Темпест Шедоу, сидевшая у стенки на удобном кресле и разглядывающая собственное копыто, обутое в высокий накопытник, презрительно фыркнула.
- А я говорила.
- Т-ты! - взревел Космос, обернувшись с ней. - Это всё твоя вина! Ты упустила Твайлайт и её друзей! Из-за тебя они сбежали!
- Кто-то же считал её слабой и не опасной? - неожиданно для самой себя съязвила Селестия. И хихикнула.
Космос зарычал и направил на клетку свою магию, разрядившуюся об её прутья, и не заставившую белоснежную кобылицу даже глазом моргнуть. Но выплеск злобы пошёл на пользу Космосу — он выдохнул и успокоился.
- Что ты там предлагала, Темпест? - сдержанно спросил жеребец.
Фиолетовая единорожка встала на ноги и улыбнулась. Наконец-то этот напыщенный болван стал прислушиваться к её планам!
- Я нашла нескольких пони, которые могут нам помочь. У вас ещё остались силы Дискорда, - она притопнула копытца. - Используйте их!
- Всё зависит от того, кого ты мне приведёшь!
- О, эти пони нас не подведут…
Темпест презрительно взглянула на Селестию и быстро вышла из зала, но лишь затем, чтобы вернуться в него, ведя за собой Лайтнинг Даст. На мордочке у обеих кобыл застыло злобное выражение.
- Как я вижу, мои подданные вовсе не стремятся служить злу, - с нажимом произнесла Селестия. Всё-таки отнятые силы странным образом подействовали на неё, добавив чуточку цинизма… Или наоборот, гордости.
- С нас хватит и её одной, - фыркнула Темпест и повернулась к Лайтнинг. - Так поклонись же своему королю!
Опасливо поглядывая на нахмурившихся принцесс, Лайтнинг Даст подошла к Космосу и преклонилась перед ним, вызвав у жеребца широкую улыбку.
- Любого можно сломить, - сказал он, обращаясь к Селестии, и одарил Лайтнинг насмешливым взглядом. - Чего ты хочешь, маленькая пони?
- Мести! - с неожиданной силой, как будто бы пытаясь убедить саму себя, выкрикнула пони.
- И ты готова служить мне ради того, чтобы отомстить тем, кто тебя обидел?
- Не делай этого, Лайтнинг! - крикнула Луна, обхватив прутья решётки своей клетки. - Ты сама не понимаешь, что натворишь!
- О, я всё прекрасно понимаю! - скорчилась пони. - Рейнбоу Дэш — Хранительница Элемента Верности, Рейнбоу Дэш летает в «Вондерболтс», Дэш спасает Эквестрию, Дэш разоблачает Кабалерона, Дэш, Дэш, Дэш! Хватит! Я тоже хочу свою долю славы!
Она повернулась к Космосу и подняла копыто, пока рог аликорна светился магией, которая сорвалась и окутала пегасочку. Темпест Шедоу с довольным видом отошла назад, наблюдая за тем, как на теле молодой пони возникает чёрный доспех с золотыми полосами, закрывающий её от шеи до крупа, на ногах появляются высокие накопытники, крылья сверху и снизу закрывают стальные пластины, между которых вспыхивают голубые эфирные пёрышки. Финалом трансформации стал шлем-маска с искривлённым рогом-лезвием, с щелью для гривы и отверстиями для глаз и носа.
- Да-а-а-а-а! - завопила Лайтнинг. - Я чувствую столько силы!
Она подпрыгнула на месте и ударила копытами по полу.
- Найдите и приведите мне эту принцессу Спаркл! - вскричал Космос. - А её друзей… Можете не приводить.
Он многозначительно взглянул на Селестию, злобно оскалившись.
- Будет сделано, повелитель, - склонила голову Темпест Шедоу и повернулась к Лайтнинг, которая всё никак не могла налюбоваться на свой новый костюм. - Пошли уже!
Пегаска с готовностью кивнула и побежала следом за единорожкой. Принцесса Селестия печально смотрела ей вслед. Её брат тоже смотрел на убегающих пони.
- Твои подданные уже начинают тебя предавать, - заметил он, не поворачивая головы.
- Нет, они предают самих себя… - печально произнесла Селестия. Луна кивнула, соглашаясь с ней.
Тем временем Темпест и Лайтнинг Даст вышли из дворца и направились к одному из дирфланкских кораблей, стоявших на площадке для извозчиков. Стражи, скрестившие было копья перед пони, немедленно убрали оружие и поклонились единорожке.
- «Гончая» готова, Темпест Шедоу, - сказал один из них. - По приказанию нашего капитана, вы получаете полный контроль над этим кораблём и командой!
- Именно, - кивнула фиолетовая кобылка. - А потому — немедленно поднимайтесь на борт! Мы взлетаем и начинаем охоту!
Дирфланки кивнули и быстрее пони взбежали по трапу. Темпест, поставив на него одну ногу, обернулась к Лайтнинг.
- Они могут полететь только в сторону моря. Всё небо Эквестрии уже блокировано грозовыми тучами, - она оскалилась. - Лети в Мэйнхеттен! И если эти пони уже там, то задержи их!
- Я готова! - уверенно заявила Лайтнинг. - Им так просто не уйти! Тем более…
- Что с вами полечу я!
Злобный смех Найтмер Мун заставил Темпест поморщиться. Сдерживая себя, она оглядела тёмно-синего аликорна и спросила с ядом в голосе:
- А ты что тут делаешь?
- Принц Космос посылает меня с вами, - сказала она. - Уверенна, что я помогу вам привести этих пони. Кроме того… - она приподняла копыто и посмотрела на него. - Мне очень хочется поквитаться с этими пони за свои былые обиды.
Темпест прищурилась, смотря на неё, и медленно кивнула.
- Хорошо, - важным голосом произнесла она. - Я предоставлю тебе возможность свести счёты. Но на корабле навряд ли найдётся для тебя место.
- Я сопровожу эту маленькую пони, - заявила Найтмер и кивнула на Лайтнинг. - Ты ведь не возражаешь?
- Ничуть! - оскалилась та. В её глазах засверкало безумие. - Но Рейнбоу Дэш ты предоставишь мне!
- Конечно же! Всё, что мне нужно — это увидеть, как на сердце принцессы Твайлайт Спаркл воцаряется вечная ночь!
========== Глава девятая ==========
Рейнбоу Дэш с уверенным видом стояла за штурвалом «Мятежника». Раздобыв где-то красный платок в белый горошек, кобылка спрятала под него свою радужную гриву, и лишь ампутация какой-либо части тела отделяла её от полного превращения в пиратскую пегаску.
- Здесь бы не помешала лихая корсарская песня! - заметила она, вращая штурвал летающего корабля. - С яблочным ромом и звоном клинков!
Впрочем, остальная команда не разделяла весёлости Дэш. Рэрити с воплями «Мы погибнем, погибнем!» била копытами по полу, в то время как Спайк поглаживал её бок, Эпплджек металась от борта к борту, Флаттершай дрожала в углу, лишь только Пинки Пай с пугающей улыбкой на мордашке сидела рядом с капитаном, размахивая металлическим крюком, надетым на левое копыто.
- Успокойтесь! - твёрдо сказала Твайлайт Спаркл, поймав магией истеричных кобылок и пододвинув к ним Флаттершай. - Мы сумеем сесть! Ведь так, Дэш?
- Ну… - пегаска на миг отвлеклась от управления кораблём и помахала копытом. - Я же сказала — представить не могу, как садиться на этой штуковине. Но если я чего-то не знаю, то буду импровизировать!
- До Мэйнхеттена нам лететь совсем немного! - возопила Рэрити, размахивая передними копытами, чтобы привлечь к себе внимание всех пони и дракона. - Как мы сможем там приземлиться?
- Это будет весело! - объявила Пинки, отчего сразу пять копыт и две лапы с громким шлепком прикоснулись к мордашкам.
- Ладно, мы как-нибудь сядем, - сказала Твайлайт, потирая носик — всё-таки фейсхувить надо с осторожностью. - В крайнем случае, мы опустимся на воду возле города.
- Вот именно! - подхватила её слова радужногривая. - Так что нечего опасаться! Займите свои места и пристегните ремни — компания «Эйр Дэш» желает вам…
Что именно она хотела пожелать — останется тайной, потому что в этот момент «Мятежника» затрясло, кто-то пропищал «Селестия!», кто-то выругался «Гнилое яблоко!», а затем большинство кобылок отлетели к стене и смешались в одну разноцветную кучку. Рейнбоу Дэш, стоявшая у штурвала, со всех сил дёрнула рычаг скорости, пока Твайлайт подлетела к ней.
- Что случилось? - завопила аликорн.
- Застряли! - объявила Дэш и добавила такую информацию, которую аликорн сразу понять не смогла. - Мы врезались в небо!
- В небо? - Твайлайт хлопнула глазами один раз, потом второй. - Что ты хочешь этим сказа-а-а…
