Тайша и другие старые женщины оюзов сказали мне, что я должен сидеть там, в круге горящих телег. Они зарезали коня, и сказали мне надеть на себя еще сочащуюся кровью шкуру.

И я, завернувшись в шкуру, сидел среди пылающих куч хвороста и травы, в которых корчились те, кто предал меня. Жар костров опалил мое лицо, и почти сжег мои волосы, я задыхался от дыма, но не сходил с места.

Долго они кричали, взывая к милосердию, прося быстрой смерти от меча, но изменникам нет прощения.

И действительно, я чудесным образом исцелился от своей болезни и продолжил путь не на телеге, как умирающий, а во главе каравана, как и подобает степному кагану.

Тайша же скоро зачахла и однажды попросила отпустить ее в степь.

Где-то там она и умерла, я думаю.

Арзу стала моей женой и матерью моих детей.

Мы вернулись в ставшую для нас родной долину реки только к следующей весне. Много славных воинов полегло в том походе, и вся дорога туда и обратно отмечена высокими курганами, что мы насыпали над павшими.

Потом были несколько лет мира.

Мы построили несколько небольших крепостей вдоль реки, распахали ее берега, и стали пасти стада на сочных лугах. Мы не стали еще настоящими кочевниками, живущими в кибитках, но к жизни, подобной жизни на старой родине не вернулись.

Последовав моему примеру, многие мужчины нашего рода взяли себе жен или наложниц из покоренных оюзов. Та же участь постигла и белокурых женщин, взятых нами из племени куманов, которое мы перерезали по ошибке.

Оюзы, что стали нашими слугами, отличались преданностью и верностью, какой нельзя было ожидать от недавних врагов. Но оказалось, что дав клятву служить, эти люди верны ей беспрекословно. Поначалу мы держали их на расстоянии, отправляя в дальние разъезды и на пастбища.

Но шли годы. После того, как мы вместе сражались с другими врагами, покоренные нами оюзы стали скорее союзниками.

И пусть они по-прежнему предпочитали кочевать, тогда, как мы обживали долину реки, но теперь на пирах мы сидели вместе. Уже забыл, как звали ту первую киммерийскую вдову, которая решила войти в шатер оюза, но потом это стало случаться все чаще.

Смешались наша кровь, наши обычаи, а следом стала смешиваться и вера.

Не могу сказать, киммериец ли первым вонзил меч в землю, что бы поклониться ему как своему богу войны и грома, или оюз первым зарезал барана перед нашим капищем.

Старики ворчали, но никто никогда не слушает стариковского ворчания.

Примерно в тоже время наши верные союзники ваны сказали, что хотят идти дальше на Восток, что бы все-таки увидеть Океан в котором рождается Солнце и там обрести свою собственную землю.

Еще через несколько лет они ушли. Мне хочется верить, что там, далеко-далеко они наконец-то нашли то, что искали, пройдя с нами путь от занесенных снегом равнин родного Ванахейма, до Травяного Моря великой Гиркании.

Полвека прошло с тех пор, как Ридерх убил Сылчака, и тем положил начало войне между киммерийцами и оюзами, а не найти уже ни тех киммерийцев, ни тех оюзов...

Что ж, плесни еще молочного напитка, внук мой.

Ты спрашиваешь, чей это череп?

Я отвечу.

Его звали Торольв, король степных асов, что пришли в долину после нас.

Это уже совсем другая история, и когда-нибудь я расскажу ее тебе.