- Что случилось? - спросила она.

Пёс выглядел и вёл себя странно. Мгновенно опустившись на одно колено, он весь ощетинился, шерсть встала дыбом, уши торчком, хвост вытянулся во всю длину. Он не мигая смотрел на то место, куда должна была упасть гайка, тщетно пытаясь разглядеть белый бинт. Затем его пасть открылась и из неё вырвался сдавленный хрип:

- Тихо.

Его лапа скользнула в карман куртки. Нащупав гайку, Дикий вытащил её и не разгибаясь послал туда же, куда должна была упасть первая. Но и вторая без всякой на то причины просто исчезла в воздухе. Даже звука падения не донеслось до чутких ушей.

- Есть аномалии, - процедил сквозь плотно сжатые зубы Дикий. - А есть ловушки. Аномалий не нужно бояться. Ловушки - вот настоящие опасности Зоны. Точнее, одни из них, и далеко не самые страшные.

- Говорил же, что не надо было сюда идти, - не удержался лис. - И что теперь? Назад?

- Назад нельзя. Только вперёд, - бросил Дикий.

Он вытащил из кармана ещё одну гайку и бросил её правее странного места. Она повисла на траве. На всякий случай Дикий бросил ещё одну гайку, ещё правее, и только после этого зашагал в проход между ними. Когда они проходили мимо, пёс потянул последнюю гайку за бинт и вернул её в лапу. Туман же попробовал взять и ту, что застряла в траве, но Дикий обернулся и быстро произнёс:

- Не надо.

После чего лис быстро одёрнул лапу и кивнул.

Они миновали мачту и дальше шли безо всяких приключений. Дикий бросал гайки, но каждый раз они летели, словно кометы, с развевающимся хвостом-бинтом, и падали в траву. Туман, то и дело бросавший взгляды на оставшуюся позади ловушку, наконец-то успокоился. На ходу он заметил, что Журналистка достала блокнот, сделала пометку и убрала его обратно в карман брюк.

- А если ты его потеряешь, что будешь делать? - спросил он у самки.

- Ничего. Просто сделаю записи в другом блокноте. Жалко только, что рисунки тогда пропадут, - ответила Журналистка. - Плохо то, что в Зоне электронные приборы не работают. Часы механические и то с перебоями идут, а про электронику в этом месте приходиться забыть.

- А ещё лучше о ней и не вспоминать, - бросил пёс.

Озеро осталось позади. Теперь шли быстрее, лишь изредка используя гайки. Давящая, пугающая тишина отступила перед шуршанием травы, приминаемой их лапами. Взошедшее солнце продолжила свой путь по небосклону, но теперь оно начинало медленно затягиваться полоской пока ещё жиденьких, но быстро группирующихся облаков.

- Здесь раньше… - Дикий громко выдохнул, огибая старый пень. - Выгон был… Из деревни коров гнали - трава тут самая сочная…

- А сколько их здесь было, таких вот поселений?

- Здесь две деревушки, кладбище, церковь… Склад на окраине. Железнодорожная станция. Ну и ещё пара нежилых поселений. Дальше, через лес - ещё деревни. И часть городка соседнего Зона зацепила. Но мы туда не пойдём, нам к центру надо. А центр он за церковью где-то в километре на запад… Там ещё место такое, интересное… Увидите. Так вот, центр поглядим - и пойдём к границе.

- Хорошо бы здесь растения осмотреть, которые в аномальных участках растут. Животных…

Туман скривился.

- Не живёт здесь никто. И жить не может.

- Да ну? - ответил ему Дикий. - Так уж и не живёт? Живут… И звери, и птицы. Только они Зону лучше нашего чуют. А ещё знают, что чужаки идут. Поэтому и не высовываются. Всё, стоп. Привал.

Он неожиданно сел на камень, выпирающий из земли. Правда, не сразу - сначала хвостом по нему провёл, затем только сел.

- Это ещё зачем? - нахмурился Туман.

- Вы куда-то спешите? Сядьте! Берите пример с нашей спутницы - огляделась по сторонам, села и пишет в своём блокнотике. Вы же сюда пришли, чтобы жизнь свою разнообразить? - он достал из кармана гайку и принялся её крутить. - Вы когда последний раз нос к небу поднимали, Туман? Когда на звёзды смотрели? Вы оглянитесь вокруг - листва, трава, зелень и воздух чист! Принюхайтесь!

- Нюхал уже. Ничем здесь не пахнет!

- Пахнет! Пахнет, ещё как пахнет! Ароматы в воздухе витают, их нужно… Нужно только почувствовать! Да вы подумайте, вы уже около часу в Зоне! Около часу! И живы. И здоровы! И дальше идёте, а по сторонам не смотрите! Вас восхитила аномалия, вас удивила ловушка - почему не поражает эта красота?

Туман оглянулся и огляделся.

- И чего удивительного? Ну, лес. Ну, вон озеро. Впереди крыши домов вашей деревни, выглядят плоховато. Все поросли травой…

- Вот именно! Именно! - даже притопнул лапой пёс. - Травой. Трава на крыше! В месте, где, как предрекали, ничего живого нет! Красота! Жизнь бушует! А вы с пистолетом ходите!

Он резко встал.

- Идёмте, - голос его потускнел. - Чудеса пришли смотреть, посмотрите. А природа… Что природа. Увидите ещё.

- Дикий, Туман… Мы можем ещё минутку посидеть? - попросила вдруг самочка. - Я хочу вас о той аномалии расспросить…

- И она туда же, - махнул лапой Дикий. - Аномалия… Ловушка это, ловушка. Аномалия - мачта высоковольтная, а это именно ловушка. Смертельно опасная.

- Расскажите о ней. Что это вообще такое?

Туман скептически хмыкнул, но в его глазах зажёгся интерес.

- Что такое? - повторил Дикий. Почесал за ухом. - Такую мы называем просто “Дырка”. Кому-то угодно называть её “Задницей”. Мне, лично, без разницы. При попадании в ловушку любого предмета она срабатывает и… Это трудно объяснить и это только моя теория.

- Давайте, - попросила самка.

- Мне кажется, что там что-то происходит, связанное со временем и пространством. Предмет, который вы туда кинули, может появиться в другой части Зоны. Через минуту. Через секунду. Час. Один проводник по прозвищу Оскал кинул в “Дырку” гранату. Через семь дней он подорвался на противотанковой гранате в двухстах метрах отсюда, почти у самой дороги. Клиент рассказывал, что она из ниоткуда возникла как раз под ним и тут же взорвалась.

- Круто, - пробормотал Туман.

- Понятно. А если туда живое существо попадёт?

- Знаете, сказать сложно, что будет. В ловушки никто не лезет… Может, ничего и не будет. В Зоне пропадают целые группы, но навряд ли даже в половине исчезновений повинны “Дырки”. Здесь и без них опасностей хватает. А если ещё проводник пьяный или неудачливый, или клиент дурак…

- Неудачливый? - переспросил лис. - Вы хотите сказать - неопытный?

- Я сказал так, как хотел. Опыт здесь имеет крайне малое значение. От удачи здесь зависит гораздо большее.

Он развернулся к Туману спиной, давая понять, что разговор закончен. Журналистка поднялась с земли, неодобрительно посмотрела на самцов и сунула блокнот в карман.

*

Теперь деревню можно было хорошо осмотреть. Двенадцать домов, восемь сараев, кажется, курятники во дворах. Или козлятники. Или кого там ещё держат? А может, и для тех и для других. Проводник и клиенты стояли у кромки зелёного поля, оглядывая заросшие травой дома, покосившиеся или и вовсе рухнувшие заборы, вывернутые с конем деревья и наклонившиеся деревянные столбы с оборванными проводами. Возле пары домов стояли старые машины, наполовину погрузившиеся в землю, а у самого крайнего дома ржавел красный трактор, удивительно ярко выделявшийся на фоне травы. Как он оказался возле забора - вопрос прошлого и он мало заинтересовал Журналистку, зато реакция пса на машину была странной. Он смотрел на машину так, будто бы видел её в первый раз в жизни.

- Что встали? - спросил Туман.

- Его здесь быть не должно, - ответил пёс.

- Кого?

- Трактора!

Туман взглянул на машину, оценивая его габариты. Без двигателя эта хреновина весит как автомобиль. С двигателем - как танк. Сдвинуть такого динозавра можно только с помощью специальной техники. Но зачем кому-то двигать трактор к деревне, чтобы просто бросить его? Вопрос этот Туман себе даже не задавал.

- И что будем делать?

- Ничего. Он у нас на пути не стоит. Просто странно…

- Может, в “Дыру” как-то попал?

- А может “Дырка” под ним прямо появилась. А может, здесь и не она вообще виновата. Всё равно обойдём.