А киска всё бежала и бежала, осторожно пересекла пустую дорогу и запрыгала по сухим островкам в громадной луже на той стороне. Тай подумала: "Хорошо бы стать сейчас этой кошкой, чтобы деловито бежать по немому городу к одной ей известной цели, видеть вокруг огромные дома, вдыхать тревожный запах талого снега, а, добравшись до цели, отряхивать с лап воду и ощущать победу".

Маленькая чёрная тень затерялась в подворотне.

Постукивая зубами, Танцовщица вернулась в относительное тепло чердака. Немного постояла, воображая себя тающей сосулькой, потягиваясь, зевнула и легла рядом с Нэль.

- Эй,- шёпотом позвала она, тыкая Актрису пальцем.

- У?-немедленно отозвалась она, не открывая глаз.

- Смена караула,- пояснила Тай,- Вставай, а то я сейчас усну.

Стон, который издала Актриса, вполне мог доноситься из подвалов инквизиции. Танцовщица удостоверилась, что Нэль окончательно проснулась, спихнула её с нагретого места и снова отправилась бродить по бесконечным Лестницам, ведущим в никуда.

*******

Утром заготовленная для костра мебель подошла к концу, и Чылэны проснулись от холода.

- Привет,- хрипло сказала Фишка Лохите, которая дежурила под утро,- А чего так холодно?

- Зима,- ответила Лохита.

- Блин, ясное дело, что не лето. Чего за костром не следишь?

- Деревяшки кончились.

- А-а... Сейчас схожу. А сигареты у кого есть?

- Есть,- сказала Тай,- Я ночью брала в чьей-то куртке.

- Так ты ж не куришь,- удивилась Нэль.

- Ну не всё же на вас деньги переводить. Захотелось вот.

- В чьей куртке-то?-допытывалась Фишка,- Курить же хотца.

Нэль, стеная, выбралась из-под барахла и дала Фишке сигарету.

Хилихай оделась и ушла вниз.

- Какие у нас планы на сегодня?-спросила Тай.

- Я на базар,- отозвалась Нэль,- А ты?

- Схожу ещё рискну на Бульваре. Деньги всё-таки не малые.

- Так,- озабоченно вмешалась Лохита,- Я вообще-то нашла дельце, мне бы тоже уйти сегодня. А с детьми кто будет?

- Мы чего, маленькие, что ли?-возмутился Алех, который один-единственный из детей проснулся.

- Положим, ты уже достаточно взрослый,- ответила Тай,- Но есть и малыши.

- Мы с Калисти присмотрим.

Старшие задумались. Они не склонны были оставлять детей совсем одних под надзором девятилетнего Алеха и десятилетней Калис.

- Стоп,- сказала Нэль,- А Фишка-то куда идёт?

- Иду,- отозвалась Фишка, взбираясь на чердак с охапкой мебельных обломков,- Никто, небось, за меня коту ничего не принесёт.

- Слышь, Фишка, побудь с дитями, а? Я твоему зверю чего-нибудь добуду. Вот те крест,- побожилась Нэль и сделала это как всегда, так забавно, что Фишка прыснула и с грохотом уронила деревяшки.

- Ладно. Мать, ты костёр пока разведи, а я-за водой.

Хилихай отыскала на полу пластиковую бутылку и заметила:

- Кстати, надо бы ещё баллонов поднабрать. Мне абсолютно не в кайф этой бутылкой на всех воду таскать.

Она пошла к лестнице и едва не упала, запнувшись о бросившегося к её ногам Аля.

- Т-твою мать... Опять жрать хочешь, собака? На,- она извлекла из кармана пакетик и вытрясла на пол заботливо сбережённые лакомства. Кот, урча, устроился завтракать.

Фишка натаскала воды, которая вскоре забулькала в закопчённой кастрюльке.

- Заварка скончалась,- объявила Тай, выколачивая над кастрюлей последние чаинки из пачки.

- Тогда устраиваем поминки,- сказала Нэль, и в ловких руках Актрисы образовалась банка сгущёнки.

Она любила такие трюки, неизменно приводящие детей в восторг. Сонные голодные малыши оживились и потянулись за своими кружками и банками. Разлив чай, Танцовщица устроилась у стены, грея руки о кружку и с восхищённой завистью наблюдая за Фишкой. Всё-таки, как бы не притворялась она маленькой разбойницей, воспитание выдаёт. И сидит она как-то по особенному, и размешивает молоко совершенно бесшумно... Да разве одна Фишка? Алех, наверное, в нормальных условиях стал бы математиком-излюбленное занятие у парня рисовать какие-то графики, что-то высчитывать. Просто так, ради развлечения. А ручонки Калис, шершавые и потрескавшиеся, могли бы быть прекрасными, тонкими и длиннопалыми руками пианистки или скрипачки. В каждом из этих оборвышей дремлют гении медицины или музыки, литературы или математики... Тай оглядела их всех, съёжившихся на холодном грязном полу продувного чердака, греющих носы и руки сладковатой бурдой из консервных банок, и снова тоскливая безнадёга заставила её зажмуриться и сморщиться, чтобы не заплакать. Она быстро допила свой чай и встала.

- Ладно, люди. Мне пора. Где встречаемся?

- Я к тебе на Бульвар подойду,- ответила Нэль.

- Я, пожалуй, тоже,- подумав, сказала Лохита.

- Хорошо. А вы с ребятами тогда идите на наше старое место жительства. Дети там место знают, в случае чего разбегутся.

- В случае чего?-спросила Фишка.

- Не знаю... Холии, конечно, заметно не хватает. Но у меня какое-то нехорошее предчувствие...

Фишка посерьёзнела.

- У меня, кстати, тоже. Ладно, если что, я всё-таки отправлю детей к цыганам. Прихвачу с нами в компанию, кого встречу из чавал. Сама там как-нибудь веником прикинусь.

Тай оставила друзей допивать чаёк, а сама пошла искать удачи.

До центра города Тай добралась на подзёмке, проскочив в толпе мимо контролёра. Танцовщица тряслась в раздолбанном вагоне, где сидячих мест не было (что не сломали, то утащили) и думала на отвлечённые темы: о периоде полураспада, цепной реакции и подобной физике. Вагон скрипел, шатался; один раз он накренился так, что Тай пришлось подтянуться на поручнях и поджать ноги, чтобы толпа не увлекла её в общую кучу. Как всегда в таких случаях, нашёлся доброволец-командир, и его стараниями перекошенный вагон восстановил равновесие. Вниманием публики завладела худая бабка, которая уверенно объясняла, что поезд сейчас столкнулся со стаей крыс, "а крысы тута громаднющия". Пообсуждали крыс, и снова каждый ушёл в себя-до следующей переделки. Тай ехала, терпеливо снося тесноту, поглаживания и ощупывания, и упорно думала о полураспаде. Поезд доскрипел до станции "Большой Бульвар". Танцовщица выскочила из вагона и побежала, стремясь поскорей выбраться из подземелья. Она легко пронзала людскую массу, никого не касаясь, только волосы несколько секунд колыхались у кого-нибудь перед глазами, взбитые затхлым подземным сквозняком. Наверху Тай перелезла через решётку и оказалась в ухоженном парке, где круглый год развлекались отцы города. По аккуратно расчищенной аллее Тай дошла до знакомого здания администрации. Плечистый охранник заступил дорогу и, улыбаясь, спросил:

- Вы куда, девушка?

- Работать,- неприветливо бросила Тай.

- А пойдём со мной поработаем, ага?-предложил он.

- Отвалится у тебя на морозе,- ещё более хмуро заметила Танцовщица.

- А что вы делаете после работы?-продолжал, не теряя надежды, парень.

- Гробы строгаю. Как нужен будет-заходи. Пусти, я же замёрзну.

Охранник открыл дверь, и Тай шмыгнула в тёплый сумрачный коридор. Нужный кабинет помещался на втором этаже, и, пройдя коридором, Танцовщица вышла на лестницу. Там она первым делом увидела двух мужичков в спецовках, прибивающих к стене замысловатое устройство для установки цветочных горшков. Руководил процессом Аист, который подрабатывал здесь оформителем.

- Гини рэчис,- поздоровалась Тай, как просил Аист, на языке лали.

- Кес эргем бэс,- отозвался умница Аист.

Рабочий хохотнул.

- Ну, ребята, прямо как птицы чирикаете. Это вы чего сказали?

- Она сказала: "Доброго солнца",- пояснил Аист,- Я ответил: "Пусть будет так". Очень интересный язык... Но вы не стойте, в самом деле, прибивайте!

- Ладно, Аист, я пойду. Деньги во как нужны...

- Подожди, Тай. Может, не повезёт сегодня, на хоть на хлеб десятку, детей накорми.

- Спасибо, Аист.

Подаяний Тай не стыдилась. Она пихнула бумажку в карман и пошла по лестнице. На втором этаже она постучала в лоснящуюся кожу двери без номера и таблички.