- Хорошо? То, что она убила кучу людей, по-твоему, хорошо? - вспылила гостья.

- Нет, конечно! Я не это имел в виду. Любому человеку становится опасно находиться рядом с тобой, - парень покусал заусенец указательного пальца, и у него вновь появилось это выражение - боязливого нетерпения. - Если ты проведёшь рядом с кем-то долгое время, она придёт и убьёт этого человека?

- Если человек не успеет сбежать или попытается помешать AD добраться до меня. Почему ты спрашиваешь? - насторожилась Лидия. - Разве не из-за этого ты не хотел впускать меня?

Вендис сделал вид, что занят пережёвыванием, и некоторое время молчал. Его не то стеснительность, не то боязнь ляпнуть лишнее раздражали девушку. Она забегала взглядом по обстановке, чтобы занять паузу каким-то действием, но голые гладкие стены, подмигивавшие металлическим блеском, и скудный интерьер навевал сонливость. Ни картин, ни фотографий, которые залепляли гостиную и комнаты родителей Лидии, здесь не было, так что и повтыкать не на что.

Наконец, парень начал уклончиво, неторопливо, будто сам не верил, что подводит к такому.

- Помнишь смешного очкастого коротышку со второго курса, Желлоби? У нас ему пророчили блестящую карьеру, пока не обнаружили, что он торгует наркотой сразу же за углом?

- Прости, но нет. У меня какие-то проблемы с памятью. Я с трудом вспоминаю многие моменты из прошлого, а иногда мне кажется, что часть я придумываю из-за пробелов.

- Скверно. Но это неважно,- быстро добавил Вендис, возвращаясь к главному. - Так даже лучше. Видишь ли, этот очкарик мне знатно подпортил жизнь. Не буду рассказывать, каким образом, просто поверь, что я его ненавижу. Было бы здорово, если бы ты прицепилась к нему на пару деньков.

- Вот как? - Лидия сложила руки на груди. - Как ты себе это представляешь? Я заваливаюсь к нему домой и вешаюсь на шею, чтобы он не выставил меня в первую же секунду?

- Мне всё равно, как ты это сделаешь! Можешь поселиться рядом, но потом, когда эта тварь придёт за тобой…

- Понятно. Ты хочешь, чтобы я убила твоего недруга.

- Нет, глупая! Тебе не надо никого убивать. Твоё проклятье сделает это за тебя!

У девушки задрожали губы. Она не знала, какой фактор вывел её из себя в большей степени: что Вендис пытается через неё обратиться к способностям AD, потому как считает её более полезной для свершения мести, или что он вообще отважился использовать кошмар, в котором очутилась Лидия, с выгодой для себя.

- Эта… эта тварь убила моих родных и выгнала меня из тёплого и безопасного дома. Я ненавижу её и хочу, чтобы она подыхала в муках! А ты говоришь о ней, как о… методе! Как об инструменте, который можно применить для осуществления мечты!

- Я сожалею о твоей семье, - но в безразличном тоне не было ни намёка на чувства. Вендис всего лишь успокаивал разгорячившуюся гостью. - Но мне эта штука пока ничего плохого не сделала. И я не против рассматривать её с точки зрения… возможности осуществления моего желания. Плюс, мы ведь договорились, да? Ты оказываешь мне услугу, а я впускаю тебя на ночлег. Ты уже ешь мои недельные запасы, так что не увиливай от обещания!

- Ну и поганец, хаха! - присвистнула Кнопка, но услышала её только Лидия. Вендис даже не моргнул на оскорбление, из чего девушка сделала вывод, что комментарии искусственного интеллекта ей мерещатся.

Вендис попросту не был способен представить, какого это - жить в непреходящем кошмаре, вертеться, как белка, в стальном колесе, которое не останавливается ни на секунду, а только ужимается с каждым поворотом. Лидия никак не могла заставить себя думать об AD, как о способе достижения цели, как о явлении, обладающем хотя бы какими-то светлыми сторонами. И теперь девушка понимала, кого в детстве её мама называла “неотвратимым злом”. Это не какое-то абстрактное зло, которое топчется на пороге в один из дней, так что никак не проскользнуть мимо. Безработица то или квартплата, они не достойны данного громкого звания. Зло, не смешите! Нет, в жизнь Лидии пришло вполне себе конкретное зло, всеобъемлющее, сопящее за углом и стреляющее яростным взглядом в саму душу.

И оно вынуждает убегать, сверкая пятками. Желчное, ненавидящее чёрное нечто вылезло из нутра металлического города и отправилось грызть глотки его жителям за то, что оно такое несовершенное, уродливое и мерзкое. Выкидыш цивилизации. Убить эту тварь было бы даже не шагом милосердия или мести - это было бы просто правильным поступком, сравнимым с отбраковыванием нежизнеспособных генов или вырезанием опухоли. AD не может, нет, не должна существовать, и девушка рада бы помочь ей откинуться.

- Я не могу управлять AD.

- Но она ведь убивает всех, кто окружает тебя. Воспользуйся этим! - настаивал хозяин дома. Если вначале он выдавливал из себя фразы, то теперь, похоже, идея избавиться чужими руками от врага нравилась ему всё больше. Уверенность Вендиса крепла так же стремительно, как росла ярость Лидии.

- Я не хочу устраивать казнь с помощью… этой твари!

- Хочешь сама его убить? Тоже нет? Тогда убирайся отсюда! - парень вырвал тарелку с недоеденной лапшой из рук девушки. Лидия ошарашено замерла с зажатой в пальцах вилкой. - Я пришлю тебе счёт за еду, хотя сомневаюсь, что ты его оплатишь! И что вообще долго проживёшь!

- У-у, кто-то отхватит по самое не балуй! - пропела Кнопка, или не она.

Это неправда. Во всяком случае, Лидия, действительно, собиралась гордо уйти из дома этого шантажиста без торгов, оскорблений и драк. И для подобного развития Вендису только и нужно было, что указать ей на выход или повторить фразу про “выметайся”. Однако парень зачем-то решил показать себя главным и нетерпеливо вцепился в запястье гостьи, намереваясь вышвырнуть её силой. Грубость Вендиса подвела Лидию к краю.

Перед глазами пошли красные пятна, и девушка замахнулась вилкой. Но её рука дрогнула, и вместо того, чтобы всадить предмет в мягкую зону, она царапнула парню по щеке. Зубья не порвали её насквозь, но верхние слои кожи разошлись, и к подбородку устремились кровавые дорожки. Парень взвизгнул и спрятал лицо в ладонях.

- Вот чёрт! - Лидия испугалась своего поступка. Она отскочила от скулившего и поливавшего её грязными словами Вендиса и заметалась взглядом по комнате. Что делать? Принести ему салфетку?

Девушка выкинула вилку и заставила себя собраться. Сам виноват, неуравновешенный кретин! Пусть справляется своими силами, а ей надо найти новое укрытие. Лидия подхватила рюкзак за лямки и быстрым шагом направилась к выходу. Но уйти ей не дали.

С яростным воем Вендис обхватил её сзади за талию. Лидия повисла на вешалке в прихожей и судорожно нащупала в кармане своей куртки электрошокер. Заряд пронёсся по телу парня, и тот обмяк. Недоумок в квадрате… Девушка заметалась из стороны в сторону, но тут же ей пришло в голову, что беспокоиться не о чем. Раз хозяин больше не орёт и не выпихивает её на улицу, можно никуда не торопиться.

- Прости, Кнопка, - читая сообщение от пытливого искусственного интеллекта, проговорила Лидия. - У меня не было выбора. Так получилось.

Гостья порылась в ящиках. Верёвку она не нашла, зато почти сразу наткнулась на ножницы и скотч. Связав Вендиса и прикрутив его к тумбочке, Лидия убедилась, что парень не позовёт на помощь и не сдвинется с места, когда очнётся.

- Кнопка, следи за ситуацией, - она положила рюкзак на кровать, воткнула наушник на случай, если ей придут срочные сообщения от друзей, и завалилась на кровать Вендиса. Спать хотелось невыносимо. И мягкая перина встретила её с обожанием, на которое холодный металл, неизменный спутник всего сущего, был не способен.

***

Сон был коротким, мутным и с налётом усталости. Даже в дрёме Лидия не переставала ощущать тяжесть и ломоту в конечностях. А ещё в ухо назойливо долбился девичий крик.

Лидия нехотя разлепила глаза и навострилась. Точно, ей не померещилось. Селенда настойчиво звала её по каналу связи, добавляя в вопли ругань на “бестолковую Кнопку” и “безголовую экстремалку”.