- Дурацкий вопрос, - бросила волчица, добавляя Туману мелких деталей. - Никто из моей братии не проходил вместе с проводниками вглубь Зоны. Только эта железка и дальний лес. А я хочу не только записать всё, что видела, но и зарисовать её растительность. И животных. И аномалии, вроде той же мачты, - она кивнула на ЛЭП.

- Вы думаете, здесь есть животные?

- Здесь и фурри есть. По слухам. А что правда или нет - узнаю сегодня.

- Ну-ну. Писака… И для кого вы пишите?

- Для читателей.

- Читатели! - непонятно почему развеселился лис. - Всё ясно! Читатели… Этим вашим читателям подавай жареные факты и сплетни про развратных самок! Им плевать на науку, на религию, только был бы в газете кроссворд и колонка анекдотов! И вы для них пишите? Ну, значит у вам просто жажда. дешёвой славы, Журналистка-первооткрывательница Зоны, храбрейшая из глупейших мисс… Как вас по имени-отчеству?

- Не скажу, - огрызнулась волчица. - Вы вот меня критикуете, а на себя посмотрите! Пришёл он, скучно ему стало! Сунул денег, чтобы погулять! С парашютом бы прыгнули, раз экстрима захотелось! Какая у вас цель-то?

- Не ваше дело. Лучше вы мне скажите, где ваш мусор выписать можно? Посмотрю, чего вы там накалякаете. Дайте-ка угадаю заголовок… “Храбрая журналистка отправляется в самую задницу Зоны”! “Гей-отношения в Зоне”! “Как я попала в аномалию и что со мной стало”, а то и “Брак под висячими высоковольтными проводами”!

- Придурок! - рявкнула волчица.

Они разом вскочили с земли. Лис прижал уши и оскалился, самка щерилась и держала авторучку в лапе на манер ножа. Секунду они стояли так, после чего оба сели и изумлённо уставились друг на друга.

- Твою… - прорычал Туман.

- …Мать, - закончил за него Дикий.

Он подошёл к ним с небольшим чёрным рюкзаком в лапах. Охваченные спором, клиенты даже не заметили его.

- Теперь понятно, почему я вам заранее оружия не дал? - как ни в чём не бывало спросил пёс, присаживаясь рядом. - Ощутили на себе воздействие Зоны?

Волчица провела лапой по глазам.

- Это что такое было?

- Такое явление наблюдается… Иногда. Зона - она как детёныш с игрушкой в лапах. Ей хочется посмотреть, как эта игрушка работает, что у неё внутри… Вот она и скрывает нас, как консервные банки, вываливая и всё хорошее, и всё плохое.

- Опишите это в своей работе, - посоветовал лис, кладя лапу на плечо самочки. - И прости меня за все слова… Я не хотел, просто вырвалось.

- Да ладно, я тоже зря так расшумелась…

Дикий не стал ждать продолжения взаимных прощений.

- Раз настал час примирения, давайте разберёмся с нашими маленькими проблемками.

Овчар открыл одно из двух отделений рюкзака и достал оттуда небольшой шестизарядный револьвер, изготовленный, наверное, ещё два века назад. Впрочем, сверкал он как новый. К револьверу прилагались два барабана и коробочка на двадцать патронов.

- Ничего себе, - проговорил Туман. - И это наше оружие?

Дикий разомкнул револьвер, посмотрел на него, затем закрыл и оттянул пальцем курок. И так же аккуратно вернул его в исходное положение.

- Оружие старое, но надёжное, - пёс ловко перекинул револьвер так, что он теперь стволом смотрел на него, и протянул лису. - И простое в обращении.

- С этим не спорю, но как-то…

Он потянул лапу за оружием, но Дикий отвёл револьвер к себе.

- Ответьте мне сначала на один вопрос. По кому вы здесь собрались стрелять? По мне? Или, может, по нашей спутнице?

- Что за глупый вопрос?! - изумился лис. - Я ни в коем разе не собирался по вам стрелять!

- Тогда по кому?

- По тому, кто будет угрожать моей жизни!

- То есть вы будете стрелять по Зоне… Ну-ну.

Пёс опять протянул револьвер, но на этот раз лис не спешил его принять. И правильно сделал.

- Берите-берите, - продолжал Дикий, слегка потряхивая оружием. - Только сначала подумайте - не представиться ли вам здесь что-то такое, что вы выстрелите в нас? И уверены ли вы в том, что не увидите или не почувствуете что-то, что заставит вас вставить ствол в ухо и нажать на спуск? Вы пришли сюда ради развлечения, как, по сути, и я. Вы думаете, это ни на что не влияет? Я вам прямо скажу - из нас троих желание суицида не коснётся разве что нашей Прессы. И то я в этом не уверен.

- Почему? - хрипло проговорил лис.

- Почему не уверен?

- Почему не коснётся?

- Повторяю. У неё, в отличие от нас, есть цель. Чёткая, сформулированная цель. Написать о Зоне, описать Зону, зарисовать Зону. А вы сюда зачем пришли? Погулять.

- Я…

- Закончим на этом, - решительно оборвал его пёс и наконец-то отдал револьвер, после чего сунул оторопевшему лису и патроны. - Зря не тратьте.

- А нож?

Дикий с едва слышным вздохом вытащил из рюкзака десантную финку, тоже явно раритетную, но отлично заточенную, и отдал её Туману. Затем вопрошающе посмотрел на волчицу.

- Мне ничего не надо, - сказала она тихим голосом и невозможно было понять, то ли изначально она не хотела брать оружия, то ли её решение изменили слова Дикого. Так или иначе пёс кивнул в ответ, искренне радуясь её выбору, и вновь полез в рюкзак. Через пару секунд на землю посыпались толстые гайки.

- Вот, помоги мне, - он сунул волчице в лапки широкий бинт, сам достал точно такой же. - Разорви на длинные полосы, скрути и привяжи к гайкам. Ножик одолжить?

Волчица спокойно разорвала бинт когтями.

- Не нужно.

- Ну, как хочешь, - хмыкнул Дикий.

Туман к их работе не присоединился, но с интересом наблюдал. Впрочем, наблюдать было нечего - волчица и овчар не спеша рвали бинт на полосы сантиметров по двадцать, скручивали его и, пропустив через гайку, вязали узлы. Работали они быстро, так что скоро все семнадцать гаек были с бинтами. По три гайки пёс тут же раздал своим спутникам, одну так и оставил лежать, а остальные десять сыпанул в боковые карманы пальто, по пять в каждый. Затем закинул рюкзак за спину, встал и потянулся, сладостно зевнув.

- Пойдём через деревню к старой церкви, - сказал он своим спутникам. Журналистка кивнула, лис же выразил своё согласие взмахом хвоста. - Оттуда пройдём на запад и посмотрим на Центр Зоны. Потом повернём на юго-восток и выйдем отсюда к вечеру, часам к четырём, - Дикий сплюнул три раза через левое плечо. - Если повезёт.

- Это сколько же времени мы тут пробудем?! - удивился лис.

- А вы что, уже хотите уйти?

- Нет, но… Всего три пункта больше чем на, эм, пятнадцать часов?

- Нам впечатлений хватит, не волнуйтесь, - фыркнул Дикий. - Может, вы захотите даже раньше отсюда убежать. Тем более, что в Зоне расстояние метрами не мерят.

Он повернулся к лесу и посмотрел в ту сторону, куда только что ходил.

- Ладно. Деревня там, но нам сейчас придётся сделать небольшой крюк, обойдём озеро по другой стороне. Так что…

- Зачем? - перебил его лис. - Ты же только что туда ходил!

- В Зоне не пользуются теми дорогами, по которым уже ходили.

- Что за бред?!

- Это вовсе не бред. Здесь это важнейшее правило, - поддержала самца Журналистка, за что получила испепеляющий взгляд от лиса.

- Слушайте, я вовсе не тороплюсь, но идти вокруг озера, когда есть нормальная дорога… Вы посмотрите, там трава до пояса! И лес рядом… И мачта эта!

- Вы что, боитесь? - скривился в усмешке пёс.

- Я? Боюсь?! Да щас! Хрен с тобой, веди окольными путями!

- И поведу.

С этими словами пёс подбросил на лапе свою гайку, вдруг размахнулся и кинул так, что она пролетела несколько метров и упала в траву практически у самого берега озера. Засунув лапы в карманы и нащупывая другие гайки, овчар зашагал прямо к упавшей. Волчица пошла следом, лис - замыкающим.

Остановившись и подобрав гайку, Дикий замер, определяя направление следующего броска, и кинул её вновь. Гайка с тихим шелестом упала в траву. Засунув лапы в карманы, Дикий зашагал к ней, волчица с блокнотом наготове за ним, лис последним. Это порядок повторился ещё три-четыре раза. Фурри уже огибали озеро, трава понемногу опускалась и впереди достигала уже вполне приемлемой высоты, когда Дикий внезапно застыл на месте. Не успевшая вовремя среагировать Журналистка налетела на него и едва не упала.