- Половина идущих в Зону - рецидивисты и просто морально опустившиеся. У них нет ничего святого. Мародёрствуют, забирают нашу добычу, а кое-кого могут за неё и пристрелить…
- Оу…
- Не Зоны надо бояться, - вздохнул пёс. - Бояться нужно тех, кто за её пределами ходит… А теперь, пока у нас есть время и погода позволяет, предлагаю всем поспать. Мы все рано встали, переволновались и сделали порядочный марш-бросок.
- Вы думаете, я усну? - удивился Туман. - После всех ваших слов?
- Уснёте. Не волнуйтесь, здесь нас никто не тронет.
Туман вздохнул. Спать после всего произошедшего абсолютно не хотелось, но просто полежать… Почему бы и нет? Журналистка уже легла на бок, подтянув колени к животу и сложив лапки лодочкой, подсунув их под голову. Лис же лёг на спину, смотря прямо в небо. Серое, всё затянутое облаками, и солнца не видно. Как будто поздней осенью, когда ещё не выпал снег, но до него остаются считанные дни. Красиво… Нет, это не красиво… Совсем не красиво…
Он зевнул и прикрыл глаза. Ухо что-то кололо, но у него уже не было сил перевернуться. Он зевнул ещё раз и погрузился в сон без сновидений. Журналистка уже давно посапывала и травинки шевелились от её вдохов и выдохов. Дикий посмотрел за тем, как догорает костёр, взглянул в сторону дороги и лёг сам. Он ещё не спал, хотя тоже закрыл глаза - он вслушивался в каждый звук, нарушавший спокойствие этого места. Но постепенно сон захватил и его…
…Осушив первую фляжку, троица выспавшихся и отдохнувших фурри направились к церкви. Дикий переоценил свои силы - он-то рассчитывал поспать часик-два, а проснулся в тринадцать часов шестнадцать минут. До ухода с территории Магнита по планам оставалось меньше трёх часов и поэтому идею с походом к центру пришлось отставить. Этому обстоятельству никто особо не расстроился: Туману уже хватило приключений на сегодня, Журналистка утешилась тем, что возле церкви полным-полно аномалий и ловушек, Дикий же просто не чувствовал душевных сил идти к центру. Случай с аномалией ясно показал ему, что он слишком возгордился и поэтому пёс решил больше не испытывать судьбу. Если ты думаешь, что знаешь это место, Магнит скоро покажет тебе, как ты ошибаешься…
Он кинул гайку и тут же впереди щёлкнула аномалия, выплюнув её высоко в воздух. Дикий проследил за тем, как она упала в кусты неподалёку, и обошёл опасное место. Туман и Журналистка последовали за ним, уже не оборачиваясь на ловушку. Насмотрелись уже по пути. Правда, волчица на ходу записала, как эта штука среагировала на гайку и спросила её название. Переписала и его.
Они уже прошли лес, когда Зона преподнесла им очередной сюрприз. Журналистка неосторожно шагнула в сторону, всего на лапу с дорожки, проторенной Диким. Этого было достаточно. Раздался душераздирающий хруст и волчица полетела вниз… Бы. Вовремя среагировавший лис схватил её когтями за шкирку.
- Больно! - закричала Журналистка. - Пусти-и-и…
Внизу жадно чавкнуло.
- Не отпускай!!! - мигом поменяла своё решение волчица. - Крепче держи!
- Держу! - прорычал лис.
Вдвоём с овчаром, подоспевшим на помощь, они с трудом вытащили волчицу. Та первым делом положила перед собой блокнот и авторучку, и приложила лапу к шее. Отняла, полюбовавшись на окровавленный пучок шерсти.
- Когти стричь надо, - проговорила она, обращаясь к Туману. И добавила. - Спасибо.
- Не за что…
Дикий тем временем осторожно подошёл к провалу и взглянул вниз. Когда он распрямился, на его морде читались озабоченность и омерзение одновременно. Туман, не понимая, чем может быть вызвано такое выражение морды, сам подполз к яме и взглянул на её дно.
Внизу на спине лежало нечто, что некогда было волком. Самцом неизвестного возраста, который лежал в студнеобразной массе и медленно разлагался. Левой половины морды не существовало, хвост плавал отдельно от тела, закатившийся левый глаз выпирал из глазницы, из верхней челюсти выпали все зубы. Вместе с волком плавали комья земли и грязи.
- “Холодец”. Одна из самых опасных и редких ловушек, - беспристрастно начал Дикий, пока Журналистка выблёвывала тушёнку. Она тоже подползла к яме. - Образуется лишь в самых глухих местах Зоны, но иногда можно встретить и здесь, на старом кладбище. Я видел здесь всего три.
- Труп свежий, - заметил лис.
- Ему не меньше двух лет. Как видите, он почти сохранился.
- Вы не предупредили нас…
- Я собирался. Вы ведь шли за мной, а по моим расчётам до первой ямы было метров шесть. Я лично её открыл, но, видно, она опять заросла. Они обычно зарастают за два месяца, эта почему-то раньше.
- Интересная штучка, - заметила самка, демонстрируя удивительную прочность журналистского духа. - И как она убивает?
- Не знаю. Но навряд ли в “Холодце” можно дышать.
Теперь они удвоили внимание. Только сейчас, после слов Дикого, клиенты поняли, что действительно идут по старому кладбищу. Кое-где ещё поднимались заросшие холмики, в паре мест торчали остатки крестов. Не к месту вспомнились западные фильмы о зомби. Дикий шёл спокойно, а вот Туман начал всё чаще и чаще поглаживать рукоятку своего револьвера. Хотя в Зоне возможно всякое, пожалуй, это были беспричинные страхи. Но хорошо известен факт, что самые пугающие вещи на свете зачастую самые маловероятные в реальности… Кладбище пугало их, но по сравнению с тем же полем у озера, оно было гораздо безопасней. Кроме упомянутых Диким “Холодцов” им встретилось несколько “Дырок”, да и ещё одна гайка подпрыгнула в небеса.
Они уже подходили к церкви, когда внимание Журналистки привлёк странный блеск возле полуразрушенного надгробия. Она осторожно ткнула Дикого в плечо, благо он как раз обходил очередную ловушку, и указала лапкой на могилу. По морде пса пробежала лёгкая улыбка.
- Кажется, мы всё-таки добудем вам материальчик, - заметил он.
- Что вы там увидели?
Вместо ответа Дикий смело шагнул к надгробию, остановился, как будто замерев в нерешительности, протянул лапу и взял блестящий предмет. Когда он вернулся и распрямил пальцы, клиенты увидели, что на его подушечках лежит золотое колечко. Только такого большого диаметра, что ни на один палец не налезет.
- Не обманывайтесь, это не золото. И даже не металл. Какое-то иное вещество, которое не сломать и не продырявить, - он протянул “колечко” Журналистке и та с небольшой опаской взяла его. - Очень интересная вещичка.
- Только этим интересная? - немного разочарованно спросила волчица.
Дикий стукнул по кольцу когтём. Тихий и достаточно приятный звук коснулся ушей фурри и разнёсся по всему кладбищу. Он звучал и звучал, пока Дикий вновь не ударил по кольцу.
- Годится, - кивнула самка, убирая вещичку в карман куртки.
Туман равнодушно наблюдал за этим. Ещё несколько часов назад лис бы расстроился, что не заметил “колечко”, но с того момента, как он чуть было не погиб, жизнь перед БЫВШИМ дантистом перевернулась с лап на голову. Он уже знал, что будет дальше делать.
- Пойдёмте быстрее к церкви. Вы же говорили, что мы увидим нечто удивительное.
- Увидим, - подтвердил Дикий. - Давайте.
Церковь находилась в самой середине кладбища. Правда, скорее, это была часовня, но большой роли для Проводников этот факт не играл. Деревянное здание с луковичным “золотым” куполом, на котором установлен посеребрённый крест. Церковь огорожена невысоким заборчиком и пройти в неё можно только через главный вход, или заднюю калитку. Ею Дикий не пользовался. Он обошёл здание справа, остановился, дожидаясь, пока волчица зарисует выгнутый в букву “Y” крест на чьей-то могиле, и только после этого подошёл ко главному входу. Металлические ворота давно ржавели на земле; следом за псом с некоторой опаской прошла и Журналистка.
Они поднялись по скрипучим ступенькам, удивительно хорошо сохранившимся. Дикий толкнул плечом тяжёлую дубовую дверь и прошёл внутрь. Волчица скользнула следом и тут же остановилась.
В церкви почти ничего не осталось от её старой жизни, лишь пыль, да обломанное дерево. Но совсем пустой она вовсе не была. Над самым центром церкви, под растрескавшимся потолком, висел золотой шар с тёмно-красной серединой. Он был в диаметре около метра и медленно вращался слева направо и сверху вниз. Журналистка замерла, раскрыв пасть от удивления и восхищения.
