Её магия зажглась на самом кончике рога и ударила в короля, но на этот раз избежать луча тому не удалось — по телу Сомбры пробежали золотые искры и он приобрёл материальную форму, сам закувыркавшись к земле. Впрочем, он вдруг выпрямился и опустился на все четыре копыта, подняв пыль и разбросав камень улицы во все стороны.

- Слаба ты стала, Селестия. Слишком слаба… - прорычал он и взмахнул копытом.

Земля под Селестией вздыбилась и пони отлетела назад, но в этот момент зелёный луч ударил её в спину и принцесса со стоном повалилась на землю. Последнее, что увидела Селестия — это как чёрный кристалл поглотил Кризалис. А затем в кристалле оказалась и она сама…

- Вот и всё, - с усмешкой произнёс Сомбра, приземляясь рядом со своей пленницей.

Он почти что с любовью погладил кристалл, а затем наклонил магию и его рог полыхнул зеленовато-красным светом. Кристалл вздрогнул и стал медленно уходить под землю — и все кристаллы, в которых находились пони Кантерлота, также вдруг стали опускаться вниз. Вскоре от них остались лишь самые верхушки.

- А теперь дождёмся Луну, - облизнулся Сомбра и взмахнул копытом: чёрная сфера исчезла. - И тогда свершится час моей мести!

Он громко рассмеялся и развернулся в сторону дворца. Когда он направился к нему, его шерсть встала дыбом, а грива и хвост поднялись: белыми молниями энергия вылетала из верхушек кристаллов и наполняла короля. Если бы сейчас лорд Тирек смог бы каким-либо образом забрать магию у Сомбры, он бы лопнул от переизбытка энергии; но магия умбр позволяла Сомбре грамотно распределять похищенные у пони силы, и единственным свидетельством того, что он был «заряжен» магией до предела вскоре стали лишь зрачки короля. Его шерсть улеглась, грива и хвост опустились, но в зрачках продолжали сверкать белые молнии…

* За несколько часов до атаки Сомбры *

Королева Кризалис задохнулась от ледяного ветра, ударившего ей в мордашку, но всё равно не сбавила шаг и упрямо продолжала идти вперёд — проваливаясь по грудь в снега Холодного Севера, вместе с верными подданными она пронзила пустошь чуть восточнее Кристальной Империи, и направлялась теперь к одной из многочисленных гор, окаймлявших северную часть Эквестрии. Сгущались тучи, приближался вечер, и Кризалис с тревогой думала о том, успеет ли она совершить задуманное. Одно ей было ясно — второго шанса ей дано не будет. Она видела вспышки магии, чувствовала изменения магического фона и понимала, что произошло: Луна вступила в бой с её детищем. Договор с Сомброй вышел за все возможные рамки, он стремится уничтожить пони, а это никак не входило в планы Кризалис. Да, она была чейнджлингом, но это не означало, что она стала чудовищем…

- Повелительница… Я больше не могу! - выкрикнул один из её стражей. Кризалис даже головы к нему не повернула.

- Мы идём вперёд! Осталось немного!

Она не лгала — действительно, они подходили к цели. Кризалис уже видела тёмный провал пещеры, вход которой странным образом был свободен от холода и льда. Любой маг, оказавшись в этих местах, наверняка бы почувствовал исходящую от горы тёмную магию, и Кризалис не была исключением — вместо ветра она теперь боролась с паническим желанием побежать назад. Но как можно поворачивать, когда ты уже почти у цели?

- Вверх! - крикнула Кризалис. Пара стражей Роя, следовавших за ней, с радостью расправили крылья, но королева резко остановила их, дёрнув за хвосты. - Куда! Здесь слишком мощная магическая защита! Идём только пешком, если не хотите превратиться в угольки!

Она сама стала карабкаться на камни, подавая пример подданным. Те безропотно последовали за Кризалис, хотя и с большим трудом: их ноги были короче, а мышцы слабее, и влезали на гору они менее резво, чем их повелительница. Кризалис же вела себя как заведённая, будто бы какая-то сила толкала её всё выше и дальше. Впрочем, на самом деле она шла по своей воле. Сомбру нужно было остановить любой ценой! Зря Кризалис надеялась, что с его помощью сможет вернуть былое величие — заключая договор со злом не надейся на добро. Теперь или она уничтожит его, или Сомбра уничтожит всю Эквестрию, погубив заодно и Рой.

- Ах! - вдруг произнёс один из чейнджлингов перед тем, как его копыта соскользнули с камня. Кризалис в немом ужасе смотрела на то, как он летит вниз…Дырявый сообразил расправить крылья, но не успела Кризалис выдохнуть, как несколько зелёных молний поразили несчастного и тот закрутился к снегу… Сжав зубы, Кризалис отвернулась и стала лезть ещё быстрее. Вот она наконец-то забралась на самый верх и окинула взглядом площадку перед пещерой. Теперь кобыла быстро огляделась: она ожидала, что и вход должны защищать заклятия, но ничего особенного королева не почувствовала.

- Я пойду первым, повелительница, - прорычал её страж и быстро обошёл Кризалис. Та пропустила его вперёд.

Чейнджлинг медленно приблизился к входу в пещеру и осторожно прошёл внутрь. Оглядевшись по сторонам, он высунулся и взмахнул копытом, подзывая королеву. Кризалис, на всякий случай пустив в рог магию, прошла следом за стражем.

- Странно… - хмыкнула она. - Я ожидала от Сомбры больше сюрпризов.

- Может, он был уверен, что ни одному пони не удастся добраться сюда?

- Возможно… - задумчиво проговорила королева.

Подсвечивая зелёным светом себе путь, оба чейнджлинга пошли дальше. Пещера расширялась, её стены сверкали кристаллами, уходящими вверх. Внезапно Кризалис вся сжалась — ей почудилось чьё-то прикосновение.

- Королева! - воскликнул в ужасе её страж и вытянул копыто, показывая вперёд.

Кризалис повернулась. На вершине каменной колонны, возвышавшейся почти до потолка, стоял чёрный единорог в серебристых доспехах. Красное свечение окутывало его и сбегало по колонне, расходясь во все стороны шестилучёвой звездой.

- Рад встр-р-рече, Кризалис-с-с! - прорычал Сомбра. - Хорошо, что ты появилась так вовремя! Совсем недолго осталось до дня моего триумфа!

Пол под копытами Кризалис треснул.

- Что происходит?!

- Возвращение короля, - усмехнулся Сомбра и взмахнул копытом. Кризалис даже вскрикнуть не успела — магией её подбросило вверх и обрушило вниз. С криком боли она растянулась на полу.

- Моя королева… - прошептал чейнджлинг.

- Беги… - прошептала Кризалис. - Предупреди Рой… Быстрее…

Она обессиленно опустила голову и закрыла глаза. Чейнджлинг развернулся и бросился бежать к выходу из пещеры, но Сомбра с жестокой улыбкой на морде обернулся к нему и его рог вспыхнул ярчайшей вспышкой…

Из пещеры чейнджлинг выбежать так и не смог. А спустя некоторое время Кризалис вышла из неё сама - глаза её светились магией Сомбры, а в затуманенном сознании звучал один-единственный приказ - собрать Рой и атаковать Кантерлот…

========== Последняя битва ==========

Комментарий к Последняя битва

Из-за проблем с интернетом вчера слетело пол-главы.

Что-то странное было в Кантерлоте…

Неуловимое и грозное, притаившееся в переплетении его улиц, скрывшееся в тени домов. Принцесса Луна не знала, почему она так отнеслась к привычной панораме родного города, но что-то внутри неё заставило принцессу остановиться и зависнуть в воздухе совсем неподалёку от столицы. Мордочка принцессы омрачилась. Кантерлот казался тих и безмолвен, дороги его пусты, в домах не видно пони… Почему?

- Что-то случилось, Ваше Величество? - обеспокоенно поинтересовались пегасы, подлетев поближе. Обернувшись, аликорн увидела, что Дистортед, кое-как примостившийся на обломках повозки, тоже смотрит на город с неодобрением.

- Ты что-то чувствуешь? - прямо спросила она. Чейнджлинг встрепенулся, как будто бы только что пробудился ото сна, и потряс головой.

- Да… Я чувствую королеву Кризалис. Думаешь, она напала на город?

Неосторожные слова Дистортеда заставили пегасов вздрогнуть.

- Мы не так уж и долго пробыли в Мэйнхеттене, - покачала головой Луна. - Да и в случае атаки Кризалис повсюду были бы видны следы боя. Нет, не может такого быть…