Я подкрался к южному углу здания и нырнул в свой лаз. Уж не знаю, сделал ли его какой-нибудь сумасшедший сталкер, или же прорубил карлик от скуки. Главное, что он позволил мне бесшумно попасть в Депо. Посмотрев в сторону людей, я увидел троих сталкеров в простеньких комбинезонах. Не новички, но и не слишком опытные. Отличный вариант - от таких подлостей ждать не придётся. Я прокрался за колонну, подпирающую потолок, огляделся по сторонам и улёгся на землю. С юга меня прекрасно защищал кусок обрушившийся крыши, за который, впрочем, я мог протиснуться в случае опасности. Ну всё, всем спокойной ночи - я свернулся калачиком на полу, посмотрел на стену, на которой отражались тени сталкеров, я прикрыл глаза и быстро заснул

========== Глава пять. Плотская плоть ==========

Меня разбудил один-единственный звук, звук, который я узнаю где угодно и когда угодно. А именно - щёлканье затвора. Открыв глаза, я насторожил уши и сразу понял - что-то случилось. Люди засуетились, кое-кто приводил в порядок оружие, а кто-то уже направился к выходу из Депо, отчаянно пытаясь побороть свой страх. Я не успел ещё толком проснуться, как вдруг с той стороны, куда ушёл человек, раздался дикий рёв и тут же загрохотала автоматная стрельба.

Я вскочил на лапы. Как говорят люди - к чёрту эту, как её, конспирацию! Выпрыгнув из своего укрытия, я громко тявкнул и побежал к выходу. Люди обернулись ко мне, но на моё счастье стрелять никто не стал. Видимо, сталкеры предпочли пострелять по тому, что рвалось на нас. А я прекрасно знал, какому чудищу принадлежит раздавшийся вой… И выскочил наружу как раз в тот момент, когда псевдогигант прорвался на территорию Депо, оторвав левую створку ворот и кинув её куда-то далеко-далеко. Огромное мерзкое чудовище затопало своими безобразными конечностями и громко завопило в ответ на пули людей. Этой жёлтой куче мяса, из огромного рта которой на землю лился водопад слюны, пули были совершенно безразличны, они просто отлетали от него или застревали в коже, не причиняя никакого вреда. Я замер на месте, оглянулся на людей - один из них доставал гранату, другой дрожащими пальцами менял магазин… Мертвецы. Псевдогиганта так не остановить, от него только бежать можно. И то недолго. А эта тварь ещё и голодная, раз уж на Свалку выперлась.

Вдруг псевдогигант поднял свою правую «ногу» и с силой опустил её на землю, которая дрогнула в ответ и если бы я не подпрыгнул в воздух за секунду до удара, то валяться бы мне сейчас на спине, как сталкерам. Те попадали тут же, тот, кто держал гранату, выпустил её из руки, она покатилась по полу и я услышал сдавленный крик людей. Торжествующий псевдогигант бросился к добыче и влетел в Депо в тот самый момент, когда граната взорвалась.

Оглушённый, но всё же не потерявший разума, я кинулся к воротам. Обожжённый и израненный псевдогигант, получивший в свою безобразную морду порцию осколков, с диким рёвом выбрался из здания Депо и заметался, ударяясь об его кирпичные стены. Я не знаю, выжил ли кто из людей и что потом принялся делать мутант - со всех лап я побежал к автобусу и всю дорогу слышал страшный вой монстра. Затем всё почему-то стихло.

Ну, это не мои проблемы.

…Запах Жетона был очень явственным. Я ещё раз старательно обнюхал автобус, повёл нос вслед за запахом и с сожалением удостоверился, что он ведёт к Тёмной долине. Зевнув, я уже хотел пойти вперёд, когда мой слух вдруг уловил тоненький писк. Я немедленно прижался к земле и заглянул под днище автобуса, затем поднялся и втянул воздух. Мышь. Маленькая мышь-полёвка, залезла в автобус и что-то разыскивает там. Интересно, сколько рентген находится в её маленьком тёплом тельце? Почему бы и не проверить?

Я запрыгнул в автобус и тут же притиснулся животом к полу автобуса, стараясь не упустить серый комок шерсти, метнувшийся куда-то влево. Я не стал раздумывать, а тут же совершил быстрый прыжок, приземлившись точно на мышку. Полёвка испуганно запищала, забившись в моих лапах, но это меня не остановило - я тут же вонзил свои острые клыки в её глотку и с упоением заглотнул порцию свежей крови. На всякий случай ещё подержав мышку секунду-другую, я разжал зубы, огляделся по сторонам и насладился законной добычей. Да, что бы кто не говорил, а живая и ещё трепещущаяся еда всё равно лучше любых консервов. Тем более - для моего голодного желудка.

Закусив, я решил продолжить свой путь. Поглядывая на Гримпенскую трясину и не забывая посматривать в сторону Депо, где всё продолжало оставаться странно-тихим, я пересёк открытое место и вошёл под тень искривлённых деревьев. На мое счастье, запах не вёл в лес, наполненный стаями слепых псов и псевдособак, а искривлялся и вроде как бы заворачивал в сторону поста “Долга”, но выходил не к дороге, а вилял между мусорных куч. Мне это не показалось особо подозрительным - может, сталкеры заметили бандитов, идущих со Свалки в сторону Кордона, может, ещё от кого-нибудь решили уклониться - мало ли в Зоне опасностей? Вопрос в другом - почему не вышли?

Я перешёл на лёгкий бег. Да, я в сотый раз повторяю - в Зоне особо не разгонишься, но все мои чувства опасности упрямо молчали, а старые аномалии из-за своей собственной мощи стали видны лучше, чем молодые. Вот тут в воздухе повисли комья земли и кусочки дерева, там трава буквально вжата в землю, вот тут с бешеной скоростью крутится гайка, каким-то сталкером зашвырнутая в аномалию. Тут я замер. Уж не те ли, кого я ищу, эту гайку отправили в «Двойную кишку»? Жаль, что я не мог достать её из аномалии и обнюхать. Но вот что точно приходило на ум - так это то, что я на верном пути.

Пройдя подальше, я обнаружил и другие следы того, что здесь проходила группа сталкеров. По земле были разбросаны гильзы - немного, судя по размеру, от автомата «Калашникова». Стрелок был опытным, экономил патроны и стрелял одиночными - гильз было мало, а следов гибели сталкера я не увидел. К сожалению, обнюхивание гильз ничего не дало и я пошёл дальше.

Новый след оказался гораздо более явственным. На куче хлама лежал чисто объеденный скелет, в грудной клетке которого копошился тушкан. Скелет был одет в порванную, но новую сталкерскую форму, а под высокими армейскими бутсами лежал «Обокан». А оружие в Зоне просто так никогда не валяется, если только не лежит в аномалии. Я замер, почесал за ухом и медленно двинулся к скелету, потому что никаких признаков ловушки не заметил. Тушкан недовольно фыркнул на меня и побежал прочь, оставив меня наедине с моей находкой.

Я старательно обнюхал оружие. Запах был очень хорошо различимым - автомат не так уж и давно держали человеческие руки. Значит, его хозяин погиб недавно? Эх, жаль, я не знаю запахи членов группы Мухи! Кто же этот человечек - несчастный сталкер, залезший куда не надо, бандит, или же член исчезнувшего непонятно куда отряда? И никаких других следов, кроме слабого запаха Жетона.

- Жаль, что мёртвые не говорят, - подумал я, а точнее проговорил себе под нос.

Я решил пойти дальше, но тут моё внимание привлекла левая рука человека. Вещи погибшего сталкера может взять любой - но только не ПДА. Взять такую вещь могли только близкие друзья сталкера или члены его отряда, для того, чтобы предоставить доказательства его гибели. На руке этого сталкера ПДА не было - значит, его кто-то снял. А это значит, что сталкер был членом группы.

Раздумывая об этом, я продолжил свой путь, ведомый запахом Жетона. У меня оставался всего один день до Выброса - и лучше мне к этому времени узнать, что приключилось с группой Мухи и с ним самим. Теперь, правда, идти пришлось мне медленнее: слишком много было вокруг аномалий, да и холмы с проклятым металлом вырастали то тут, то там. Шестое чувство говорило, что соваться на них не стоит, железо прекрасно накапливало радиацию. А у меня под лапой не было ни одного противорадиационного (какое жуткое слово…) артефакта. Я даже нигде не мог найти «гривамоха», который неплохо помогает от яда Чернобыля. Ну, в крайнем случае отыщу его возле блокпоста «Долга», там он всегда рос в больших количествах. Люди про траву эту не знают, они в Зоне камни ищут и фауну, а про флору забыли. Ну, кроме десятка учёных и Болотного Доктора…