– М-может быть, – пролепетала девушка.

Почувствовав её смущение, Альберт убрал руку.

Они продолжили смотреть развлекательную программу, общались на разные темы: кино, книги, увлечения. Затронули даже культурное достояние заграничных государств. Каролину само собой интересовала Америка, а парень много о ней знал.

День перетёк в вечер, ранние октябрьские сумерки упали на город. А это означало, что наступило время для огненного шоу.

Площадку перед сценой расширили и попросили публику отступить. В фееричности будущего действа Каролина не сомневалась – она любила завораживающий огонь. В детстве её было не оттащить от костров, девочка находила разные бумажки и веточки и с затаённым восхищением скармливала прожорливому пламени. А когда подросла, то в любом выезде на природу готовила сама, подчиняя себе необузданную стихию. Вот и теперь она с нетерпением ждала начала представления.

Сначала к зрителям вышли две девушки с горящими веерами. Каролина ахнула, когда они начали вытворять всякие штуки. Вместе с ними появились два парня, одетые в чёрную огнеупорную одежду, они завертели пои1, полыхающие огнем. В сумерках это смотрелось красиво. Молодые люди прикрыли волосы шапочками и повязками, но одна девушка распустила длинный хвост, и Кэр вздрагивала каждый раз, когда огненный веер проносился в сантиметрах от её шевелюры. Но опытная фаерщица сохранила волосы в целости.

Следующим номером стало выступление группы ребят со стаффами2. Одни крутили шестами, вытворяя «восьмёрки», перебрасывания и перехваты через спину, другие катали шесты по спине и груди. Каролина переживала, что они подпалятся от фитиля, но их мастерство было безграничным.

В завершении номера на площадку вышли ещё двое. Один волочил на цепи горящую сферу, которая оставляла зрелищный хвост, как у кометы. Второй набирал горючее в рот и выдувал на огонь. Каролина захлопала что было силы.

– Потрясающе, – восхитился Альберт. – Молодцы!

– Невероятно! Настоящее искусство. «Комета» феерична. И выдувание. Но, наверное, вредно для здоровья, – она сочувственно посмотрела на собирающих атрибуты фаерщиков.

– Да, керосин токсичен, – невесело усмехнулся парень. – А мне больше понравились девушки с веерами.

– Ну конечно, – рассмеялась Каролина.

– Чего смеешься, девушки всегда эстетичнее и эффектнее смотрятся. А уж с опасными игрушками – особенно, – и Альберт снова приблизился.

Он скользнул рукой по спине Кэр к талии, развернул её к себе и склонился. Лёгкая улыбка недвусмысленно намекала на задуманное.

Каролине предстояло решить: согласиться на поцелуй или отказать.

Она словно лишилась ног – так те похолодели. Нет, она не хотела, по крайней мере, не так скоро и не здесь. Нет, не правда, она не хотела целовать именно этого парня.

– Альберт, – Кэр опустила голову.

– Извини, Каролина, я… – Альберт выпрямился и ослабил хватку.

– Не извиняйся, всё было естественно и в нужное время, если бы… В общем, скажу сразу, что отношусь к тебе только как к другу.

– Френдзона, значит, – хмыкнул огорчённый поворотом парень.

– Не обижайся, просто я не хочу тебя обманывать… – от откровенности разговора у девушки дрожали колени, но она понимала, что чем раньше расставит точки над «i», тем лучше будет для неё, Альберта и их взаимоотношений.

– Нет, всё нормально. Я согласен и на дружбу. Ты мне нравишься, но что поделать. Пойдём, провожу тебя домой. Друзья ведь так делают?

– Делают, – улыбнулась Каролина.

Она уходила с площади уверенная в двух вещах: что когда-нибудь попробует покрутить пои сама и что её симпатия к Альберту исключительно дружеская.

* * *

– Как прошло? Вы встречаетесь? Кэр, да говори уже! – Аня сгорала от нетерпения, предвкушая рассказ о захватывающем романтическом вечере, но Каролина сразу осадила её:

– Не выдумывай, мы с Альбертом не пара.

– Почему? – подруга, казалось, расстроилась.

– Странный вопрос, – ответила та, загадочно улыбаясь, и достала телефон, чтобы посмотреть на мужчину на заставке. – Потому что существует он.

Да, Альберт Горшенёв симпатичный, умный, интересный и добрый, но Каролина видела в нём лишь друга. А Энтони Давел – её истинный идеал, мужчина сердца и разума. Она не переставая думала о нем, несмотря на то, что он оставался для неё недостижим.

– Понятно, – вздохнула Аня. – Жаль, что не сложилось с Альбертом. Хороший парень.

– А разве Энтони плохой?

Подруга скосила глаза на сотовый, который Каролина любовно прижимала к груди.

– Чертяка, красивый всё-таки, прям мурашки бьют! – по её лицу расплылась улыбка.

– И сильно бьют?

– Достаточно, чтобы ты начала ревновать, – Аня подмигнула.

– Нет, я люблю Энтони сильнее. Тебе со мной не сравниться.

– Нашла чем гордиться. Вот написанным сценарием можно.

– Пока рано, – вздохнула девушка. – Дело движется, но не так скоро, как хотелось бы. Кстати, писать сценарии проще чем прозу. Там тоже есть описания героев и обстановки, но не требуется много подробностей. И пора бы договориться с Ольгой о переводе.

– Ты этого ещё не сделала? – удивилась Аня. – Я думала, всё уже схвачено. Ах да, ты же ходила на свидание.

– Анна Захаровна, ваши шуточки…

– Знаю, Каролина Гавриловна, не могла удержаться.

Отчества девушек были не такими, но подкалывать друг друга доставляло обеим огромное удовольствие. Наверное, это и есть настоящая женская дружба.

– Тебе сегодня везёт, вон Оля. Сейчас подойдёшь или подождешь ещё полгодика?

Каролина бросила укоризненный взгляд на Анну Захаровну и пошла навстречу худенькой красноволосой девушке.

– Оль, привет. Как дела?

– Привет, всё хорошо. А твои? – спросила та звонким голосом.

– Тоже. Знаешь, у меня к тебе просьба, вернее, деловое предложение. Ты же хорошо знаешь английский? Мне нужно перевести кое-какой текст, если быть конкретной, то сценарий. Я начну сама, но мне нужно, чтобы кто-то знающий его посмотрел, подредактировал ошибки. Конечно, не бесплатно, – поспешно добавила она.

– Денег с тебя я не возьму, я же не профессионал. А практика мне пригодится.

– Оля, ты – чудо! – от переизбытка чувств Каролина заключила девушку в объятья.

– Полегче, – пискнула та, – рискуешь раньше времени остаться без переводчика.

– Прости, просто для меня это очень важно!

– Понимаю, высылай текст, помогу чем смогу.

– Дорогая, да ты капитально схуднула, – Аня окинула подругу критичным взглядом.

– Худоба ещё никому не мешала, – Каролине польстил комплимент.

Они болтали в фойе университета на большой перемене.

– Анорексикам очень даже мешает, – не согласилась Аня. – И мне бы не лишней была. Может, мне тоже написать сценарий, это же отличный способ похудеть!

– Мне далеко до них, а тебе полнота прибавляет шарма. Не помню, чтобы ты комплексовала по этому поводу. И вообще, смейся сколько хочешь – я его вчера закончила!

– Правда? Поздравляю! Когда дашь почитать?

– Тебе на каком языке – на английском или русском? – нарочито небрежно бросила Каролина. На самом деле она ужасно гордилась проделанной работой.

– И на английском уже есть? Ольга помогает?

– Да, она большая умничка! Очень ответственно подошла! Превосходно знает язык, всякие тонкости, идиомы, красивые обороты. Она две недели беспробудно колдовала над текстом, пока я писала продолжение, а теперь отказывается брать плату за труд. Но ничего, я придумаю, как её отблагодарить. Сегодня она скинет мне последнюю часть, и сценарий будет полностью и бесповоротно готов! – с огромным воодушевлением сказала Каролина.

– Ура, я так за тебя рада! – воскликнула Аня, заключая подругу в объятья. – Ты умница! Ольга – тоже! Черт побери, ведь и я умница!