Вдруг парень выхватил автомат и присел на одно колено, не дойдя до выхода с поля всего два шага. Я посмотрел в ту сторону, куда был направлен его автомат. Вот те раз! Бандиты. Причём по-видимому тоже новички: чёрные куртки с капюшонами, синие джинсы и кроссовки, сутулая походка, голоса хриплые и развязные… Кретины. В Зоне бандиты от сталкеров ничем с виду не отличаются, им выделяться не за чем. А эти двое такие же сопляки и молокососы, как и «мой» сталкер. И оружие у них под стать - у одного обрез, у другого «Гадюка», автомат «H&K». Тоже всё по канону. Ну какой толк в Зоне от натовского оружия, если к нему патронов кот наплакал?
- Чё, сука, вперился?! - спросил один из них, тот, кто с обрезом. - А ну-ка давай барахлишко, и можешь спокойно идти дальше! И пукалку свою…
Он не закончил. Я же сказал - кретины.
Не поднимаясь, сталкер в ответ выпустил длинную очередь. Она хлестнула по бандитам, отбросив того, что с обрезом, далеко назад, а второму стеганув по ногам так, что тот с диким криком рухнул на землю мордой вниз. И всё. Никаких выкрутасов, никаких выкриков «Я тебя всё равно убью, тварь!» и рук, из последних сил поднимающих оружие. Это же не игра и не фильм в цветном ящике, к которому любят прилипать люди. «Товарищ Калашников» бьёт точно и убивает быстро, не оставляя шансов спецэффектам, так что бандитам следовало стрелять сразу, а не выкрутасничать. Сталкер же спокойно поднялся, взял орущего благим матом бандита на мушку и, переведя автомат в одиночный режим, прибил его ещё одной пулей. У меня как раз в это время челюсть снова задвигалась. Да уж, если «птенчик» и вправду новичок, то у него не такая уж и плохая подготовка! Либо бандит, либо вояка, либо мент. Или как там сейчас… Понт.
Я широко зевнул, наблюдая за тем, как сталкер обшаривает вещи бандитов. Он делал это быстро, но не забывал оглядываться по сторонам - стрельба вполне могла привлечь военных, а те церемониться с нарушителями границы не будут. В рюкзак сталкера пошёл батон в упаковке, складной ножик, какая-то сверкающая штучка (кажется, часы), банка с каким-то напитком, две упаковки бинтов и патроны россыпью. Дробовик и автомат сталкер оставил на месте, и пошёл глубже в Зону.
Дождавшись, когда он отойдёт подальше, я метнулся к трупам и старательно обнюхал их. Конечно, меня тоже могли заметить военные и позаниматься стрельбой по подвижной мишени, но находки могли стоить риска. Увы, мне не слишком повезло. Я нашёл обкусанный уже хлеб, патроны и пачку жевательной резинки. Поскольку ничего из этого интереса не представляло, а к трупам в Зоне я не позволю себе притронуться даже при сильном голоде, то я оставил бандитов и пошёл следом за сталкером. В конце концов, там, где прошёл человек, пройти мне не составит труда. Да и пока он идёт впереди, я буду знать о приближении любой твари даже при безветрии.
Сталкеры-люди давно усвоили, что никакие детекторы не покажут аномалию лучше, чем метко брошенная гайка, болт или же правильно подобранный камушек. А вообще самый лучший детектор - это их собственные руки. Выставленные вперёд или же удерживаемые на уровне пояса руки с растопыренными пальцами отлично распознают покалывание электрических аномалий, тепло или холод термических, движение воздуха возле гравитационных. Сталкер, полагающийся только на приборы - мертвец. У нас, четвероногих исследователей Зоны, никогда не было никаких детекторов, наши лапы, хвосты и усы - вот лучшие природные детекторы. Электрическая аномалия поднимает шерсть и твои усы, лапы чувствуют тепло или холод земли рядом с термическими аномалиями, гравитационные не только зачастую хорошо видны, но и отлично чувствуются. Единственное, что не распознать - это радиацию. Говорят, животным, которые ходят со сталкерами, повязывают на лапу или шею счётчики радиации. У меня такой вещи не было, но я и так знал, где можно облучиться, а где нет. Свалка и Бар - самые далёкие места, куда я захожу в своих походах, а так от южного Обкатника и до Дикой Территории вполне действуют три правила. Первое - на холмы вне Кордона не подниматься. Второе - к железу не приближаться. Третье - к мусору не прикасаться. И ещё в болото не соваться, но это и так неписанное правило, там и без радиации делать нечего. А длительное пребывание в воде может оставить меня не только без шерсти, но и без лап.
Вскоре мне пришлось позабыть свои рассуждения, поскольку Зона стала показывать себя. Сталкер, идущий впереди, замер и уставился на экран КПК, прикрученного к его правой руке. Простите, прикреплённого. Ах, да, КПК или ПДА - это аббревиатура (которую псу не выговорить), расшифровывается «какой-то персональный коммуникатор», очень удобная вещь. Люди говорят между собой, что в их КПК есть энциклопедии, счётчики, небольшой детектор аномалий, контакты, рация, карта Зоны… Эх, мне бы такую вещичку… Ну да ладно. Вот сталкер постоял, похоже, определяя вид аномалии. Затем кинул борт, посмотрел, как лихо «Карусель» разметала его на кусочки, и кинул ещё один. На этот раз болтик пролетел беспрепятственно и упал на траву далеко за аномалией. Человек медленно и осторожно обогнул ловушку.
При приближении к «Карусели» я почувствовал её мерзкое дыхание, но не пошёл по следам человека. Остановившись, я вгляделся в аномалию, определяя её границы, после чего осторожно обошёл с другой стороны. Хвост потянулся было к аномалии, но я отдёрнул его и быстро обежал «Карусель». Остановившись на секунду, я бросил взгляд на мерно покачивающуюся спину человека, подумал ещё немного и побежал следом. Ну, как побежал… В Зоне даже люди не бегают. Я просто быстро перебирал лапами, но не забывал смотреть вперёд себя и прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Не зря. В первый раз я усмотрел в траве мерцающий “плевок” и перепрыгнул через него, вторую аномалию уже пришлось обходить. Хорошо ещё, что на границе Зоны аномалии небольшие, не слишком опасные и к тому же очень заметные. Я даже развеселился - и ой как не следовало бы мне радоваться, что всё идёт так гладко. Зона слишком любит сюрпризы…
Впрочем, человеку-то наверняка доля сюрпризов уже отпущена, а вот мне стоило бы поостеречься. Хуже в Зоне нет ничего, чем знать свой следующий шаг. Потому что она сделает всё, чтобы ты ступил не туда, не так и, возможно, сделает твой шаг последним в жизни. Отец как-то высказался, что «Зона - это сучка при течке. Сначала она подставляет тебе подхвостье, а затем засаживает когтём в глаз». Оборот грубый, но верный. Так что я старательно приглядывался, прислушивался и принюхивался, но пока так ничего подозрительного и не заметил. Более того, небо Зоны, извечно серое, немного посветлело и золотое полуденное солнце выглянуло из-за туч. Вот уж в чём Зона постоянна - так это в своей непостоянности.
Мы оказались перед небольшим перелеском, за которым - я знал - начиналась холмистая местность Кордона. Но вот только лес ещё нужно пройти… Местность здесь обычная, стандартная для Зоны. Гнутые порыжевшие ёлки и лишённые листвы деревья, облысевшие кустарнички и выбившиеся на поверхность корни могучих деревьев. У деревьев изогнуты стволы, поломаны ветки, содрана кора… Зона, одним словом. Кое-где я сразу заметил аномалию. Серебристая «паутинка» протянулась от одного куста к другому на уровне коленок человека - и сталкер шёл прямо на неё, явно не замечая.
Я почувствовал обиду. Человек только что убил двух бандитов, а сейчас напрётся на по сути очень хорошо известную и заметную аномалию. Я знал способности этой паутины, одно прикосновение - и у него ниже колен ног не будет. И что мне, сидеть и ждать, когда это случится? Нет, я в дела Зоны не вмешиваюсь… Но не в таких случаях. А решив так, я растопырил лапы, мысленно продумывая путь отхода. У меня не было сомнений в том, что человек сразу начнёт стрелять, так что я должен был быстро кинуться в сторону. Если уж он и после этого не заметит «паутинку» - значит, дурак. Если заметит… Буду надеяться, что так и случится. Эх, была не была!
Я прижал уши и коротко тявкнул. Сказать что-нибудь по-человечески мне ничего не стоило, особенно если слово будет не длиннее четырёх букв. Но к чему пугать человека? В Зоне и так много всего непонятного. Так что я просто тявкнул - по-лисьи и совершенно бессмысленно, ничего не вкладывая в звук. Человек встрепенулся и мгновенно повернулся ко мне - я тут же кинулся вправо, пробежал метра три… И замер. Недоумённо посмотрел на сталкера - тот стоял, не поднимая автомата.
