Тай поползла наверх. Подол нижней юбки изорвался моментом. Тай задыхалась, истерически шепча: "Ой, навернусь сейчас, ой, дыхалки не хватит... Небо, только б не упасть..."

Ей удалось добраться до моста, забиться в нишу и намертво вцепиться в острое ржавое железо. Мышцы рук и ног дрожали, ладони зверски болели.

Тай всеми силами старалась успокоиться. Она огляделась. Со всех сторон её окружала темнота, только внизу светился кусок дороги.

Из тоннеля послышался шум двигателей. Четыре машины выехали на освещённый участок и плавно затормозили. Натахары вышли из машин, по трое из каждой, разделились на пары и пошли прочёсывать кусты и канавы.

Тай услышала напутствие оставшегося караулить:

- Вы там на перо, случаем, не напоритесь!

Тай машинально нащупала маленький нож, висящий на цепочке. Нож был так себе, плохонький, убить взрослого сопротивляющегося мужика таким мало реально.

Разве что себе его куда воткнуть: мол, умираем, но не сдаемся... Суицидальным размышлениям помешали сразу два обстоятельства. Во-первых, стерегущий Натахар закурил,

а запах этой гадости Тай переносила только от Нэль. Вторым отвлекающим фактором явилась крупная старая гарпия: она учуяла людей и бросилась на ближайшую, то есть на Тай.

Выпустив абордажные когти, она бесшумно шла в атаку. В такой ситуации полагалось отмазаться от напасти куском белковой массы, которая выдаётся всем подряд специально для такого случая.

И какой-нибудь зажравшийся буржуй так бы и сделал, но остатки месячного запаса Тай ещё позавчера употребила на приготовление обеда, который они с Нэль доели сегодня утром.

Гарпия промахнулась, сделала вираж и пошла на второй заход. Тай извлекла нож, но тут неподалёку от неё раздалось тихое шипение.

Тварь, похожая на здоровенную облезлую ворону, каковой гарпия, строго говоря, и являлась, затормозила и спикировала на курящего Натахара. Внизу начались крики и стрельба.

Танцовщица осторожно поползла на звук, избавивший её от нападения, и наткнулась на беззвучно смеющуюся Актрису.

- Мать твою, Нэль! -прошептала Тай.

- Твою мать, Тай. При чём здесь моя?

- Ты как здесь очутилась?

- Ну, как... Ты должна была драпануть этой дорогой. Пока вы носились по городу, я приехала сюда, сыграла тебя и залезла.

Натахары внизу отмахивались уже от целой стайки мутантов семейства врановых. Драка завязалась нешуточная и грозила закончиться человеческими жертвами.

Натахары, естественно, не планировали столь трагической развязки веселого приключения, поэтому, потратив с десяток дорогих патронов,

они отступили к своим машинам, погрузились и уехали обратно в город.

*******

Нэль и Тай брели по городу. Улицы поросли травой. Эта трава была неуничтожимой и бесстрашной, росла сквозь бетон, и ничто её не брало.

"Спящая жизнь просыпается,- думала Тай.-Просыпается под бетоном и железом, как большая река под истончившимся льдом. И как ни латай трещины, всё равно-пройдёт время, и река освободится..."

Прохожие брезгливо на них косились. Танцовщица и Актриса шли так, как ходят люди их социального уровня-когда не надо спешить, когда жрать нечего и цели нет.

Окольными путями, петляя и сворачивая, они добрались до пристанища Чылэнов, оставшихся в живых в эти черные для Семьи дни. Это был относительно целый дом в одном из бесчисленных мёртвых кварталов окраины.

Серый рассвет уже разогнал родичей на поиски средств к существованию, одна Харлала осталась сторожить дверь.

- Й'Харлала! -хором закричали они, - Эй! Харлала!

Дверь открылась, Харлала пропустила их в дом и спросила:

- Где вас носило?

- Натахарам на глаза попались,- виновато объяснила Нэль.

- Целы?

- Порядок, спать только охота, всю ночь бегали.

Харлала покачала головой и без особой надежды спросила:

- Пожрать чего принесли?

- Какое там, даже за выступление денег не успела получить,- ответила Тай, а Нэль, обшарив одежду, достала с десяток разнокалиберных кусков хлеба, а из внутреннего кармана куртки-завёрнутую в салфетку индюшачью ногу.

- На вот, - сказала Нэль, сдавая добычу дежурной, - Пока Тай плясала, я натырила в ресторане. Индюшкину лапу Холике отдай.

- А что ж? Сами сходите, да отдайте, - разрешила Харлала и отдала ногу обратно.

Харлала сложила хлеб в пакетик и ушла по коридору, а Тай и Нэль поднялись по лестнице на четвертый этаж. Сначала они зашли к себе, чтобы избавиться от пыли и городской заразы.

Для этого они залезли в ванну и, без лишних слов, принялись безжалостно плескать друг на друга воду.

Окончательно замёрзнув (об отоплении трущоб никто, понятно, не пёкся), подружки растёрлись самыми жёсткими и шершавыми полотенцами, какие только нашлись в хозяйстве.

Потом они причесали и подкрасили друг друга, оделись, и неприятный ночной инцидент ушёл в область воспоминаний.

Нэль подхватила со стула индюшиную ногу, и, вместе с Тай, они пошли навестить Холию. Она жила этажом ниже. Спустившись, Тай постучала.

- Входите, люди, - уныло донеслось из-за двери. Унылость эта обуславливалась не скверным характером, а обстоятельствами.

Два дня назад пятеро Натахаров приложили максимум старания, стремясь отправить Холию в лучший мир.

Двое отправились туда много раньше её, но остальные почти претворили в жизнь свою идею. Спас Певицу подоспевший на шум родич,

который как раз нес домой украденную где-то цепь.

Два дня Холия не вставала, чувствовала себя всё хуже, и перелома болезни не наступало. Но она была мужественной девицей, поэтому ничем, кроме скучного голоса, не показывала своего состояния.

- Мы тебе ногу принесли, - с порога сообщила Тай.

- Чью? -живо отреагировала Холия.

- Индюшкину, - пояснила Нэль, - А ногу Тхахаири как-нибудь потом.

Упомянутый лали был гайдой Натахаров.

- Больно мне нужна его нога, - прежним унылым голосом сказала Холия.

Нэль присела на её кровать, застеленную неглаженым, зато чистым прокипячённым тряпьём. От её веса дряхлое ложе перекосилось.

- Вау!-заныла Холия.

- Ой, прости ради Бога! Больно?

- Наверное! -сердито огрызнулась Холия.

- Танец неплохо бы, наконец, организовать. Слышь, Тай? Надо.

- Нэль, я сказала, что на эту тему не хочу больше говорить. Все-таки я еще не настоящая Танцовщица. Харлала и без меня справится.

Нэль досадливо покачала головой.

- Но ты же никогда не пробовала...

- И не буду! И не хочу. Всё равно не получится, - перебила Тай.

- Ты, коза, понимаешь, что без Танца Холика сейчас просто сложит лапки вот так, - она показала как, - сложит лапки и того...

- Ну не могу же я... А может, могу. Не знаю я...

Холия с интересом слушала эту перебранку. Неожиданно у неё потемнело в глазах, она невольно застонала и потеряла сознание.

Тай и Нэль моментально прекратили дискуссию и побежали звать на помощь Знахарку.

*******

Создавая три тоненькие косички в недрах густых волос комплексующей Тай, Харлала попутно старалась подбодрить и успокоить ученицу.

- Ну, Ханима, не трусь. Я учила тебя семнадцать лет. Ты же знаешь, что Танец существует сам по себе, от тебя требуется одолжить ему своё тело и не мешать.

Психически и физически я тебя подготовила. Ты должна позвать Танец Дикой Кошки.

При этих словах Тай неожиданно вышла из состояния транса и возразила:

- Но ведь это просто общий тонус и регенерация. Это мертвому припарки. У неё температура под сорок и ей больно. Одной Кошки, пожалуй, мало.

- Танцовщица-ты. Делай, как знаешь, - не стала спорить Харлала, доплела косички и оставила Тай одну, как полагалось.

Тай задумалась. Она знала, что существует несколько стереотипных приёмов для вызова стандартных Танцев.

Так же она знала, что комбинируя различные приёмы можно вызвать совсем другой Танец. Его свойства будут зависеть непосредственно от набора приёмов. Тай погрузилась в размышления.