Настроение было соответствующее. Я перевел взгляд на часы. Половина девятого. Сегодня должен был состояться первый визит к психиатру. Если бы не факт осознания необходимости встречи с доктором, то все происходящее смахивало на дурной сон. Хотелось верить, что еще мгновение, и я проснусь и с облегчением осознаю, что мне все привиделось во сне.

Однако кошмар стал частью моей реальности.

– Во всяком случае, все не так уж и плохо, – усмехнулся я про себя. – Визит к психологу был хотя и неприятен, и оскорбителен, но это было намного лучше, чем мне сулили произошедшие события.

Внутри крепло довольно мерзкое ощущение, что сейчас началась абсолютно новая, другая жизнь. История не про меня. Все что у меня было – осталось в прошлом. Девушка меня покинула, не объяснив причину. Я не возражал. Было все равно. На работе я взял отпуск за свой счет.

Сейчас важнее было разобраться, что происходило внутри меня. С сегодняшнего дня для меня существовали только сеансы психотерапии и мысли, терзающие мою голову. Я действительно хотел понять, что произошло со мной несколько недель назад. Что послужило катализатором?

Превозмогая желание, еще поваляться в постели, я медленно встал и направился в туалет. Оставалось немного времени, чтобы привести себя в порядок. Состояние полудрема еще не покинуло мое тело. Почти на автопилоте я добрался до душа.

Меня пугало, что я отчетливо помню все произошедшее в торговом центре, но абсолютно ничего не помню до того момента, как меня отпустили под залог. Все слишком быстро и как-то не очень правдоподобно… Адвокат, который так ловко помог мне в этой ситуации. На самом деле я не знал его. Его посоветовал мой личный адвокат, который в момент задержания никак не мог мне помочь. У него возникли какие-то непредвиденные сложности. Уж очень не похоже на обычное совпадение.

Но как я не старался, я не мог вспомнить этого. Моя внезапная амнезия чертовски пугала меня. Но кому-то говорить об этом я не собирался.

Пострадавшего мистера Риверза после инцидента я ни разу не видел. Я перечислил необходимую сумму денег на присланный счет, тем самым возместив моральный ущерб, о котором говорил полицейский.

Деньги меня не волновали, у меня их было достаточное количество чтобы не беспокоиться о затратах в ближайшие несколько месяцев. Я рассчитывал за это время разобраться во всем случившемся… И вновь вернуться к нормальной жизни.

Засвистел чайник. Самое время взбодриться небольшой порцией кофе. Я проследовал на кухню, все еще размышляя над мотивами, которыми я руководствовался, учинив в торговом центре бойню.

Сделав небольшой глоток, я аккуратно присел на один из стульев. Горячий кофе приятно бодрил. Дождавшись, когда жидкость попадает в желудок, я продолжил размышления.

На самом деле я ничего не знал о Риверзе. Где работает, где живет, чем занимается. Он не вызывал во мне никаких эмоций. Абсолютно. Огромное серое пятно, которое просто стояло ко мне спиной. Я даже не помню его лица. О Боже. Да что же со мной произошло? Зачем?

Мои размышления прервал противный писк органайзера на телефоне. Упрямое устройство напоминало о неприятной встрече. Как бы мне этого не хотелось, но мне нужно было выходить. На часах было без четверти девять. Я в растерянности обвел взглядом комнату, ища ключи от машины. В горле опять запершило.

Я попытался встать со стула, но споткнувшись, упал, ударившись головой об угол стола. Становилось все холоднее и холоднее. Я услышал, как воет метель. На голову сыпались густые хлопья снега. Я почувствовал, что лежу на холодной земле…

Огромные снежные дюны подпирали горизонт настолько, насколько хватало взгляда. Я лежал в снегу и тяжело дышал. Лицо онемело от холода. С каждым вдохом я ощущал, как мороз проникает в мои легкие и тысячами льдинок пронзает внутренности.

Сзади уже слышались крики погони. Они были очень близко. Я попытался встать, но сил хватило всего на несколько шагов. Льды победили меня, я не мог больше двигаться. Я сдался, прекрасно понимая, что меня ждет и от этого становилось еще страшнее.

Сделав еще одно усилие, я перевернулся на спину. Мороз обжигал лицо. Сквозь ночную мглу и сильный снегопад виднелись силуэты преследователей. Я слышал их голоса, интонации, видел, как приближаются их фигуры. Все было кончено.

– Зря ты хотеть убежать, Аико, – голос звучал в нескольких метрах от меня. – Нанук хотеть нас всех спасти. А ты хотеть всех нас погубить. Он не хотеть зла тебе, это есть желание духов. Ты ведь знать, что сегодня есть великий день поклонения духам. И мы не хотеть разгневать их.

Я почувствовал, как скулу свело от удара. Из разбитой губы потекла струйка крови. Я попытался поднять голову, чтобы рассмотреть преследователей и получил еще один удар по лицу. На этот раз мне рассекли бровь.

Несколько пар крепких рук подхватили меня подмышки. Я чувствовал, как меня волокли по снегу. Больно не было, было страшно. Я боялся, что снова придется вернуться туда, откуда я изо всех сил пытался сбежать.

– Нанук недоволен, – донеслось сверху. Метель была настолько сильной, что я никак не мог разобрать лиц.

– Нельзя противиться воли духов. Нельзя, нельзя! Нанук говорит нужно завершить ритуал. Нанук говорит, духи рассердятся. Нанук говорит, исчезнет вся рыба.

Меня закинули на огромные сани, крепко связав руки веревкой. Несколько секунд я не слышал ничего, кроме свиста ветра. Затем почувствовал резкий толчок, – сани сдвинулись с места. Я ничего не мог поделать.

– Ритуал, – вновь раздался голос неподалеку. – Нанук хотеть завершить ритуал сегодня. Иначе плохо. Будет плохо. Исчезнет рыба.

Сани медленно ползли по снегу. Связанные конечности затекли, я чувствовал, как холод медленно подбирается к ним.

– Сегодня есть великий день. Сегодня есть день великого преклонения перед духами. Мы делаем то, что нам велят духи, иначе они рассердятся. Иначе мы разгневаем их.

Поселение было недалеко. Не более пятисот шагов от того места, где меня настигли преследователи. Сани ползли по безупречному белому снегу, приближая меня к верной гибели. Через несколько минут пути я начал улавливать шум бубнов, нарастающий с каждой секундой. Это означало только одно – мы были недалеко от деревни.

Я закрыл глаза, пытаясь воссоздать хронику последних событий…

Накануне Нанук вместе с шаманами нашего племени объявили, что великие силы требуют жертву. Духи служили племени верой и правдой и сейчас им нужна наша благодарность. По словам шамана, настал великий день очищения и проявления покорности. Народ племени обязан принести жертву, отведав великий напиток очищения.

Жертвой был я.

Мне показалось, что сани уже въехали в деревню. Гул нарастал. Я немного приоткрыл глаза, пытаясь рассмотреть происходящее. Силуэтов становилось все больше и больше. Я точно знал, куда меня везут и зачем. Я был один против всех них… и проиграл. Силы были неравны с самого начала.

Люди верили шаману. Они боялись ослушаться духов.

Я понимал их. Если бы выбор шамана не пал на меня, то я бы не стал оспаривать его слова. Разгневанные силы духов могли уничтожить деревню. Могли наслать на нас проклятье.

Сани подскочили, наехав полозьями на ледяную глыбу. Я больно ударился головой. Со всех сторон доносилось громкие возгласы возбужденной толпы. На лицо падали тени от костров, зажженных по пути моего следования. Гул нарастал и становился нестерпимым. Барабаны и бубны разрывали воздух громкими звуками, соперничая с ревом толпы и завываниями шаманов. Звуки смешивались и адской какофонией наполняли действо, сумасшедшим, нечеловеческим воплем ярости, восторга и безумия.

Каждый держал в руках чашу напитка очищения. Кто-то уже расправился с жидкостью, кто-то, жадно прильнув губами глотал драгоценные капли. Матери поили детей.

Меня ввезли в огромную шаманскую иглу. В центре находился алтарь жертвоприношений, представляющий из себя ледяную глыбу.

Вокруг алтаря полукругом расположились несколько человек, с усердием поддерживающих безумный рев толпы с помощью бубнов. Стоя на коленях, они время от времени припадали к земле, моля духов принять в дар жертву, чтобы через мгновение резко поднять руки к небу и, закатив глаза, биться в конвульсиях в ритм звучащим крикам. Все без исключения были обнажены по пояс и обмазаны кровью животных вперемешку с напитком очищения.