- Не надо ругать Кнопку, - воспротивилась Лидия. - Она сторожила мой сон.
- Здорово. Потому как, от чего бы она тебя ни сторожила, твой враг уже здесь, - отозвалась Селенда своим бархатным голоском.
Лидия заёрзала на кровати, но освещённая комната не изменилась за время сна. Разве что хозяин с залепленным ртом очнулся и ворочался на месте, пытаясь освободиться от пут, да награждал девушку уничтожающим взглядом.
- Уличные камеры засекли странное движение, - продолжала Селенда. Кажется, теперь её вахта, а Клайд завалился спать. - Тебе пора уходить!
Гостья резво вскочила. Скорее всего, тревога была ложной, однако девушка привыкла готовиться к худшему. Натягивая кроссовки, она спешно жевала остывшую лапшу. Неизвестно, когда ещё удастся поесть. Лидия повернулась к двери…
… и тогда в неё с силой ударили. Девушку словно окунули в ледяную воду, а Вендис вздрогнул и печально заскулил. И чего она вообще к нему пришла? У него же не жилище, а металлическая коробка! Ни окон, ни пожарного выхода! А если дверь заклинит, что тогда - помирать? Или если снаружи постучится монстр?
Лидия заметалась по комнате, подбирая предметы. Подушка? Не защитит, она же мягкая! Консервный нож? Лучше, однако он короткий и затупленный на конце. Лезвие для бритвы?
- У тебя дома есть что-то опаснее ножниц? - раздражённо выпалила Лидия, зная, что хозяин ей не ответит.
В дверь начали долбиться, и снаружи послышались голоса. Люди… всего лишь люди! Девушка замерла со стиснутым в ладони ножом, пока неизвестные взламывали электронный замок. В квартиру ввалились двое защитников безопасности. И кто же настучал им о проблемной квартире? Она и Вендис не шумели, не бранились в полный голос и не устраивали вечеринок. Наверное, сам хозяин незаметно отправил сообщение в участок на случай, если неугодную гостью придётся силой выпроваживать. Лидия смерила связанного парня грозным взглядом, когда первый защитник приблизился к ней и ударил по лицу. Нож выпал из скручиваемой руки, и девушку выволокли из помещения. И снова хмурое ночное небо, снова хлюпанье под ногами и сырой металл. У Лидии кружилась голова - как от удара и грубого обращения, так и от впечатлений о мерзком районе.
Девушку усадили в машину. Она это уже проходила. Сейчас её отвезут в участок, где будут допрашивать: что делала в квартире бедного парня, почему связала его, кто её родители и где она проживает. И упрямо продержат Лидию до прихода AD, чтоб им пусто было! Если тварь наведается, когда девушка будет за решёткой, на побег можно и не рассчитывать.
- Не хотите всё выяснить прямо сейчас? - злобно выдавила Лидия, буравя мужчин на сиденье напротив взглядом. - Вопросы мне задать, например.
- В участке. Будут тебе вопросы.
Задержанная прыснула и поёрзала на месте. Запястья были скованы наручниками, также металлическими. Типично для их города. Девушка думала, что за столько дней скитания по улицам могла бы уже научиться понимать металл, договариваться с ним. Например, очень вежливо попросить наручники свалиться тяжёлыми кандалами за спиной.
Лидия прикрыла глаза и воззвала про себя к этой холодной стихии. С едва слышимым щелчком наручники соскользнули вниз. Получилось! Но ведь так быть не должно… Она всего лишь человек, откуда металлу знать, чего она хочет?
В противоположный бок машины что-то влетело, и их закрутило на дороге. Лидию швырнуло к стенке, защитники безопасности напротив столкнулись друг с другом. И тут же дверцу вырвали, и ближайшего к ней мужчину выволокли на улицу. Машина уже встала, уткнувшись носом в стену. Водитель был мёртв, второй защитник напротив девушки приходил в себя и механически шарил на поясе в поисках оружия. Его тоже вытянули наружу, и выстрелы раздались уже за пределами обзора. Лидия судорожно нащупала замок, отперла дверцу со своей стороны и почти выкатилась на дорогу. Её щека встретилась с холодной стеной, и девушка поползла вдоль неё подальше от происшествия.
А нужно было бежать. AD (а Лидия уже не сомневалась, что то была она, ведь кто ещё может остановить и вскрыть машину, как консервную банку?) устремилась к жертве, перегородив ей дорогу. Она уставилась на девушку, которая поднялась на ноги, словно сдавалась и выходила к врагу просить о милости. Защитники уже были мертвы (по крайней мере, на то намекали стихшие выстрелы и крики), а значит, ждать помощи не от кого.
Заплывшая чёрным жиром морда с блестящими металлическими пластинками настороженно замерла. Лидия столько раз уже ловила себя на мысли, что с таким непропорциональным и странным телом невозможно жить. Казалось, что в плоть AD вогнали штыри, но они будто не причиняли ей дискомфорта. Чёрно-серебристая уродливая туша… Эта тварь чувствовала себя комфортно в своей форме, такой же бездушной и омерзительной, как и то, что вертелось в сознании AD. Лидия видела себя со стороны - глазами недруга - своё вытянувшееся от ужаса лицо, поджатые губы, трясущиеся руки. И ей стало жаль себя, ступившей на линию смерти. Её растерзанный труп обнаружат через несколько дней, но девушке будет всё равно. Её награда - неблагодарная судьба и жестокая гибель, выписанная ни за что. Лидии нравилась её безмятежная жизнь, и погружаться в кошмар ни за какие грехи было несправедливо. Ей не следовало идти тогда в тот проулок и встречаться с AD, а та не должна была слетать с катушек. Их отношения были такими неправильными, ядом растекавшимися по венам и причинявшими боль всем участникам безумного спектакля: охотнику, жертве, случайным прохожим.
- Ей почти жаль, что вся эта брехня зашла так далеко, - проскрипела Кнопка.
Та самая Кнопка, что осталась в квартире Вендиса. Защитники решили, что это рюкзак хозяина, и не забрали его. AD повернула морду в сторону, и Лидия посмотрела туда же. Они обе обратили внимание на ту, что говорила, не имея голоса, и перемещалась, не имея ног. Девушку поразило, что AD тоже реагирует на эти комментарии, а затем задумалась: почему Кнопка разговаривает? Лидия всё ещё глядела на собственное лицо, пока ощущение наблюдения со стороны не стало единственным, что она испытывала. Ненормальное впечатление: Лидия уставилась на Лидию и пытается рассудить, о чём та думает.
И вот девушка, до этого в ужасе дрожавшая при виде злейшего врага, скривилась от ярости. Ненависть отпечатывалась в её позе, мимике и жестах. Лидия смотрела на саму себя и удивлялась, откуда в ней столько злобы? Она всегда была милой и приветливой, так что же с ней стало? Девушка подняла руку, чтобы поправить спадавшую чёлку, но не обнаружила её. Подняла перед лицом ладонь, в которой застрял металлический провод, и с тупой болью в виске соображала, почему эффект “со стороны” не проходит.
- По-моему, она уже почти вернулась.
- Чушь! Этого мало!
- Разве она научилась соображать отлично от того, что было раньше?
И Лидию пронзило озарение. Она догадалась, почему её сопровождали пробелы в памяти и ощущение, будто сочиняет на ходу: она придумывала то, о чём имела мало представлений. Девушка поняла, почему типичные нормы поведения казались ей глумливыми и лишними: она не привыкла им следовать, да и не делала этого. Лидия осознала, откуда в ней жил страх высоты и желание скорее спуститься на устойчивую землю и забиться подальше в уголок: ей нравилось шариться по тёмным и узким лазам, только там она чувствовала себя в безопасности и довольстве. И увидела, почему металл преследует её повсюду, куда она ни идёт. Не потому, что его так много во внешнем мире, а из-за того, что она сама набита им под завязку. Металл поёт, взывает к ней. Он прорастает внутри и снаружи, создавая симбиоз их сущностей. Металл делает её бессмертной… пусть не в том значении, в котором об этом пишут в книгах. Он лечил, заменял порванные ткани на прочные соединения. Оставлял ей указания на горячие следы преследуемого объекта. Только так она и могла найти её… Лидию.
AD соскочила со стола, заставив кучку людей шарахнуться в стороны. Вон тот кучерявый парень с веснушками, очевидно, Клайд. Что он держит в руке? Шприц с успокоительным? Умно. А вот и Селенда, что испуганно таращится на друзей. И ещё кто-то, кого AD не помнила, хотя их лица пару раз мелькали, стоило ей замедлить бег и приостановить преследование. А там, в углу, стояла вытянутая коробка с нарисованными на боку картами. Так Кнопка - это не заумный помощник, а игральный автомат, выплёвывавший похабные фразы из своего нутра!
