- Какая радостная встреча! - заметила она, опустившись на землю прямо перед Лирой, которая поспешно отступила назад, прикрываясь кастрюлей. - Маленькие поняшки заблудились! Но сейчас ваша принцесса отведёт вас по домам!

- Ты не наша принцесса! - выкрикнул Сентри и, принимая командование в столь непростой обстановке, завопил. - Разбегайтесь в стороны!

Дейбрейкер рыкнула, когда выпущенный сгоряча протуберанец промазал по раскакавшейся толпе, однако её ярость после поражения разогрелась до неудержимости. Вспыхнув ещё более мощным пламенем, почти сама обугливаясь от него, тёмная часть Селестии зажарила по всей площади плазменным кольцом, от которого поняшки еле успели попрятаться за крайними домами, отбегая от начавшего расплавляться камня.

Сохранивший самообладание Флэш Сентри взлетел на одну из крыш и быстро огляделся по сторонам. Встревоженные дирфланки со всех копыт неслись к месту схватки, в то время как большинство пони, потеряв боевой настрой перед такой мощью, испуганно оглядывались в поисках помощи. Конечно же, как пегас, Флэш мог бы бросить их и спастись сам - но он не сделал бы этого, даже если бы на нём не было доспехов Кантерлотского стража.

- Эй, огонёк! - крикнул он ярившейся Дэйбрейкер. - Спорим, ты меня не поймаешь!

Он свечой взмыл в небо, отвлекая огненную кобылицу от остальных. Кобылки воспользовались бы шансом и сразу же убежали, если бы их не захватил ужас от того, как Дэйбрейкер поднялась в небо, словно пустынное солнце, бросаясь в погоню за храбрым капитаном, нагоняя его, но слишком резко взлетая, так что пегас чудом успел увернуться и улететь вбок от взмывавшего огненного шара. Только пони не могли стоять в стороне, подвергая Сентри дальнейшей опасности…

- Солнце светит, веселье - потом! - запела Лира подслушанную во дворце песенку, пытаясь раздразнить хозяйку палящего светила.

Грива Дэйбрейкер воспылала ещё ярче от такого оскорбления. Её! Лучшую сторону принцессы Селестии, самого могучего аликорна на свете оскорбляла какая-то жалкая пони! Зависнув в воздухе и оставив пегаса, Дэйбрейкер развела в стороны передние ноги, а затем вытянула их в сторону единорожки. Бон-Бон с ужасом смотрела на то, как её подружку, едва успевшую выставить на пути у пламени кастрюлю, отбрасывает прочь.

- Нет! Лира! - воскликнула она, срываясь со своего места к упавшей навзничь кобылке. Отложив ещё зажатую в копытах закопчённую кастрюлю, Лира покрутила глазами, придававшими жалостно-смешной вид её потемневшей мордашке, полуприкрыла веки и кашлянула, выпустив чёрный дымок.

- Кажется, я прогрелась до следующей зимы… - объявила она.

Однако Дэйбрейкер уже не обращала на них внимания. Её опозорили ещё сильнее, когда сверху на неё, шипя и испаряясь при соприкосновении с ней, закапал дождь с небольшой тучки. Сентри не был погодником, но начальную пегасочью магию имел и простенькое облако сотворить мог легко. Но даже такое незамысловатое действие взбесило Дэйбрейкер просто до взрывной величины!

Спешащие ей на выручку дирфланки попятились, жмурясь, когда Дэйбрейкер воспылала во всех смыслах этого слова, собирая в пучок всю свою магию! Тучка Сентри, прожжённая лучом из её рога, рассыпалась на тёмные клочки, тогда как от земли до неба поднялся ослепительно-белый купол, смыкаясь в жуткое громадное яйцо, скорлупа которого состояла из нестерпимого света.

- Пли! - Между тем скомандовал капитан своим верным кобылкам, которым он успел раздать водяные пистолетики с оставленных после праздника прилавков. Чисто символических, лишь забавный для пони урон наносил смертельные раны раскочегарившемуся самолюбию злой принцессы, выводя её из себя до безумия и неспособности противостоять непокорным подданным.

- Да что вы творите?! - яростно замахала она передними копытами, пытаясь защититься от досадных струй. - Прекратите! Вы должны меня бояться… Буль!

Она подавилась, когда метко пущенный Винил заряд попал ей точно в рот.

- А теперь точно бежим! - закричал Сентри, пролетая над головами кобылок и влетая в паутину улиц Кантерлота, в сторону, где с высоты он не увидел рога дирфланков. - За мной, понилерия!

Пока Дэйбрейкер испускала едва заметный парок, развеселившиеся по поводу такой лёгкой победы пони ринулись за Сентри. Но они заигрались - внезапно вспышка телепортации сверкнула прямо перед носом пегаса, а чёрные цепи опутали его крылья и ноги, после чего Флэш повалился на землю.

- Пора заканчивать ваш маленький бунт, - с едва сдерживаемый злобой вышедший из тьмы принц Космос взглянул на прижавшихся друг к другу пони. - Я найду местечко понадёжнее для ваших прытких копытец!

Магия охватила его рог и волной цунами нахлынула на пони, поглощая этот район Кантерлота в непроницаемую тьму…

*

Дискорд был лишён своих магических сил, но внимательности и интеллекта у него не смог бы отнять даже пьяный Смузи. Поэтому при ориентировании в зеркально-кристальных подземельях единорожки полагались на него, хотя и сами крайне внимательно осматривались по сторонам, ожидая любого подвоха. Только подвохов пока не было. И вообще, со времени бегства отсюда Каденс и Твайлайт пещеры мало изменились. Стали ещё зловещее, грязнее и…

- Темнее? - предположила Трикси.

- Страшнее? - подхватил Дискорд.

- Ужаснее?

- Мерзлее?

- Такого слова нет! - заметила голубая единорожка.

- Это значит «холоднее, чем было».

- Да тихо вы! - цыкнула на них Старлайт. - Мы спасаем принцессу, а не играем в слова!

- А мне казалось, что мы спасаем Каденс и Шайнинга, - Дискорд, развалившись на полах шляпы Трикси, вытянулся и зевнул. - Хотя, как мне кажется…

Внезапно Старлайт быстро попятилась, увлекая друзей в нишу в стене. Откуда-то со стороны донеслось цоканье копыт. Осторожно выглянув из-за стены, Старлайт в отражении кристалла увидела двух дирфланков.

- И довелось нам попасть сюда! - жаловался один другому, оперевшись на своё копьё. - Магия не работает, темно, скучно… И до смены ещё пара часов! И пленники скучные - что они лежат-то всё время!

- Посмотрел бы я на тебя, лиши тебя магии… - фыркнул другой.

- Магия - не самая важная вещь для пони, - возразил первый дирфланк.

- Нет, самая.

- Нет, не самая. У них есть дружба.

- Так дружба - это магия!

- Вот я и говорю - не самая.

- Но значит, магия и есть дружба!

- То есть, по-твоему пони без магии дружить не могут?

- А зачем им дружить, если у них есть магия?

Трикси, только завидев спор, потёрла копыта с ухмылочкой. Старлайт даже на секунду засомневалась, что из Дискорда выкачали всё его поле хаоса, настолько безумно сейчас подействовала иллюзионистка, решившая вспомнить один из своих сценических не-магических трюков:

- Ну ты и ду-у-ура-а-к… - Проговорила она толстым басом, сведя у пастьки копыта, подражая голосу дирфланка.

- Что?! - обиделся первый рогатый, приняв на свой счёт это обращение. - Ты кого дураком назвал, рогатый баран?

- Это ты кого бараном назвал? - вскипел второй. - И вообще, где ты видел безрогих баранов?

- Да вот передо мной один стоит!

- Я?! - возмутился дирфланк и потрогал копытом ветвистые рога. - У меня есть рога, баран!

- Так у меня тоже есть, дурак!

- Ты кого дураком назвал?

- А ты кого бараном назвал?!

- Тебя!

- Ну не себя же?

- Нет, тебя!

- А я что сказал?

- Баран!

- Дурак бараний!

- Венценосная Селестия… - пробормотала Старлайт, закрывая глаза копытами.

- Венценосная Селестия! - Повторила гулким мужским тембром Трикси, войдя во вкус.

- Что-о-о?! - В унисон воскликнули оба остолопа, уже не на шутку друг в друга вцепившись. Дискор беззвучно похлопал лапами:

- А теперь самое время прошмыгнуть, пока они заняты друг другом.

Что поняшки и сделали, скрываясь в тенях подземелья.

========== Глава десятая ==========

- А-а-а-ха-ха-ха! - смеялась Пинки, скрестив передние ножки на животе. - Рейнбоу! Мне шекотно!