- Прекрати уже капать на мозги! Никому не нравятся твои стихоплётства!

- Мария, не кричи так в ухо, - попросил Дарен, и девушка бросилась бы ему на шею, если бы парень оказался поблизости, а не на другом конце связи. Дарен не откликался несколько часов, и многие уже решили, что упрямый лидер, завещавший им беречь жизни, выпал из команды первым.

- Меня подбили, Дарен, - сообщила Мария. - Не уверена, что смогу идти сама.

- С тобой был Риммер. Где он?

Должно быть, Дарен и сам пожалел, что задал этот вопрос, когда на него и остальных участников связи посыпались горячие ругательства блондинки. До начала миссии они разделились на команды из двух-трёх человек: лидер в несоразмерно длинном шарфе вместе с молчаливым Питерсом исследовал восточную и южную части города; северная и западная достались мастеру телекинеза Пилате, способной вылечить несложные травмы Диане и любителю поджогов Фраю; Шрингер проник в канализацию в одиночестве; а Мария и Риммер следили за выходом из города на случай, если объявленная в розыск группировка покажет себя. Вот только самонадеянный мужчина возомнил себя героем без страха и укропа и побежал осматривать незаполненные газом щели без сопровождения. Мария не успела остановить его, как идиота и след простыл. Сколько она ни вызывала Риммера на связь, он не отзывался, и девушка решила, что тот без сознания или погиб.

- Я говорил с ним три минуты назад. Он идёт к тебе, - утешительно поведал голос Дарена в ухе. - Скажи, где ты.

- Возле ворот под каменным мостом. Напротив брошенная лавка… эм, какого-то хлама. Статуэтки и горшки.

Мария подтянула больное колено к себе и потёрла его. Шлем и очки она скинула на песок и тряхнула головой, разбрасывая светлые волосы по плечам и спине. Диана сейчас могла бы здорово подсобить ей своим умением. Но гордая девица была, увы, не в группе Марии. Блондинка с радостью пошла бы и с Пилатой или Фраем, зарекомендовавшими себя пусть не самыми дружелюбными компаньонами, но зато сосредоточенными на деле. Да лидер распределил союзников в группы по умениям и навыкам, а не по желаниям.

А тут так не вовремя объявились казавшиеся мифом преступники. Они всё же существовали и ошивались в непосредственной близости от затопленного газом города. Мария на всякий случай сообщила об этом остальным, хотя выяснилось, что Дарен тоже столкнулся с ними со своей стороны.

- Они подходят к городу с двух сторон. Будьте начеку! - предупредил лидер.

- Вот ты где! - перед Марией присел раскрасневшийся от бега Риммер. Его короткие золотистые волосы покрывали пыль и песок. - Ты ранена?

- Олень! - блондинка гневно махнула рукой опасно близко от лица товарища. - Хватит относиться ко мне как к данному тебе в помощь болванчику! Я такой же человек, как и ты, и у меня те же самые цели! Пока ты там геройствуешь в одиночку, у нас снижаются шансы на победу! Это командное задание, понимаешь?

- Да знаю я, знаю. Ну, не удержался. Хотел помочь чем-нибудь…

- А заодно потешить своё эго.

Мост закрывал от них солнце, и в тени было не так жарко. Риммер протянул девушке руку, готовый поддержать её.

- Ох, Мария, я не брошу тебя! Я спасу твою жизнь! - мужчина картинно прижал ладонь к груди и запрокинул голову. - Я сделаю для этого всё!

- Болван, мы не в кино! - шикнула Мария и попробовала подняться. Хорошо, что этот их диалог никто больше не слышал. А то обезьянничал Риммер, а стыдно было ей.

- У тебя совсем нет чувства юмора, - хмыкнул напарник. И тут же его височную долю прошила пуля, орошая землю кровавыми брызгами. Мария спешно перекатилась за подпорки моста, скрываясь из поля зрения стрелявшего.

- У нас тут снайпер! Засел где-то на крыше, - вызвав на связь остальных, затараторила блондинка. - И… Риммер выбыл.

- Это точно? Ты проверила пульс? - настороженно спросила Диана. Как всегда, не поверит, пока сама не коснётся запястья или не увидит остекленевшие глаза.

- Точно, Диана, он мёртв. Выстрел в голову. Увидимся с ним через двое суток.

- Плохо, - выразил их общее настроение Дарен. - Питерс тоже вне игры. Нас шестеро, а времени всё меньше. Шрингер, дружищ, как успехи?

- Движусь куда-то на север, босс. Весь в помоях и по щиколотку тиной зарос, - тут же отозвался парень. Мария поморщилась даже не от рифмы, а противного шуршащего шума на фоне говорившего. - Нашёл тут странные электропередачи. Пожелайте мне удачи. Уверен, они приведут к устройству распыления газа. Ставлю на это оба глаза.

В наушнике послышался приглушённый смешок Фрая, а затем он сказал:

- Я тут поэкспериментировал с химическим составом нашего газа. Он во многом похож на дым, остающийся после пожаров. Тут вам и сернистый газ, и аммиак, и даже фосген, способный удушить вас быстрее маньяка из фильма. Но есть и другие соединения, которые я пока не могу вам назвать. Но странно: зачем кому-то создавать такую убойную смесь, как будто собрался травить целую нацию? Это же просто замшелый городок в пустыне! Как будто ребята, отравившие город, не могли остановиться в воплощении своих детских фантазий на уроке химии.

- И почему газ не рассеивается? - спросила Пилата.

- Это мы и пытаемся выяснить. Всему своё время, - отозвался Дарен. - Хорошая работа, Фрай. Мария, ты как?

Девушка успела переместиться в нишу в стене и затаиться там. Если снайпер на своём месте, он может выстрелить в любую секунду, стоит только высунуть нос. Вот если бы она могла взлететь… Мария с сожалением пощупала заглохший из-за беспощадных температур мотор и сбросила реактивный ранец. Сейчас это только лишний груз.

- Фигово. Я попробую что-нибудь сделать, но даю семьдесят процентов, что тоже вылечу.

***

Диана тяжело вздохнула и в знак отрицания гневно мотнула головой. Ей не нравился пессимизм Марии, да и вообще вся ситуация в целом раздосадовала девушку. Но Диана не высказалась вслух, и её переживания стали заметны лишь компаньонам. Пилата и Фрай понимающе переглянулись.

- Мы можем прийти ей на выручку, - предложила целитель. Все знали, что для неё вопрос предательства и отказ от участия в помощи отзывались болезненно: в прошлом Диана получила немало толчков в спину, пока не нашла команду, которой могла доверять.

- Или остаться здесь и сделать свою работу на пять с плюсом, - Пилата распустила волосы, собрала выбившиеся сиреневые пряди и снова завязала их в хвост. - Если мы справимся на отлично, это значительно подтолкнёт миссию к завершению.

Если кто и мог охладить пыл Дианы, то лишь её лучшая подруга. Дарен не зря отрядил Пилату в их команду, рассчитывая, что та станет голосом разума. Рассудительность, креативность и решительность в одной упряжке… Да они могли бы горы свернуть, подумал Фрай, если бы не ограничения, тут и там вылезавшие из всех щелей.

- Забавно, - задумчиво сканируя взглядом статуи людей, такие же песочно-жёлтые, как и всё вокруг, протянул парень. - Для древних жителей мы бы с вами были полубогами. Посудите сами: в каком-то смысле, бессмертны, с особыми способностями, которые наука прошлого едва ли смогла бы объяснить. Но стоит ограничить таких, как мы, отрезать доступ к нашим главным талантам, и… пух!

Пилата глядела на пиромана со скептицизмом, сложив руки на груди. Тема была ей неприятна. Диана иронично искривила губы, оценив выявленную подоплёку.

- И знаете, что в таком случае нужно делать?

- Подстраиваться под ситуацию? - предположила целитель.

- О, нет, зачем? Что вы делаете, если у вас отбирают ключ от замка в комнату, в которую вам очень нужно попасть? - Фрай обнял колени, заметно ужавшись.

- Ждём хозяев? - предположила добропорядочная Диана, но парень отрицательно пошевелил пальцем. - Пользуемся отмычкой?

- Именно! Используем другие таланты. И чем их больше, тем проще нам совладать с трудностями, - Фрай достал из кармана зажигалку и, подкинув её, поймал другой рукой. Блестевший серебристый чёртик скалился с передней части вещицы. - Лучше иметь с десяток козырей, чем всю жизнь полагаться на один талант или удачу.