Внезапно порыв ветра, словно серфер на волне, обогнул стену и нырнул во двор, изрябив воду бассейна. Нику почудилось, что в ней кто-то есть. Он перевалился через матрасик и подполз к краю. Лицами вниз в бассейне плавали трое мужчин. В легком их покачивании было нечто умиротворяющее. Ник сунул руку в воду и приложил пальцы к языку. Кровь! Он скорчил гримасу. В темноте узнать, Иудины ли это люди, русские ли, было невозможно, одно лишь Ник мог сказать с уверенностью: это — трупы. Еще трое. Список выбывших из строя рос не по дням…

Картер обогнул бассейн и ползком подобрался к крохотной замаскированной дверце, ведущей в дом. Закрыта!

Он отполз назад. Плотные заросли ползучего винограда с широкими, мясистыми темными в звездном свете листьями оплели стену. Ник пополз, цепляясь, вверх, и обнаружил, что находится на расстоянии прыжка от огороженного коваными решетками балкона. Он оттолкнулся, извиваясь, цапнул за перила и, верткий как обезьяна, перекинул тело на балкон. Французское окно было прикрыто неплотно. С каким-то непонятным облегчением Ник услышал голоса. Люди переговаривались резким шепотом. Тишина сводила с ума: он понял это только сейчас, поэтому услышать голоса — даже голоса врагов — оказалось для него блаженством!

Темнота за окном была абсолютной. Ник вперил в нее взор, стараясь приучить глаза к еще более глубокой тьме.

В дальнем конце комнаты, там, где по идее должна находиться дверь, он увидел слабый и неровный отблеск света на полу. На секунду это его озадачило, затем он понял: дверь — закрыта, за нею кто-то зажигает спички. Прикуривает?

И вновь — колючий шепот. На сей раз он прозвучал отчетливей. Низким голосом человек произнес по-испански:

— Миль райос! Я подпалил себе шкуру!

— Баста! — начальственным тоном проговорил другой. — Ты слишком много болтаешь, Гарсиа! Твое дело радио — вот им и занимайся! Где этот сукин сын, которого послали за слезогонкой?

Послышался третий голос:

— Дурень! Он приволокет газ прямо на место!

Ник передвигался через комнату, подбираясь к дверям, бесшумный как привидение. Он скользил, словно летучая мышь, — не касаясь ни одной вещи на пути. Создавалось впечатление, что комната пуста, что в ней нет мебели.

Картер встал у запертой двери и приложил ухо к полу. Теперь шепот слышался совсем отчетливо.

Мужчина, судя по всему начальник группы, проговорил:

— Этот мне Фредо! Чем он там занимается? Козу, что ль, трахает?

Кто-то засмеялся.

— Что ж, и такое возможно! Или заблудился! Когда начинается дело, наш Фредо просто становится — мучо кобарде[24]!

— Си! Вот уж действительно кто трус! Но предать? — нет не думаю: слишком он пуглив. Попозже, когда заварушка кончится, я, наверное, ему глотку перережу!

— Не стоит кипятиться! — проворчал главный. — Я этим самолично займусь!

В разговор вступил следующий. Голос его был мрачен, и в интонациях сквозил страх:

— Пора!

Командир тихо выругался:

— Я знаю, Хуан! Я прекрасно знаю, что надо уходить! Я знаю также и то, что мы выбились из графика! Но мы не можем отвалить без английской бабы. А ведь мы ее еще не взяли, так? Сидим здесь и ждем, пока Фредо принесет слезогонку, чтобы выкурить русскую «путу»[25] из норки и отобрать у нее английскую суку. Так? Но если найдется храбрец-молодец и добровольно подставит башку под пули, то все остальные будут только рады. Ну, так кто же полезет?

В коридоре наступило долгое молчание. Ник ухмыльнулся. Похоже, никто не желал рисковать своей шкурой. Русская шлюха! «Пута»! Картина начала прорисовываться. Его рука потянулась к молнии на брюках.

Какой-то человек промямлил:

— Так у нее ж там автомат!..

— Так и у нас тоже, амиго!

— Но она засела в пентхаузе и простреливает пространство на триста шестьдесят градусов. Крыша плоская, там не за чем укрыться! И ведет на нее только этот люк. У нас нет лестницы, а свою она втянула наверх. Что, не так?

— Да, куда уж вернее, — саркастически рявкнул командир. — Потому-то мы и ждем этого сукина сына со слезогонкой. Только так мы сможем прижать «путу» и взять англичанку. Эй, Гонсалес, дай-ка спичку!

Ник потихоньку приоткрыл дверь примерно на дюйм. Перед ним находился длинный узкий коридор. Он с трудом различил в конце четыре смутные тени, скорчившиеся под прямоугольным люком в потолке. Сквозь него можно было видеть тусклые звезды.

Чиркнула спичка, и крошечный язычок желтого пламени высветил лицо командира. Ник увидел тонкое, болезненно-желтое лицо, свисающие «мустачиос» — усы, нос крючком и жесткую линию рта. Все четверо носили темную одежду и береты.

Спичка погасла. Кто-то сказал:

— Может, Фредо и не придет. Может, его прихлопнули, а?

Командир насмешливо фыркнул:

— Кто? Козы? Мы ведь шлепнули всех русских охранников, так?

— Может, и так…

— Никаких «может», болван! Мы все сделали конкретно. Аккуратно. Подсчитали всех русских охранников, так? А потом сосчитали трупы, так? Разве не сошлось?

— Правильно. Сошлось. Но что-то здесь не так, и не забудь про Пепе. Ведь он-то не вернулся. И никто его не видел! Происходит нечто странное. Мне становится не по себе.

Начальник сухо рассмеялся.

— Точно так же, как и мне, компаньеро[26]! Из-за того, что придется возвращаться к Иуде без англичанки!

Ник ловко вытащил маленькую газовую гранатку — Пьера — из металлического контейнера между ног. Потом застегнул ширинку и покрутил в пальцах маленький шарик. Смертельная штучка. Всех в ад! Затем вновь стал всматриваться в коридор. Потолок довольно высоко, но пространство ограничено. Четверо молча сгрудились возле люка. Картер видел чередующиеся вспышки сигарет. Он заколебался: гранатка всего одна; в отделе обеспечения стоял кромешный ад, а надо было торопиться.

Ник повернул крошечный диск. Черт побери, но граната здесь просто необходима. Ведь там четверо вооруженных автоматами людей. И время, время уходит, драгоценное время! Картер был уверен в том, что Фредо все-таки притащит баллон со слезогонкой. А заодно приведет подкрепление!

Ник приоткрыл дверь дюйма на три и мягко запустил бомбочку по коридору. Пол был устлан соломенными циновками, и люди не услышали удара. Ник мягко прикрыл дверь и принялся считать.

Он медленно сосчитал до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая воздух. Необходимо было прочистить легкие. После своей смертельной работы газ быстро рассеется, но следовало предусмотреть любую возможность срыва. В трудную минуту Ник был способен задерживать дыхание аж на четыре минуты! Это поможет ему добраться до крыши, а дальше? Подставить свой лоб под пули русской путы? Ник ухмыльнулся, почувствовав какую-то извращенную радость. Пута? Едва ли. Такие, как эта, путами не становятся.

Во время отсчета Ник принял решение — очень необычное, которое Хоуку совсем бы не понравилось. Но начальника здесь не было. А Ник был. В напряженно работающем мозгу стал вырисовываться еще пока очень сырой, но все же план действий, и Картер решил попробовать его: наобум, как говорится, «на слух», уповая лишь на Бога. Может быть, удача ему и улыбнется! Он надеялся. Ему чертовски не хотелось убивать русскую, пока это не станет насущной необходимостью. Может быть она еще и не настанет! Так пусть бесится Хоук! С этой секунды Ник примется действовать по собственному плану.

Задержав дыхание, он отворил дверь. Четверка бандитов распростерлась в коридоре. Ник не стал останавливаться: мертвы! Он пробежал по коридору и встал прямо под люком, к которому вела пирамида, составленная из столов и стульев. Вот почему комната оказалась голой. Иудины ребята пытались использовать мебель в качестве лестницы — поджидали появления баллона со слезогонкой.

Номер третий использовал уже около минуты времени. Он включил точечный фонарик. Четверо мертвецов уставились на тонкий серебристый луч остекленелыми глазами. Ник быстро осмотрел их: все вооружены до зубов. Автоматы, пистолеты, ножи. Ник взял автомат и к нему полдюжины запасных обойм.