Ударной волной его опрокинуло на спину, но он успел заметить, как вспыхнул бинт и за секунду сама гайка превратилась в каплю расплавленного металла. Лис вскочил на лапы - перед самой его мордой ревело пламя, тянуло к нему свой ужасающий язык, но не могло выйти за пределы тоннеля. При этом лис не чувствовал жара, но произошедшее с гайкой явственно доказывало, что пламя - не игра воображения. Резко развернувшись, лис побежал… И вновь его спасло шестое чувство. Он замер на месте, оглянулся на ревущий огонь и высунул язык. Бежать в Зоне - последнее дело.

Задрав морду, Туман посмотрел на небо. Всё в облаках, причём облака какие-то тяжёлые, будто набиты чем. Солнца нет. Оглянулся по сторонам - где деревня? Они не могли отойти далеко! Да и где Дикий и Пресса? Неужели их аномалия поглотила… Или это он на ловушку напоролся? В “Задницу” влез! Он повалился на землю, закрыв морду лапами - конечно же, это он попал в ловушку! И перенёсся во времени и пространстве! Твою мать! Экстрима хотел - получай!

Он зарыдал, совсем как маленький детёныш, затем с трудом перевернулся на спину и, закрыв морду лапами, дико закричал. Его крик был единственным звуком, разнёсшимся по Зоне. Это был ужасающий, ни с чем не сравнимый вопль. Чувствуя туман в голове и сотрясаясь от плача, самец сжал пальцами рукоятку револьвера, вырвал его из-за пояса, вставил себе в рот и нажал на спусковой крючок. Бы. Нажал бы. Если бы за секунду до этого не опомнился.

- Да что это… - пробормотал он, посапывая носом и смотря на оружие. На рукояти остались следы от его когтей… Или они уже были здесь? - Вот ведь… И что я делаю? Это не выход!

Очередное необдуманное действие пришло ему на ум. Он уже поднял револьвер, чтобы закинуть его в тоннель, но и на этот раз сознание лиса справилось. Он взвёл курок и переложил пистолет в левую лапу, а в правую взял гайку.

- Ну-ну, - зарычал он сам себе. - Оружие может пригодиться. А мы пока осмотримся.

Он решительно зашагал к тоннелю, посмотрел на него и, отойдя чуть в сторону, взобрался по голому скату на дорогу. Оглядевшись по сторонам, он увидел впереди сверкающий крест и часть золотого купола, поднимавшиеся над лесом. Неосознанно правая лапа лиса потянулась ко лбу, затем опустилась до живота, переместилась на правое плечо… И остановилась. Туман посмотрел на гайку, плюнул себе под лапы и стал осматриваться ещё более внимательней. Справа от себя он увидел знакомые крыши, поросшие травой - уж не та ли эта деревня, через которую они проходили? Или другая? А, всё равно.

Как заправский Проводник он легко и непринуждённо, но в то же время осторожно кинул гайку, заставив её пролететь в метре над дорогой. Чисто. Вроде бы. Лис достал вторую, подошёл к упавшей, кинул гайку - опять ничего. Поднял, подошёл, кинул, поднял… Пыхтя себе под нос и не убирая указательный палец со спускового крючка, лис направился в неизвестность, стараясь не думать о том, что будет, если он ошибся.

- Не может быть!

Крик был настолько неожиданным, что Туман развернулся и чуть было не выстрелил. Увидев нацеленный на него пистолет, Дикий быстро поднял лапы, выпустив из них обе гайки. Журналистка ойкнула и спряталась за него.

- Стойте, стойте! - пискнула она. - Это же мы!

- Вы? - лапы Тумана дрожали. - Вы?! Вы меня бросили, шкуры!

- Бросили?! Да ты сам рванул через траву, мы только твой хвост увидели!

- Рванул? Да я обычным шагом шёл!

- Вы забыли, что это Зона? - нахмурился Дикий. - Здесь может быть всё. О чём вы думали, когда отошли в сторону?

- Не ваше дело! - огрызнулся лис.

- Нет, я у вас конкретно спрашиваю - о чём вы думали? Ваши мысли могут иметь большую роль в этом месте.

Лис вспомнил. От этого воспоминания его шерсть улеглась, усы повисли и пушистый хвост опустился вместе с пистолетом, который Туман сунул за пояс с виноватой улыбкой.

- Ладно-ладно… Простите, я сорвался. Просто я тут перепугался, да ещё чуть было в аномалию… То есть, чуть было в ловушку не попал.

- Обычное дело, - повёл плечами пёс. - Рад, что вы пришли в себя. Надеюсь, это маленькое приключение прибавило вам жизнелюбия.

- Конечно, - виновато кивнул фуррь. - И отбило у меня желание идти дальше, признаюсь.

- Тоже обычное дело. Но вы подумайте - вы без всякой посторонней помощи выжили в Зоне целый час…

- Час? - дёрнул ушами лис, не веря в услышанное. - Какой час?

Дикий поднял лапу и показал на часы. Половина десятого.

- Как же так…

- Вам ещё повезло. Следов ваших мы не нашли, но я почувствовал ваш запах. Вы, сами того не зная, пошли прямиком к Норе.

- К Норе?.. А как она выглядит?

- Ну, вообще-то это она на профессиональном сленге “Нора”, а так это просто тоннель под дорогой. Не знаю, зачем его прорывали, он старее деревень.

- Тоннель…

- Мы сначала подумали, что вы прошли сквозь Нору и дальше, но я потерял ваш запах под ней. К счастью, наша дорогая Журналистка влезла на дорогу и…

- Постойте! Вы прошли прямо по тоннелю?

- Да, - кивнула волчица. - А что.

- Да там же пламя бушевало!

Дикий как-то странно дёрнулся.

- Пламя?

- Ну да. Я туда гайку кинул - а она раз! И расплавилась.

Пёс пошатнулся и сел прямо на дорогу. Его потухший взгляд скользил по Туману.

- “Костёр”… После активации на пять-семь минут он безопасен, - проговорил Дикий. - А мы подошли минут через шесть…

Теперь и до Журналистки дошло, что с ними только что приключилось. Туман кашлянул.

- Но… Мы всё же целы…

- Да… - тусклым тоном отозвался Дикий. - Целы… Сойдём с дороги. Думаю, нам всем стоит отдохнуть.

*

Небольшая полянка возле леса единогласно была выбрана местом для отдыха. Хотя до неё и пришлось идти минут десять, это место стоило того, чтобы сюда дойти. Слева - ловушки, справа лес, который тоже не слишком “чист”, а впереди, далеко впереди, церковь. Местность ровная, всё что угодно видно до самых деревьев, закрывающих церквушку. До неё идти где-то полчаса, но даже такой путь фурри преодолеть без отдыха не смогли бы. Поэтому они расположись на поляне полукругом, давая отдых усталым лапам и затуманенной голове. Дикий набрал веток сухого кустарника, аккуратно срезая их ножом, и развёл небольшой костёр. Когда огонь разгорелся, из его чудо-рюкзака появились две банки тушёнки, которые он подогрел для своих спутников.

- Я-то ещё удивился, почему мы не нашли ни одного “Желтка”. Не мог же меня Бродяга обмануть! - сказал Дикий, наблюдая за тем, как Журналистка осторожно и неумело подцепляет на кончик ножа серую смесь. Туман ел так, вылавливая тушёнку когтями. - А там, оказывается, ловушка расположилась.

Он передал волчице уже наполовину опустошённую Туманом фляжку с водой. Ещё одна, полная, оставалась лежать в его рюкзаке.

- Нам повезло, - заметила волчица.

- Не то слово… Если бы наш друг активировал ловушку чуть раньше, она могла сработать уже тогда, когда мы шли по Норе. А если бы Туман её и вовсе не активировал, то, может быть, я бы её и не заметил.

- Может, всё-таки пойдём назад? - спросил лис.

- Не думаю, что вам этого хочется. Мы же собрались дойти до центра, посмотреть на церковь… Поверьте, это незабываемое зрелище. А ещё у нашей подруги очень мало записей.

- Ну, на статью уже хватит, - усмехнулась она и быстро добавила. - Но если мы доберёмся всё-таки до церкви, буду вам признательна.

- Тогда решено. Идём.

Туман отставил банку, вытер когти об курку и вытащил револьвер. Посмотрев на него стеклянным взглядом, лис вздохнул и протянул оружие Проводнику.

- Вот. Берите. Я из-за этой штуки чуть вас не погубил… Да и себя тоже. Он мне больше не нужен.

- Уверены? - хмыкнул Дикий.

- Уверен.

- Оставьте у себя, - махнул лапой пёс. - Вы испытание прошли. Смерть от своей пули вам больше не угрожает… Скорее всего. А мне оружие не нужно, я им не пользуюсь.

- А кстати, против кого здесь используется оружие? - спросила Журналистка, вновь открывая свой блокнот. Дикий смерил её внимательным взглядом.