечей на рынке стянула.
Один вход оказался намертво заваленным, второй им удалось откопать. Нэль зажгла свечу, пряча её от ветра, и пошла первой.
- Крысы,- сообщила она вскоре, оборачиваясь к идущим за ней.-Кота держи.
- А мы куда?
- Я думаю щитовую найти, там дверь.
Нэль с детства любила совершать экспедиции во всякие подвалы, чердаки, технические помещения, и в сложившейся ситуации эта её практика была просто незаменимой.
Лали шли тихо и слышали многоголосый писк и многоногий шелест и шорох. На руках Тай крупно дрожал Аль.
- На ночь здесь, пожалуй, не останешься,- впервые за долгое время подала голос Лохита.-Ночью загрызут.
- О чём речь, хоть бы отогреться немного... Хотя и ночи-то всего-ничего осталось,- сказала Тай.
Нэль нашла дверь, из комнаты выселили десяток небольших крыс, и лали плюхнулись на пол. Аль, нервно подёргиваясь, пошёл обнюхивать углы.
- Кись-кись,- устало позвала Нэль.-Иди и сожри, наконец, свои консервы.
Тай удивилась.
- Ты что, их захватила?
- А то! Я их спёрла с риском для жизни, тем более того хама ими кормить не собиралась.
Некоторое время все смотрели, как Аль жрёт
- Будешь курить?-спросила Лохита.
Нэль выразила согласие, Тай попросила тоже. Закурили. Лохита стряхнула пепел и, ни к кому не обращаясь, сказала:
- Я знаю Тхахаири. Он псих, конечно, но не настолько же. Натахар-богатая семья, они не уехали на юг только, получается, из-за нас. Очевидного смысла я в этом не нахожу.
- Может, он параноик?-предположила Тай.-Они, говорят, нормальные совсем, только с идеей-фикс. Может он на нас цикланулся?
Нэль невесело хихикнула.
- По большому счёту это классно, конечно. Целая Семья, понукаемая параноидальным гайдой, шныряет по городу в поисках десятка Чылэнов. Найдут, убьют и будут очень довольны... Фишка у них, как ты полагаешь?
Лохита вздохнула, поглядела на жрущего Аля.
- Вне всякого сомнения. Она бы не бросила кота.
- Ты только не паникуй. Всё ещё может хорошо кончится,- заметила Тай.
- Пока я не паникую, просто расстроена. Если бы Хилихай росла в Семье, из неё воспитали бы Актрису. Так что, вероятно, никто из Натахаров и не думает искать детей через неё. Но держать её будут, чтобы выловить кого-то из нас. А нам делать нечего, так или иначе, всё равно попадёмся. Поэтому ещё раз предлагаю вам забрать детей и смываться
- Ты так уверена, что мы обязательно попадёмся?
- Тай, не будь ребёнком. И не надо недооценивать Тхахаири. Уж если он пошёл на такие траты с наёмниками и зимовкой, то не просто же так. Пусть он и параноик, чего я за ним раньше не замечала.
Нэль задумчиво водила пальцем над свечой, поглаживая огонёк.
- Ну, в таком случае, что же ты нам предлагаешь смываться?-возразила она.-Коли-ежели решил достать, так и на юге достанет. Это же очевидно, если у нас появятся деньги на отъезд, мы уедем. А куда-тут и дурак сообразит. Только в приморские порты. Куда ж ещё? На севере мы с детьми подохнем, на западе пустыня.
- Остаётся восток,- бесстрастно сказала Лохита.
- Чего?!-в один голос осведомились Тай и Нэль.
- Вы скажете-восток закрыт? Да, форт, граница, это всё есть. Но пройти можно. И нужно. Там хорошо, поверьте, девочки... Очень хорошо...
Тай вспомнила намёки Фишки о "стране счастливого детства", а также, почему это место пришлось оставить. Она спросила:
- А как там относятся к лали?
Лохита покачала головой.
- Забудьте, что вы лали. Остригите волосы, снимите с ног браслеты. Научите детей быть как все. Я серьёзно говорю-там рай земной, но имею в виду местность, а не население. Хотя, в принципе, и люди там ничего. Просто у власти там ублюдки. Партия ультраправых. Цыгане бежали оттуда, а их догоняли и убивали. Страшно убивали...
- Ты думаешь, там у нас больше шансов?-удивилась Нэль.-Материк большой, и если на то пошло-как-нибудь спрячемся.
Лохита вздохнула, как терпеливая учительница.
- Ты сама только что сказала, что только на юге. Остаётся ещё Архипелаг.
Тай тоже вздохнула, мечтательно. Архипелаг! В детстве была мечта о прекрасных вечноцветущих островах в тёплом океане, где все люди носят золото и драгоценности, где не убивают и не голодают, и купаться можно сколько угодно. А когда подросла-поняла, что рай для тех, кому повезло, кто богат. Всех их денег не хватит на один билет туда, не говоря уже о каждодневном существовании... И Лохита права, конечно. Надо уходить. Восток, так восток. Нэль, очевидно, пришла к тому же выводу, поэтому они с Тай одновременно кивнули и улыбнулись. Актриса вдруг как-то расслабилась и сонно, но уверенно сказала:
- Вы как хотите, а я никуда отсюда не пойду. Буду тут спать.
- Что ж, в общем, это правильно. Надо отдохнуть,- легко согласилась Лохита.-Только кота бы не съели.
Тай героически встала, проверила дверь и наличие крысиных ходов. Потом взяла дремлющего Аля и застегнула на нём свою куртку. Лали прижались друг к другу у стены и уснули. Над ними выл и свистел буран, заметая сухим колючим снегом свалку, и посланные на их поиски наёмники вернулись, ввиду слабой видимости и сложных погодных условий.
*******
Несмотря на все приключившиеся передряги, лали проспали ночь и полдня. Спали бы они и дольше, но скучающий Аль мявкал и тыкался мордой во все доступные части тела спящих.
Нэль встала, потягиваясь и дрожа, и от нечего делать и холода принялась за гимнастику. Тай немного понаблюдала за сложными узлами, в которые Актриса скручивала своё гибкое тело, вздохнула с жалостью и тоже встала. Нэль завершила мазохистские процедуры и выглянула за дверь.
- А, так я и думала. Днём крыс не видно. Ну, чё, люди, пойдём?
Тай кивнула, Лохита буркнула что-то утвердительное.
- Ну, тогда разбредаемся сейчас по своим делам, встретимся у выхода. Он вон там, если кто забыл.
Через несколько минут они собрались у двери и потратили около получаса, выкапываясь из-под снега.
- Ты куда пойдёшь?-спросила Тай Лохиту.
- Я-к Натахарам. А вы за детьми. Не надо ничего у меня спрашивать, я сама ещё ничего не знаю.
Молча пошли по свалке к ближайшей станции.
Спускаясь по лестнице, Нэль замедлила шаги и негромко сказала:
- Мне кажется, тут были по наши души. Или даже есть. Осторожней.
Платформа была практически пуста. У самой лестницы маячили две бабки с мешками, навстречу быстро шли четверо парней.
- Знаешь этих?-быстро осведомилась Нэль.
- Это не Натахары,- ответила Лохита.-Но будем готовы.
Парни поравнялись с ними. Они о чём-то переговаривались, один улыбнулся симпатичным девушкам и подтолкнул соседа. Прошли. Неожиданно Нэль предостерегающе вскрикнула, и в этот же момент Тай почувствовала укол чуть повыше локтя. Она успела обернуться и услышать, как заверещали бабки, увидеть улыбающегося парня, и провалилась в чёрный мерцающий водоворот.
*******
Танцовщица очнулась от удара по лицу, незлого, но сильного. Она открыла глаза и увидела гайду Натахаров. "В натуре псих",-эта мысль почему-то первой пришла ей в голову. Но, в самом деле, Тхахаири был какой-то дёрганный, нервозный и как-то не слишком нормально торжествовал.
- Ну и что?-поинтересовалась Тай раздражённо.
- Что? Я пришёл к тебе с приветом,- усмехнулся гайда.
- В самом деле-с приветом,- заметила Тай.-А дальше-то что?
- Ты не хами. Я поговорить хотел.
- Бедняга, тебе что, уж и поговорить не с кем больше? За тем и ловил, да?
- Ладно, помолчи пока. Слушай. Ты будешь работать у меня...
