- Ага, щас, шнурки только поглажу,- перебила Тай.
- Заткнись. Так вот, ты будешь работать у меня, все остальные Мастера-тоже, так что не ты одна. Из вашей Семьи двое-ты да Актриса... Тётка твоя, эта, слепая, дура оказалась... Ну и ребята дурака сваляли. Ну да с вами всё будет нормально... Все Мастера будут у нас. С объяснениями потом. А пока давай забудем дурацкие распри, речь идет о всех лали, понимаешь? Пора показать себя миру, ты согласна со мной?
- Слышь, гайда, перестань травить свои примитивные байки и скажи толком, чего тебе от нас надо!
- Я обращаюсь к Мастеру, а отвечает мне надутая дурочка! Но ты потом подумаешь и поймёшь, я надеюсь. "Примитивные байки"... Надо же, как завернула! Мастера и Хозяин-это не байки, это власть, деточка... Но проблема сейчас не в том, как нам помириться, я просто организую Мастеров, Хозяин разберется. Проблема вот какая. Есть у меня в Семье один тип, Лойзи, давно бы пришил сукиного сына, да он тоже Мастер. Он слегка зол на вашу Семью, у него сына кто-то из ваших грохнул... Это его была идея вас истребить... Ну а я, по некоторым соображениям, не стал ему мешать... Я тебе потом объясню, выбора у меня не было, хорошо хоть вы уцелели... Так этот Лойзи, он будет насчёт ваших щенков спрашивать, ты уж лучше сразу скажи. Я тебе говорю, давно б его прибил, но половина наёмников его, и, в конце концов, что мне до вашей Семьи? Ты ему расскажи, всё равно расскажешь, но лучше сама, понимаешь?
- Иди ты в задницу, гайда, если ты своих боишься, то чего с тебя взять? Тебе до Чылэ дела нет, а мне есть, и я сама за себя решаю, не то что ты.
- Ладно, Тай. Я пригляжу, чтоб он тебя не искалечил. Пойди пока, с подружками посоветуйся.
Тхахаири крикнул что-то на жаргоне Семьи, в глухую, бедно обставленную комнату вошёл пожилой наёмник и повёл Тай вниз по лестнице. Танцовщица сообразила, что находится в пригороде, в старом здании университета, ранее пустовавшем. Наёмник отвёл её в подвальное помещение и запер за ней дверь.
- Эй!-крикнула Тай в темноту.
- Эй, Тай!-отозвался голос Нэль.-Стой там, я к тебе подойду. Тай почувствовала прикосновение Актрисы и пошла за ней.
- Жаль, огня нет,- сказала Нэль.-Курить хочется.
- Подожди,- сказала в темноте Лохита. Голос её звучал напряжённо.
Через несколько секунд в подвале мелькнул слабый призрак света, а ещё через несколько Тай и Нэль увидели, что светится небольшая точка у Лохиты на запястье. Она разгоралась всё ярче, пока не засияла, как сильный прожектор. Тогда точка превратилась в крошечный шарик, закачавшийся над ладонью. Шарик несколько потускнел, но света от него было достаточно.
- Здорово!-восхитилась Нэль.-Я давно подозревала, что ты Хозяйка.
- А Тхахаири не знал,- заметила Лохита.-Впрочем, всё не важно. Сигарет у тебя нет?
- Нет, но у Тай должен быть в кармане мешочек с табачком, если не посеяла. Я ей отдавала.
Тай осмотрела карманы и мешочек обнаружила.
- А как ты его курить собралась?
- А я у них стащила каких-то бумаг, только не видела в темноте-каких.
Нэль вытрясла из рукава добычу. Её рассмотрели и посмеялись: оказалось-документы. Нэль мстительно разодрала их на полосочки и ловко свернула три папироски.
- Прикуривайте,- пригласила Лохита, и сама зажгла папиросу от шарика.
- А я была права,- заявила Тай.-Гайда-псих в натуре.
- Это я заметила,- согласилась Лохита.-Хуже, что Мастер-Ясновидец это прекрасно видит и постепенно замещает гайду.
- Это этот Лойзи, что ли?-спросила Тай.
- Ну да... Тхахаири маньяк безобидный, местами даже положительный, но вот Лойзи, похоже, затевает что-то своё, а это уже может быть хуже... Я сейчас спросила гайду, за каким чертом он перебил целую Семью, тогда как на сборах он же первый орал про то, как важно сохранить культуру и не одичать. Понимаете, девочки, я-то сперва подумала, что Тхахаири решил таким диким способом получить Мастеров враждебной Семьи. А он мне чуть ли не со слезами жалуется на Ясновидца. Зачем-то ему надо добить Чылэ. Я уже вообще отказываюсь что-либо понимать. Во всяком случае, я в этой авантюре не участвую. В проекте все выглядело куда как приличней... Черт возьми, за яйца в рай не тащат, извините! Собственного Мастера шантажировать-это ни в какие ворота не лезет!
- А о чем, собственно, речь?-поинтересовалась Нэль.-Какой проект?
- Да ерунда.- зло бросила Лохита.-Сроду нам между собой не договориться... Всегда найдется какой-нибудь доморощенный Наполеон. Вот, извольте-Лойзи, мать его ети.... Ведь как ловок-то, мерзавец, наемников набрал на случай возможных осложнений с национал-патриотами-знал, чем пугать.... Решил, значит, по-своему объединяться...
Лохита долго еще изливала свое негодование, обращаясь преимущественно к своему шарику и практически игнорируя вопросы, так что Тай вскоре перестала вслушиваться. Монолог Лохиты завершился сам собой, после того, как на плечи задумавшейся Тай запрыгнуло нечто когтистое, отчего та, естественно, взвизгнула.
- Это кот,- успокоила её Нэль, посмеиваясь.
- Я уж поняла... И ты здесь, болван?
Тай стянула Аля с плеч.
- Ты меня достал уже,- заявила она ему.
Лохита отвлеклась от шарика и внимательно поглядела на кота.
- Вот что,- сказала она.-Нам удрать возможности нет. Но кота надо выпустить обязательно.
- Да,- согласилась Тай, сообразив, что имеет в виду Лохита.
Нэль подумала и кивнула:
- Да, Фишка... А как? Хотя, стоп. Это у нас что? Университет? Так... Здание типовое, стало быть-подвал тоже... Выход тут есть, только не знаю, пойдёт он от нас или нет.
- Пойдёт,- пообещала Лохита.-Куда его нести?
Нэль осторожно пошла по неровному полу к дальней стене. Там она присела и провела руками по стене.
- Здесь, по идее... Но что-то не нахожу.
- Заложили, очевидно,- сказала Тай.-Постучи. Наверняка-наспех пару кирпичей сунули и всё.
Нэль последовала совету и нашла заложенную дырку.
- Так просто не разобрать,- заметила она.
К ней подошла Лохита.
- Держи кота.
Она положила руку на камни и подержала минуту, а потом встала и прижалась лбом к стене, как будто у неё моментально и сильно заболела голова.
- Теперь попробуй,- прошептала она.
Нэль, покосившись на неё, шевельнула кирпич. Он раскрошился под рукой.
- Поберегла бы себя,- проворчала Актриса, разгребая крошево.
- Зачем?-спросила Лохита, и ответить ей было нечего.
В стене открылся узкий лаз. Лохита взяла кота и присела с ним у стены. Она что-то шептала Алю на ухо и почёсывала ему горлышко. Потом она его отпустила. Кот сразу побежал к лазу. Там он оглянулся, посмотрел на всех очень осмысленно и мяукнул.
- Счастливо!-сказала Тай.
- Пока, кот,- попрощалась Нэль.
Лохита помахала рукой. Аль шмыгнул в дырку и исчез.
- Проблемой меньше,- констатировала Тай.
В дверях загремели ключи. Вошёл давешний пожилой наёмник, а с ним какой-то тип, узколицый и длинноволосый. Тай он с ходу не понравился, она вообще не любила рыбьи морды, а тип заметно смахивал то ли на щуку, то ли на осетра. Глаза у него были круглые и белёсые.
Некоторое время взирали друг на друга молча. Потом тип сказал, обращаясь к спутнику:
- Чёрненькую отведи к нам. Эту маленькую можешь взять к своим, там кто-то просил. Танцовщица пусть здесь пока побудет.
Тип посмотрел на источник света и добавил:
- Сделаешь, сходи скажи гайде, что она Хозяйка.
Сказал, повернулся и вышел. Наёмник взял Тай за руку.
- Пошли.
Лохита просительно посмотрела, Тай кивнула, хотя и не надеялась, что сможет что-нибудь разузнать про Фишку. В дверях Танцовщица оглянулась на Нэль. Та, как всегда, ничего не боялась. Лицо у неё стало злым и красивым. "Ты их только совсем-то уж не зли",-мысленно попросила Тай,-"А то нам даже психованный Тхахаири не поможет". Впрочем, на гайду и так рассчитывать не приходилось. Ежу понятно, что главный тут вот этот рыбообразный Лойзи.
