— Говорю же — я ещё не готова рассказать вам об этом.
На какое-то мгновение на лице эльфа промелькнуло разочарование.
— Хорошо. Если вы считаете, что мы с вами недостаточно хорошо друг друга знаем для такого разговора, не буду больше настаивать. А теперь позвольте мне отлучиться в город — хочу наконец-то познакомиться с легатом Телендасом.
Альтмер направился к выходу — но оклик девушки задержал его.
— Почему вы так беспокоитесь обо мне? — поинтересовалась она.
— Госпожа Эленвен заинтересована в хороших отношениях с вами.
Поймав скептическую ухмылку, талморец будто бы понял, что такой ответ Драконорождённую не устроит.
— Вы не верите ей — и правильно делаете.
Выбить из талморца хоть сколько-то правдиво звучащий ответ у Блёнвенн больше не получилось — Анкарион в какой-то спешке покинул покои архимага.
========== Битва за Винтерхолд: подготовка ==========
Когда порог Длинного Дома пересёк альтмер в талморском одеянии, легат Севан Телендас едва сдерживал ругань. И чего этого н’ваха желтокожего сюда принесло? Сидел бы в Коллегии, да магов своей болтовнёй донимал. Или делами занимался — если верить архимагу, работы у него как раз-таки появилось много.
— Леди Тейна, — промурлыкал талморец, столкнувшись, очевидно, с женой ярла.
— Добрый день, советник, — голос нордки на удивление звучал вполне дружелюбно. — Первый раз вижу вас в форме.
— Пришлось надеть. Скажите, легат Телендас у себя?
— Да. Как и обычно.
Данмер вздохнул. Что же, по всей видимости, пришло, наконец-то, время личного знакомства. Легат разглядел альтмера: ничем не примечательный, такие же наглые узкие желтые глаза, такие же изгибающиеся в фальшивой улыбке тонкие губы, такие же породистые до приторности черты лица, как у большей части его сородичей. Прав был ярл Корир, когда однажды проболтался о своём наблюдении, что все высокие эльфы скоро вообще друг от друга неотличимы станут! Хотя, нет: этот отличался от сородича из таверны более низким и приятным голосом.
— Анкарион, — представился талморец, подавая руку, — талморский советник архимага.
— Легат Севан Телендас, — данмер пожал руку в ответ, — имперский военный советник ярла. И чем обязан?
— Я обеспокоен тем, что Галмар до сих пор не уничтожен и представляет опасность для жизни архимага.
«Представляет опасность для жизни архимага», — про себя передразнил Севан Телендас. Может, этот альтмер хотел сказать «для моей жизни»? Узнай ведь Галмар со Скальдом, что в Винтерхолде ещё и талморец поселился, наверняка захотят изловить его и прилюдно казнить. Данмер признавал, что с удовольствием бы посмотрел на голову желтокожего н’ваха, насаженную на пику… разве что его собственная голова наверняка окажется рядом.
— Уж поверьте: я делаю всё, чтобы свести любые опасности для жизни архимага к нулю.
— Тем не менее, насколько я понял, вы определяете для неё — вернее, её драконов существенную роль в грядущей битве.
Военный не верил своим ушам. Архимаг настолько наивна, что позволила этому альтмеру себе мозги запудрить и всё ему уже выложила?
— На моём месте вы бы поступили так же.
— Но я бы всё равно хотел проследить, что её роль в грядущей битве ограничится вызовом драконов.
Данмер был готов в голос рассмеяться. Чего это талморец так заботится о жизни госпожи Кровадин? Разве его начальство втайне не желает ей смерти?
— Если госпожа архимаг изъявит желание лично поучаствовать в битве, я буду бессилен.
— Но в наших с вами силах сделать всё, чтобы обезопасить её от этого.
Появившийся в проходе ярл тут же обратил на себя внимание.
— Мне вот интересно, почему ты так заботишься о её жизни? — поинтересовался норд.
— У меня есть на это причины.
Талморец что-то недоговаривал, оба мужчины чувствовали это. Об этом кричали интонации в голосе альтмера, его скрещенные на груди руки и взгляд.
— Я понимаю, у вас есть право не доверять мне — но поверьте, к Блёнвенн у меня самые чистые и искренние намерения.
— Так откройте же нам их, — ненавязчиво попросил легат. — Или, пожалуйста, не мешайте мне продумывать, как провести битву.
— У вас есть данные разведки?
Данмер уже не мог сдерживать гнева и, закатив глаза, презрительно цокнул. Эленвен воистину поиздеваться над магами любит, раз посылает в Винтерхолд сумасшедших?
— Послушайте, советник как вас там… — Севан Телендас намеренно не назвал юстициара по имени, надеялся показать ему, что не желает больше его тут видеть.
— Анкарион, — альтмер недовольно нахмурился.
— Короче, битва с Галмаром — это моя проблема, а не ваша.
— Ты слышал, что сказал легат, — поддержал Корир.
Фальшивая улыбка окончательно испарилась с альтмерского лица, и легат ждал, когда же Анкарион проявит свою талморскую сущность во всей красе.
— Я действительно желаю Блёнвенн только добра, как сложно бы вам обоим не было это признать. И я действительно хочу защитить её — считайте, я выполняю кое-какое обещание.
«Выполняю кое-какое обещание». Эта формулировка очень не нравилась военному, слишком туманна и расплывчата. Чего же этот желтокожий скрывает?
— А действительно ли хочешь защитить её ты, преданный троими, но предавший дважды?
Севан Телендас заметил, как ярл переменился в лице, как в его глазах вспыхнул странный гнев — тут же, однако, стихший. Что хотел сказать талморец, когда наделил правителя Винтерхолда этим эпитетом? Преданный троими, но предавший дважды… Мысль вертелась в голове, но данмер никак не мог понять её ход.
— Ярл Корир, о чём он говорит? — опережая любой ответ, поинтересовался легат.
— Он сумасшедший, — фыркнул норд.
— Возможно, я действительно сумасшедший, — парировал альтмер. — Но я хочу помочь. И могу помочь. Легат, вы сами понимаете, что скорейшее уничтожение Галмара и его союзников в моих интересах.
Данмер устало опёрся о край своего стола, делая вид, что внимательно изучает карту. Что же. Раз этот талморец хочет помочь, то пусть делает то, что умеет лучше всего: гадит исподтишка. Тайно нападает на лагеря Братьев Бури. Устраивает пожары. Заставляет мятежников драться друг с другом с помощью своей магии: говорят, в Хаммерфелле талморцы с её помощью заставляли мирных кочевников вырезать просивших у них помощи имперские отряды. Убьют — будет не жалко. А Эленвен можно что-нибудь соврать.
— Скажите, советник, вам удалось застать время Великой Войны?
— Да. Я служил в войсках леди Араннелии.
Участник той страшной войны, — вздохнул военный. Удивительно, как он не хвастается об этом на каждом углу? Обычно её участники так и поступают, а талморцы так вообще не преминут возможности похвастаться победой Альдмерского Доминиона над Империей. Возможно, из-за того, что советник воевал в Хаммерфелле, который в итоге нанёс его партии болезненное для их собственной гордыни поражение?
— Пожалуй, я знаю, чем вы можете нам помочь. Делайте, что хотите — но постарайтесь, чтобы до Винтерхолда дошло как можно меньше Братьев Бури.
— Я понял вас, легат. Сделаю всё, что в моих силах — только вы бы не подсказали мне, с чего лучше начать?
Севан Телендас про себя выругался — но всё же рассказал, где, по данным разведки, будут проходить передвижения группы, идущей из Виндхельма на помощь Галмару. Дальше уже пусть сам крутится. Анкарион, тем не менее, снова так же приятно улыбнулся и, наконец-то, покинул Длинный Дом.
— Наконец-то, — с каким-то облегчением вздохнул ярл. — Теперь, легат, давай к делу. Я так понимаю, удар Галмара должны принять мои люди, верно?
— Да. Всё верно. По моей задумке, вам нужно постараться выстроиться полукругом, я разобью своих на два отряда — которые ударят Галмара с флагов и окружат его. Вы будете…
— Я буду вести моих людей лично, — уверенно ответил норд. — Галмар идёт и за мной в том числе.
Данмер желал возразить: ярл Балгруф, говорят, не удосужился лично выйти на городские стены, хотя Ульфрик якобы бросил вызов лично ему. Впрочем, казнённый вождь Братьев Бури сам не удосужился появиться возле Вайтрана, да и нападение дракона на свой город так же встретил в своём дворце, что и дало архимагу возможность похитить его. Оба эти человека славились как умелые воины, Ульфрик Буревестник даже в Великой Войне немного поучаствовать успел, да и затем в Пределе вон сколько крови пролил. Ярл Корир никогда не славился воинскими подвигами, и ничего постыдного не будет, если он понаблюдает за битвой издалека.
