Он подошёл прямо к забору и толкнул его лапой. Затем усмехнулся и перелез через него, спрыгнув на то, что некогда было чьим-то огородом.

- Чисто. Лезьте за мной. И осторожно, можно занозить лапу.

- А почему не пройти между домов? - проворчал Туман, но всё же перелез через дерево сразу за самкой. - Там что, тоже аномалия?

- Вы же хотели адреналина! - чуть не рассмеялась самка. - Получайте, берите большой кусок! Вам на всю жизнь теперь хватит!

Они вышли на центральную и единственную улицу деревни. Признаться, вблизи это место выглядело гораздо хуже, чем издалека. У домов не только чердаки травой поросли, но все стены в дырах и широких щелях, двери выбиты, в окна и вовсе будто кто-то вламывался…

- Какое чудовище может так разнести раму? - спросила Журналистка, оглядывая небольшой дом. Его окно как будто долбили топором… Или когтями?

- Самое большое чудовище на свете скрыто в нас самих, - бросил Дикий. - Окна выламывали мародёры. Им было плевать на то, что здесь смертельно опасно Лезли за безделушками, когда бы могли подождать и начать собирать порождения аномалий. Один-единственный “Соколий глаз” в три раза дороже всех драгоценностей и денег, которые они могли бы унести из домов.

- А мы их поищем? - в глазах самочки зажёгся нездоровый профессиональный интерес. Дикий хмыкнул. У преданных своей работе журналистов и корреспондентов бзик на свою работу. Они будут держать в лапах алмаз в сто карат и сначала напишут по нему статью, а потом уже украдут.

- Поищем. Но не сейчас, - ответил он. - Вы в курсе, что за вынос запрещённых предметов за пределы Зоны вас могут расстрелять на месте?

- Но вас-то не расстреливали.

- Не во всех стреляют. Если всех перебить - кто эти штучки таскать будет?

- А что с ними потом делаете, с этими “штучками”? - поинтересовался лис.

- В основном, продаём бармену. За полцены. Можно и частникам продать, только так можно наткнуться на неприятности. Иногда приходиться вояк подкармливать.

- Подкармливать?

- Когда в лапы дашь, когда на дороге с запиской оставишь. Думаете, военные такие тупые, что не догадались бы закрыть все те “крысиные норы”, о которых знают? Без нас они не получат неплохую прибавку к зарплате.

Он достал новую гайку, но передумал и осторожно пошёл дальше. Журналистка задержалась на минутку, записывая все полученные сведения. И о военных тоже - пригодится. В статью о Зоне такое не запихнёшь, но если сунуть её куда надо…

- Эй, а это что ещё за штука?

Самочка обернулась к лису. Тот стоял, указав лапой на угол одного из домов. От земли до крыши его обвивала зелёная лоза, какую волчица ни разу в жизни не видела.

- Жаль фотоаппарата нет… - прошептала она про себя и быстро перевернула листок блокнота.

- Это? “Вьюн”. Банально, но точно, - объяснил пёс. - Аномальное растение.

Лис плюнул себе под лапы.

- И чем оно опасно?

- Это не ловушка! - повысив голос, рявкнул пёс. Туман дёрнулся, но устоял на месте. - Простите, я немного… Поймите, ловушки и аномалии - разные вещи. Не путайте их! Если вам жизнь дорога…

- Постараюсь усвоить, - ответил лис.

Самка тем временем как могла описала лозу и сунула кончик авторучки под левый клык.

- А можно подойти?

- Не рекомендовал бы… Трогать. Подойти можно.

Самочка осторожно подошла к лозе и стала зарисовывать её. Туман, скрестив лапы на груди, встал позади неё и тоже стал разглядывать растение. Грязно-зелёная лиана была толстой и шершавой.

- Редкостная дрянь, - сделал он крайне глубокомысленное заявление.

Самка и ушами не повела.

- А если его всё же тронуть? - обратилась волчица к Дикому, который ждал их на дороге. Тот фыркнул.

- Ну тронь.

Самка осторожно ткнула авторучкой в растение. Оно оказалось упругим, но ничего особого не произошло.

- Может, ты его ещё и укусишь? - скептически спросил лис.

- Этого не требуется. Всё, что мне нужно, я уже знаю. Значит ,”Вьюн”?

- “Вьюн”, - подтвердил Дикий.

Они пошли по деревне дальше. Признаться, между этих старых домов Журналистке было по меньшей мере не по себе. Туман и виду не подавал, что атмосфера оставленных жителями домов подавляюще действовала и на него самого. Лишь кончик его хвоста дрожал мелкой дрожью. И испуганно дёрнулся, когда в одном из последних домов раздался громкий стук. Не справившись с нервами, лис выхватил револьвер, но чья-то лапа легла на ствол и не позволила ему поднять оружие.

- Зона так не шумит, - спокойно сказал Дикий. - Не спеши.

Он скользнул взглядом по дому.

- Мира тебе, Бродяга! - крикнул он.

Державшаяся на одной петле дверь со скрипом отвалилась. На крыльце дома появился высокий чёрный волк, одетый в серый плащ с капюшоном. За плечами у него был объёмный рюкзак.

- Дикий? Я-то думаю, кто тут шарится! - хрипло выговорил он.

- Ты ещё жив, старый хвост?

- А ты как думал. Живу и здравствую! - он запустил лапу в карман и достал из него странный предмет размером с куриное яйцо, но серебристого цвета с золотой серединой. - Смотри, “Желток”!

- Ух ты! - выкрикнула Журналистка. - Ничего себе! Я видела его фотографии!

- Классная вещичка. Лучший фонарик на свете!

- Ты его используешь только как фонарик? - оскалился Дикий. - Круто.

- А что?

- Слушай, тут у меня Пресса, - он кивнул на волчицу. - Фанатеет по таким штучкам. Дай ей, а? В долгу не останусь.

- Да зачем? Дик, тут в километре, в Норе, ещё с десяток таких есть! Только смотри, там что-то в последнее время ловушек много развелось.

- Пройдём. Спасибо за сведения. И я всё равно тебе должен.

- Разберёмся.

Они пожали друг другу лапы - сначала скрестили когти, а затем протянули пальцы и соединил подушечки. После лапопожатия, фурри направились в разные стороны - Бродяга ушёл туда, откуда пришла тройка фурри, а они в свою очередь направились по его наводке. Выйдя за деревню, Дикий вновь достал гайки и пошёл впереди всех, проверяя дорогу. Солнце скрылось за облаками и света поуменьшилось, но часы пса утверждали, что сейчас всего-навсего восемь часов и двадцать семь минут. Туман, правда, этому был совершенно не рад.

Зона! То самое фантастическое место, за посещение которого он продал собственным мотоцикл - всё равно он им не пользовался… И ради чего? Посмотрел на провода и на хрен знает что невидимое, но смертельно опасное. Походил с пистолетом вместе с дурой-журналисткой и взбаламученным блохастым кобелём. Где экстрим? Где встречи с тварями, о которых ходит столько легенд? Где спасение от ужасных ловушек, о которых и думать-то опасно? И сейчас идут… Ну, штучка из Зоны на память будет. Как ракушка с берега моря… Что за бессмысленная жизнь!

Он пнул валявшийся на дороге камень. Его спутники не заметили этого - волчица догнала Дикого и о чём-то разговаривала с ним. Туман разозлился и в гневе стал смотреть под собственные лапы, вытаптывая любую травинку, что попадала под его ботинки. Ишь ты! Пресса, Журналистка! Ума-то на другую кличку не хватило?! А, что и говорить, с фантазией тут у всех напряг! Бродяга, Дикий… Вот он - Туман. Таинственно. Благозвучно. Отражает его внутреннее состояние. Ладно, Бродягу он не знает - а чего дикого в Диком? Голос только особый, как у сорокалетней истерически, а так точно такая же дрянь, как и все в этом поганом месте. Всё о красоте какой-то бормочет, цены себе, сука, не знает, а ещё указания даёт! Сука, а не кобель, точно сука! Настоящий Проводник бы им такие места показал, закачаешься! Взвоешь от восхищения… А этот только гаечки в пустоту бросает и что-то бубнит для этой…

Он не успел придумать, как обозвать Журналистку. Когда он поднял глаза, то увидел впереди себя потрескавшуюся каменную стенку. Поморгав, лис попятился и тут же вспомнил, что в Зоне одной и той же дорогой не пользуются. Туман оглянулся - позади него поднималась высоченная трава, слева колыхали листвой деревья, походившие на дикую смесь осины и яблони, только плоды на ней были ядовито-зелёного цвета. Впереди же перед лисом была дыра - точнее, тоннель под дорогой. Недлинный и совершенно пустой, но почему-то он показался лису чрезвычайно зловещим. Возможно, сработали его врождённые инстинкты, или он заметил что-то глазом - неизвестно. Так или иначе лис сунул лапу в карман и нащупал гайку. Не напрягаясь кинул…