— Картер — идиот, — сказала она. — Как и у всех американцев, самомнения у него чересчур. Он думает, что самый крутой в мире и что даже если сам ничего сделать не сможет — его спасут доллары.

Пальцы Иуды переплелись, словно маленькие розовые змейки.

— Так оно и есть, — пробормотал он тихо. — Так и есть, моя девочка, и в американских долларах нет ничего дурного! Если я стану торговаться с вашим начальством — что бы меня очень устроило, — то буду настаивать на долларовом платеже. И это следует прояснить с самого начала!

Тася решила, что ей настало время блефануть. Она начала понимать, куда гнет Иуда. Следовало рискнуть.

— Я не смогу быть вам полезной, — сказала она резко. — Я провалила задание, состоявшее всего лишь в том, чтобы переправить англичанку за кордон. И долларов у меня нет. Начальники от меня откажутся: видимо, расстреляют по прибытии в Россию.

Ручонки принялись лепить невидимые куличики.

— Это все понятно, милая Тася. Это мне известно очень хорошо. Но!.. У меня есть план! Который может решить все наши проблемы. Вы станете работать на меня! Совсем недавно я потерял несколько первоклассных агентов и теперь нуждаюсь в кадрах. С вашим опытом и подготовкой вы будете бесценны! И вашим начальникам придется вас признать и заключить сделку через ваше посредничество — если я на этом настою! А я стану настаивать! Вы сможете вести переговоры и чувствовать себя полностью защищенной! Вашему начальству это, конечно, не понравится, но — что поделаешь! Их заинтересованность не в Тасе Лофтен, а в Алисии Тодд.

Это была правда. Тася знала. И временно могла этим пользоваться. Но, разумеется, рано или поздно СМЕРШ до нее доберется. Эта организация никогда ничего не забывала и не прощала. Тасино досье будет находиться в работе до тех пор, пока на нем не проштампуют красными чернилами: казнена! Но на данный момент, почему бы не притвориться? Ей ведь нечего, абсолютно нечего терять…

Иуда вновь уставился на нее. Темные глазки, словно невидимыми лучами пронизывали ее плоть. Ротовое отверстие издергалось в безуспешных попытках растянуться в улыбке. Потекла слюна, и он отер ее ладонью.

— Чувствую, вы взвешиваете мое предложение, — сказал он. — Это хорошо. Я дам вам несколько часов, чтобы рассмотреть его со всех сторон. Вы должны решиться на все сто! Ведь если вам захочется мне солгать, то могут произойти какие-нибудь ужасности. Нет-нет, вас, разумеется, не убьют. Это чересчур легко. Нет! Я просто отдам вас Скаллу, чтобы бедняжка наконец-то получил свое. Ведь он так влюблен, знаете ли…

Тася не смогла сдержать конвульсивной дрожи. Иуда, словно ястреб, накинулся на нее.

— Ага, вижу, это произвело впечатление. Боитесь?! Не могу сказать, дорогуша, что виню вас за это. Меня в этом отношении вы можете не опасаться. Мои… э-э… вкусы лежат несколько в иных областях. — Красный шероховатый язычок вынырнул изо рта и облизал женские неподатливые губы. — Другое дело Скалл: он любит женщин! Очень. Всех без разбору, хотя предпочитает, естественно, хорошеньких! Он, как это будет по-испански… «ми лухуриозо»: мало ему всегда, удовлетворить его практически невозможно. И к тому же, как вы можете догадаться по его виду, он превосходно экипирован.

Девичье лицо горело. Кровь стучала в висках. Маленькая непристойность по ту сторону стола все еще плотоядно на нее пялилась, наслаждаясь ее замешательством. И все же она заставила себя взглянуть прямо в темные глаза-буравчики.

— Это правда: Скалла я боюсь, — сказала Тася. — Его вид напоминает мне змей в темноте. Но чтобы заставить меня повиноваться во всем, не обязательно прибегать к его услугам. Мы ведь хотим одного и того же. Я буду удовлетворена, если англичанка окажется в моей стране: то есть мое задание будет выполнено. Даже если мне никогда больше не увидеть родины.

Иуда кивнул.

— Понимаю. Вас взяли на службу почти девочкой и хорошо выпестовали. Превосходно: вас научили повиноваться приказам, не важно, от кого они исходят. Значит, договорились? Берете на себя Алисию? Сможете снова посадить ее на иглу? Только учтите: это будет нелегко. Она в очень плохом состоянии. Вам следует быть крайне осторожной, говорить умно и убедительно. Придется восстанавливать нервную систему. И только лишь после этого вы сможете повторить попытку почистить ей мозги. Для всех же легче, если она согласится сотрудничать. Хотя я и сомневаюсь в успехе, но можно попытаться заставить ее написать формулу. Пока она еще не совсем шизанулась!

Тася согласилась с тем, что вряд ли добьется успеха в этом предприятии. Здесь у них не будет возможности проверки. Алисия Тодд, может подсунуть им любой набор бессмысленных знаков.

Иуда покивал.

— Вы правы. Надо подготовить посылку к отправке без повреждений и в состоянии полной боеготовности. В этом и будет состоять ваше основное задание, моя девочка. Действовать надо быстренько. Когда англичанка достигнет нормальной кондиции, мы свяжемся по радио с вашими людьми и подготовим сделку. Мой передатчик может послать сигнал в любую точку земного шара, и я уверен, что вы знаете все необходимые позывные.

Тася поднялась на ноги.

— Думаю, будет лучше, если я начну сейчас же.

— Минуточку. — Иуда вновь попытался улыбнуться. Слюна заструилась и закапала с его подбородка. Вытер. Затем вытащил из кармана небольшую металлическую коробочку размером с банку от сардин. На ней были две кнопки. Красная и черная. Иуда положил ее на стол. Повелительно покачал пальцем. — Сядьте, Тася. Разговор еще не окончен.

Девушка мягко плюхнулась обратно на стул. Что еще? Голова шла кругом. На какое-то время ей нужно было остаться в одиночестве или, по крайней мере подальше от Иуды. Ей необходимо подумать, составить план!

Иуда постучал по коробке пальцем.

— Может показаться, моя милочка, что я бесконечно тяну одно и то же. Может, оно и так. Но я должен быть уверен, что вы действительно понимаете свое положение! У вас живой, хорошо натренированный ум, и сейчас вы думаете о том, как бы получше меня использовать.

— Нет! Я…

Иуда поднял руку.

— Не пытайтесь лгать! Я знаю все ваши мысли и не корю вас за них. На вашем месте я бы делал то же самое. Но я не на вашем месте! На нем находитесь именно вы! Я хочу удостовериться, что вы понимаете, что это за место и что означает находиться на нем. Короче говоря, моя дорогая, и я нисколько не шучу, я собираюсь управлять вами с помощью ужаса. Вы будете повиноваться, потому что станете бояться последствий невыполнения приказов. Итак, вы должны хорошо представлять себе эти последствия: я не о смерти.

Иуда вновь постучал по маленькому ящичку.

— Вы должны кое-что узнать о Скалле. Он не обыкновенный человек: я говорю не о его размерах. Он своего рода зомби. Ходячий мертвец. Когда я его обнаружил, он был мертв!

Я нашел его в Польше, в морге одного небольшого городка. Он умер минут за десять, может чуть больше, так что в мозгу уже начались необратимые процессы разложения. Следите за моей мыслью?

Тася почувствовала холод. Колени начали спазматически подрагивать, и ей пришлось изо всех сил вжать ступни в пол, чтобы прекратить дрожание. В рассказе Иуды была какая-то убедительность, она верила и слушала его с чувством экзальтации и ужаса. Если его целью было запугать ее, то, отметила девушка, этого он добился.

— Не имеет значения, как я там оказался, — продолжал Иуда. — Главное, что оказался. И я был оснащен определенными инструментами для того, чтобы вернуть это огромное тело к жизни. Это оказалось несложно, так как умер мистер Скалл от простейшего сердечного приступа. Дигиталис, электрошок, массаж — и вот он ожил. Но совсем другое дело поддерживать жизнь в этом громадном придурке. Уроде. Для столь чудовищного тела у него настолько маленькое сердчишко!.. Но и эта проблема была решена, по крайней мере на какое-то время. Я организовал операцию и в брюшную полость Скалла был вживлен синусовый сердечный узел. Сердечный стимулятор. Слыхали об этих изобретениях?