- Да-а,- протяжно и чуть гнусаво ответил женский голос.

Тай содрогнулась. Эта тётка была ей до ужаса неприятна, и приходилось тратить все силы на то, чтобы вести себя бедной сироткой.

Дверь открывалась легко и почти бесшумно, с каким-то интимным вздохом-шелестом. Из кабинета пахнуло экзотическими ароматами. Тай скромно вошла, опустив глаза-смотреть всё равно было не на что, она и так знала, что увидит. А увидит она стол из натурального дерева, стулья вдоль стен, развешанные фотоплакаты и массу искусственных цветов. А за столом сидит толстая блондинка с химической завивкой и модной укладкой. Она настолько чиста и ухожена, что это кажется чуть ли не патологией. За годы эта розовая кожа приняла на себя тонны косметических масок, пудры, крема и всего остального, так что если ковырнуть этот лупоглазый лик, то может и крови-то никакой не будет, а будет сыпаться розовая пудра, и так до самого затылка. По венам у неё текут духи, а потеет она дезодорантом. Тай подняла глаза. Одета она сегодня в пушистую чёрную кофту и блестящую чёрную юбку до колен.

- Добрый день,- застенчиво прошептала Тай.

- А, здравствуй, здравствуй! Поплясать пришла? Вовремя, молодец. Как раз сегодня гости в Кабаре. Иди ко мне, садись. Я для тебя велела сделать такой восточный костюмчик-я знала, что ты придёшь!-ты у нас будешь египетская танцорка по имени Та-Бес. Знаешь такую? Сумеешь сплясать? Ну коне-ечно, ты же умница-девочка... Иди к своим подружкам, вымойся, переоденься. Через два часа будь готова.

- Спасибо,- пролепетала Тай униженно, как могла.

- Ты боже мой, прелесть моя! Спаси-ибо! Иди, торопись.

Тай мягко прикрыла дверь и немного поборолась с желанием от души пнуть её ногой. К сожалению, удар ноги Танцовщицы-это похуже, чем удар ломом. Тай вышла на улицу и побежала в кабаре. Никаких подружек у неё там не было, наоборот, каждая девица из кордебалета так и норовила задеть и помешать. От их острых когтей Тай спасал только уважительный страх перед способностями лали.

Вот и сейчас. Стоило только ей раздеться и залезть под воду, как в душевую немедленно пошли девушки. Они нараспашку открыли окно и курили, поглядывая на Тай. Танцовщица про себя посочувствовала этой безнадёжной затее. Ей под струями горячей воды тепло и хорошо, а они мёрзнут у окна и курят перед выступлением. Сейчас она завернёт горячий кран, и это тоже будет здорово после почти кипятка. Всё тело станет звонкой струной, на которой может играть только Танцовщица-лали. А эти индюшки пусть глядят. Жаль только-от зависти передохнут.

Тай выключила горячую воду и зашептала формулу подготовки к Танцу. Конечно, Танца гаджи не увидят, но пластику и координацию движений можно и показать.

- Ты, наверное, верующая? Молишься, да?-решила помешать одна балеринка.

Она не знает, что слова могут заменить движения рук.

- Молюсь,- коротко отвечает Тай.

- Ты, наверное, солнцу молишься? Или боженьке?-хихикает девушка.

- Чтоб ты ослепла!-вскрикивает Тай.

Девушка испуганно вздрагивает и вдруг начинает панически-жалобно скулить. Как и рассчитывала Тай, накурившаяся балеринка перепугалась, когда у неё совершенно естественно потемнело в глазах. И сейчас она сама себя убедит, что на самом деле ослепла. Тай, не торопясь, оделась под враждебными взглядами и, обращаясь к плачущей девушке, сказала:

- Ляжешь спать, проснёшься-всё пройдёт. А будешь ещё меня канать-совсем ослепнешь.

Ещё одна стычка завершилась победой. Как же глупы эти куклы. Верят во всякую чушь и закрывают глаза на действительные чудеса... А вот теперь предстоит большое сражение с богатыми посетителями. Надо будет завести их, собрать как можно больше денег и потом вовремя исчезнуть. Когда же всё это кончится? Никогда б не знать этого богом проклятого города, этой холодной страны... Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Тай выгнулась назад, из мостика вышла на стойку и оставшийся до гримёрки путь проделала на руках.

*******

На умирающий город наползали мутные вьюжные сумерки. Танцовщица сидела на подоконнике в дамском туалете и смотрела вниз. Там внизу возвышался пушистый сугроб, и до него было метров семь. В туалет Тай сбежала от навязчивых поклонников и теперь ждала, когда же им надоест караулить. Однако дяди засиделись, и море им по колено. Видно, что стоять под дверью готовы хоть до завтра. Тай высунулась из окна. Делать нечего, прыгать надо. Дай бог, чтоб в сугробе не было зарыто ничего твёрдого. И так-то приятного мало-в лёгкой продувной куртке нырять в холоднющий сырой снег. Из-за угла во двор вышла невысокая девушка. Тай узнала Актрису.

- Нэль!-негромко позвала она.

Актриса подняла голову, щурясь от снега.

- Привет! Я тебя обыскалась. Жду-жду... Ты идёшь?

- Я уже лечу,- ответила Тай и спрыгнула.

Сугроб оказался мягким, но уж очень неуютным. Тай выбралась из него и затрясла головой. Полетели брызги.

- Отряхайте меня.

- А через дверь никак?

- Я смывалась.

- А-а! Ну и как?

- Недели на две мы обеспечены.

- Молодец. Пошли, Лохита там у входа дожидается.

Тай подышала на покрасневшие руки, одну обмотала шарфом, другую сунула в карман Актрисы. В кармане рука наткнулась на сигареты.

- Курить будешь, Нэль?

- Давай. Тебе дать?

- Не знаю. Оставь мне немножко.

- Лучше тогда кури первая, так меньше дряни вдохнёшь.

Нэль чиркнула спичкой, прикрывая огонёк ладонью.

- Нэль, у тебя руки насквозь просвечивают,- восхитилась Тай.

- Ты сигарету-то сюда суй, а то это красиво, конечно, но горячо.

Тай снова сунула руку в карман, а шарф накрутила на запястье. Прижавшись друг к другу, они быстро пошли по тропинке.

- Знаешь,- сказала Нэль,- По-моему, Лохита-Хозяйка. Такое у меня впечатление.

Тай улыбнулась. От Нэль ничто не ускользнёт. Наверняка она уже давно догадалась, а сейчас убедилась окончательно. И Тай рассказала всё, что знала со слов Фишки.

- Нам повезло,- заметила Нэль,- Кстати, о везении. Мы не на две недели обеспечены, а на побольше. Я сегодня новый способ зарабатывать применяла. На рынке сидел парнишка с гитарой и чего-то заунывно вопил. Народ, затыкая ухи, пробегал от него подальше. Так что он с горя мне гитару одолжил. Я там попела и, знаешь, недурно огребла. Даже с этим сирым поделилась.

- Это здорово. Надо будет тебе гитару добыть.

- Да это-то без проблем. А, вон и Лохита.

Нэль помахала рукой.

- Привет, девушки. Замёрзла я жутко. Пошли?

- А мы с деньгами!-похвасталась Тай.

- А я тоже. Но замёрзла.

Лали спустились в подзёмку и заплатили за проезд, чем необычайно поразили кассиршу.

Народу было мало, и чем дальше от центра, тем меньше. Тай, Нэль и Лохита забились в дальний уголок и дремали на плечах друг у друга. Поезд с отвратительным скрежетом тащился сырыми коридорами, воняло плесенью и раздавленными грибами, клопами и бог знает, чем ещё. Подземные дороги находились в жутком аварийном состоянии, но за отсутствием средств ремонта не делали: экономили и одновременно решали социальные проблемы. Ведь пользовались этой своеобразной лотереей смерти только лишние люди.

Минут через сорок Нэль проснулась и толкнула соседок.

- В депо никому не надо? Тогда подъём.

*******

Было уже совсем темно. Такой роскоши, как фонари, окраина не знала. Лали крепко вцепились друг в друга и, ведомые Нэль, которая видела в темноте, спотыкаясь и скользя, побрели к бывшему убежищу Чылэнов. От станции ходу было минут пятнадцать.

- Пришли, слава небу!-невнятно простукала зубами замёрзшая Актриса, когда они подошли к дому.

- Вроде никто не увязался,- сказала, оглядываясь, Тай.

- Хорошо бы,- проворчала Нэль.-Обидно было бы зазря столько петлять по морозу.

- А мне холоднее,- заметила Тай.-Я сегодня вымылась.

- Ну и гордись,- огрызнулась Актриса.-И если ты всерьёз думаешь, что в грязном виде теплее, то могу тебя разуверить.