- Раз это ты позвала кота сюда, а не наоборот… - задумчиво протянул парень. - Почему в этот дом, а не куда-нибудь в Тамтоже?

- Я жду тут ещё кое-кого. Мидгиша. - Шушум развела руки в стороны. - Видишь, я стою тут и отвечаю на твои дурацкие вопросы вместо того, чтобы искать свой Ключ! Тебе не пришло в голову, с чего бы? - она выдохнула весь жар и успокоилась. - В этом доме обосновался мой вор. Хозяин пропадает месяцами, тут тихо, так что это идеальное место, чтобы спрятаться. Я надеялась застать Мидгиша врасплох, но после того как ты напоролся на его ловушку… Боюсь, он будет предупреждён. Правда, он болен и сильно ослаб из-за редкой разновидности пудельного кашлюка, - девушка двинулась к лестнице, чтобы осмотреть дом. Целая отмычка пробудила в ней уверенность и любопытство.

Уилтон осудил её рвение нападать на больного господина, но Шушум была непоколебима. Она бодро поднималась по скрипучим ступеням, игнорируя портреты с грозными дядями и тётями, которые выедали душу из четвёртого сына. Словно это он был вором. Где-то внизу хлопнула дверь, и парочка как по команде замерла.

- Она всё ещё где-то здесь, - прошептала Шушум и резво запрыгала наверх.

- Кто?

- А ты не догадываешься? Где-то внутри дома перемещается дверь…

- … которая является ловушкой. И она же бросается в неугодных топориками, - закончил четвёртый сын и на вопросительный взгляд спутницы пожал плечами. - Я тоже умею читать мысли.

Шушум вскрыла замок отмычкой и зашла в комнату, а Уилтон помедлил. Он хотел увидеть перемещавшуюся дверь, но та не выплыла в коридор и не возникла сама собой рядом с ним. Открывшаяся комната, на первый взгляд, не хранила никаких секретов. Обычный кабинет со столом в дальнем углу, шкафом возле левой стены и массивным фортепиано в центре. Если бы не последнее, комната казалась бы пустой. Пыль зависла в воздухе, подсвечиваемая солнцем. Деревянные половицы скрипели не тише лестницы. Потолка не было - он сразу уходил в крышу.

Шушум тут же стала носиться по помещению в поисках Ключа или ещё чего, а Уилтон подлетел к фортепиано. Он иногда поигрывал дома, когда матушка не занимала инструмент, но делал это без энтузиазма и наслаждения. Сейчас появился повод повыпендриваться перед девчонкой своими навыками. Парень поднял крышку и отшатнулся. Вместо клавиш у фортепиано были пальцы, и выглядели они вполне натурально. То есть оторванными человеческими пальцами.

- Могу поспорить, что это сделал не хозяин дома. А вот и клавиши! - Шушум сняла с верха глубокую тарелку и покрутила её, заставляя белые прямоугольники кружиться по часовой стрелке.

Когда четвёртый сын повернулся к знакомой, его пробрала дрожь. Позади неё стояла дверь, материализовавшаяся прямо из воздуха. Она натурально заглотила уроженку Тамтоже и тут же захлопнулась. Уилтон спрятался за фортепиано, но дверь его не преследовала и вообще испарилась, когда он моргнул. Шушум тоже пропала, и из комнаты будто убрали всё самое живое и яркое. Оставшемуся человечку сделалось не по себе, и он запоздало вспомнил, что в прошлый раз дверь оставила подарок. Что же теперь?

Уилтон провернулся на пятках, и только тогда сюрприз свалился на него сверху. Небольшая и довольно тяжёлая люстрочка огрела его по голове, и парень стукнулся коленями и выставленными ладонями о грязный пол. Держащая цепочка и внутренности плафонов разлетелись по помещению с оглушительным дребезгом. Находись кто-то в доме, он бы уже прибежал на шум. А так ли он был пуст?

В комнате вновь произошли изменения. По пальцам-клавишам бряцал мужчина в полосатом смокинге. Его лысая голова блестела на солнце, а подбородок покрывала белая щетина, как иглы кактуса. Одежда господина была забрызганной, мятой и в пятнах. Музыкант закашлялся, и на пальцы-клавиши полилась обильная слюна.

- Простите, - Уилтон решил быть вежливым, хотя застывшая во взгляде господина озлобленность не располагала к расслабленным беседам. От него веяло угрозой. - Моя подруга куда-то пропала. Вы, случайно, не отвечаете за ту прожорливую дверь, которая иногда появляется сама собой у всех за спиной?

- Возможно, - сказал Мидгиш, если память Уилтона не подводила его. - А теперь вон из моего дома! - пророкотал музыкант, и парень попятился.

И тут он увидел торчавший из его кармана ключ. Вернее, Ключ. Размером эта штука превышала любые известные парню инструменты для отпирания дверей. Пока он любовался блестящей головкой Ключа, вор зашёлся таким сильным кашлем, что согнулся почти пополам. Слюна потекла рекой и образовала лужи. Тело господина при этом сотрясалось так, будто из него готовились вылезти все органы, и Уилтон посчитал этот момент удачным для рывка. Он бросился к Мидгишу за Ключом, но поскользнулся на луже и повис на фортепиано.

Дальше было хуже. Мужчина выкашлял облезлую и мокрую псину, уже рычавшую в миг своего первого вдоха. Парень выпучил глаза на волосатую тварь и напрочь позабыл про Ключ. Господин подтолкнул псину к парню, и та сразу же сориентировалась, в чью ногу вцепляться. Агрессивная тварь поскакала к жертве, и четвёртый сын попятился, стараясь увернуться от клыков. Несмотря на маленький рост - не выше колена - и затравленный вид псина неожиданно крепко вцепилась зубами в штанину парня. Под смех Мидгиша Уилтон тряс ногой и крутился на месте, но зверь будто прирос к нему. Хотя эта дрянь скорее походила на крысу с ободранной мордой, чем на собаку.

Лужи слюней увеличивались. Штанина пропиталась этой вязкой гадостью, однако парню было скорее жутко, чем противно. Безумие какое-то! Люди не выкашливают собак, и те не получаются тощими огрызками реальных животных, так что происходящее всё больше напоминало Тамтоже.

В какой-то момент натиск ослаб, и Уилтон сделал отчаянную попытку сбросить с себя отощавшее недоразумение. Он схватил псину по бокам (парень мог бы поклясться, что его пальцы касались друг друга - настолько худой была эта тварь!), оторвал вместе с куском штанины и кинул тушку на пол. Псина оказалась такой слабой, что издохла на месте.

Мидгиш оборвал безумный смех. Теперь четвёртый сын отлично понимал Шушум, не желавшую договариваться с этим ненормальным господином, который теперь лежал в луже слюны. Он был ослаблен приступом и едва мог шевелиться. К губам прилипла белая шерсть.

- Прекратите! - воскликнул Уилтон с укоризной. - Мы с вами не враги!

От Мидгиша веяло злобой, и даже обессиленным он выглядел опасным. Приближаться к нему за Ключом было бы недальновидно, а ждать следующего приступа…

И вдруг во входную дверь позвонили. Дребезжание облетело все уголки дома, оповещая о незапланированных гостях. Хозяина нет дома, кто мог прийти к нему?

- Полиция! - раздался за окном грозный бас. - Открывайте!

Они не могли прибыть так быстро, пронеслась в голове Уилтона здравая мысль, которая ещё больше укрепила его уверенность в существовании некоего зеркального двойника. Слишком странным и неестественным было всё, что происходило в этом доме.

- Нужно открыть, - ещё одна идея озарила парня, и он улыбнулся. - Они всё равно войдут, но только нам решать, как это произойдёт.

- Так иди! - господин уже стоял на ногах и отряхивался, хотя пропитавшуюся слюной одежду так просто не очистишь.

- Я не могу открыть. Там очень мудрёный замок. Мне нужен… ключ.

Уилтон нагло протянул ладонь. Мидгиш насупился и прикрыл карман рукой.

- Постучат и уйдут!

Звонок почти не отпускали, и раздиравшая барабанные перепонки трель заполнила собой пространство внутри. Люди на улице не отличались терпением и намеревались попасть в дом во что бы то ни стало. Того и гляди начнут ломать дверь.

- Притворитесь хозяином, - посоветовал Уилтон Мидгишу. - Вы как раз примерно одного возраста с ним. Его так редко видят в городе, что едва ли помнят, как он выглядит. Накиньте что-нибудь для маскарада и притворитесь больным.

- Ладно, - буркнул господин. - Но дверь я открою сам!

Мужчина погнал Уилтона вперёд, чтобы не выпускать его из поля зрения, и вместе они спустились на первый этаж.